– Мие? – предположила Катерина, и крохотная куколка кивнула.

– Да, именно так её звали. Всё общение шло ментально при её участии, так как мы ещё не знали языка людей. Кроме того, граф использовал Ищущую Правду для проверки нашей честности. Мия подтвердила своему хозяину, что эльвины выполнят свои обязательства. После этого переговоры были завершены, наш исследовательский корабль направился в обратный полёт на родину. Уже потом мы узнали, что граф Инокий погиб в тот день. Предвосхищая ваш вопрос, кронпринц Георг ройл Инокий, наша раса не имеет отношения к гибели вашего отца.

«Эльвиянка не врёт. Она действительно искренне убеждена, что эльвины непричастны к смерти графа Инокия ройл Месфеля».

Подсказка от Флорианны поступила весьма своевременно и позволила продолжить беседу, не зацикливаясь на смерти моего «отца».

– Колонисты-эльвины появились в Пятнадцатом Секторе Периметра семнадцать лет назад, использовав для полёта точку слабины пространства в системе Кнесс. По совету графа Инокия мы не афишировали своё появление и тихо основали свои поселения на планете Кнесс II. Достаточно быстро люди нас обнаружили, но посчитали местными аборигенами. Контакт прошёл гладко, люди отнеслись к эльвинам снисходительно и даже доброжелательно, мы же не афишировали своё прошлое. Вскоре поселения эльвинов появились и на других планетах. Но прошло целых двенадцать лет, прежде чем с нами связались по старым каналам и потребовали выполнить обещанное.

– Кто связался с вами? Мия? – уточнила Катерина, но миниатюрная Маойя совсем по-человечески замотала головой:

– Вовсе нет. Сигнал шёл с территории Золотого Дома. С нами связалась целая группа военных советников герцогини Элеоноры ройл Толль тон Акад, правительницы Антагонистов. Эльвинам и другим далёким расам предлагалось сыграть роль вторгшихся непонятно откуда жутких всесокрушающих захватчиков, эдакого жупела, навевающего ужас на всё живое. Все звёздные системы, которые будут захвачены в ходе этой военной кампании, были нам обещаны для заселения. Мы передали эти условия космическим расам, с которыми давно сотрудничаем и обмениваемся знаниями. Кроме эльвинов в войне согласились участвовать фетхи – вы называете их «чужие-кусты», и эоки – «чужие-медузы».

Что же, предыстория конфликта с чужими стала мне понятной, осталось уточнить лишь некоторые детали. Я спросил живую куклу насчёт инструкций, которые были даны «жутким захватчикам». Маойя с готовностью ответила:

– Нашей приоритетной задачей было полностью стереть со звёздной карты Рой и уничтожить другие негуманоидные расы. Второстепенной задачей было ослабление Великих Домов до состояния, когда они не представляли бы никакой опасности для центральной власти. Запрещено было атаковать Золотой Дом и Ядро Империи, чуть позже этот запрет распространился и на Зелёный Дом. Также вплоть до окончания военной кампании нам запрещено было вести любые переговоры с людьми и другими расами.

– Понятно. Но теперь я хотел бы услышать про те условия мирного договора, которые упоминала принцесса Астра.

Вот тут миниатюрная девушка смутилась и ответила, что правильнее мне вести переговоры на эту тему не с ней одной, а с единым сверхразумом их расы, поскольку ситуация и условия могли измениться. Но связаться с единым разумом возможно будет только после выхода звездолёта из варп-прыжка, и ещё мне понадобится помощь псионика. Причём эльвины учитывают печальный опыт расы фетхов, потерявших единый разум своей расы, и потому этим псиоником-посредником не должна быть Мия.

– Красная Королева лучше остальных Ищущих Правду разбирается в структуре образования коллективного разума и знает, как его уничтожить, – пояснила Маойя своё требование.

«Кронпринц Георг, я могу попробовать поговорить с третьей «Королевой», но не уверена в своих силах. Предыдущие две были смертельно опасными. Лишь присутствие в группе более могущественных Ищущих Правду – Тёмной Матери, Кристы и Мии, – принимавших на себя основную часть ментального удара, сохранило мне жизнь».

Я чувствовал откровенную растерянность и даже страх в мыслях Флорианны. Нет, девочка совершенно точно не годилась в качестве посредника, так как нельзя было демонстрировать противнику свои неуверенность и страх.

Словно прочитав мысли Флоры, девушка-эльвиянка предложила свои услуги в качестве посредника на переговорах. Но тут моя советница Катерина стала активно возражать, ссылаясь на большой риск использования чужого псионика. Флора же не могла дать однозначного ответа – опасны ли для меня предстоящие переговоры или нет. Мы зашли в тупик, так и не придя ни к какому решению.

– До выхода из варп-прыжка менее семи минут, – напомнила Катерина, взглянув на таймер. – Георг, если и вести переговоры с чужими, то их сроки затягивать не стоит, так как флот Унатари ждать не будет. Наши бравые военные быстро разгромят эльвинов в системе Кнесс, и «Мамонты» с пристыкованными к ним крейсерами и линкорами двинутся дальше, захватывая соседние системы Пятнадцатого Сектора. Случится большая война, которую хотелось бы всё-таки избежать, если существует такая возможность.

* * *

Однако выход из варп-туннеля принёс нам самый настоящий сюрприз.

Империя и Великое Герцогство подписали мирный договор

Империя и Великое Герцогство заключили военный союз

Герцог Юлий рой Август тон Акад и великая герцогиня Виолетта ройл Инокий тон Месфель-Дамир объявляют о предстоящей свадьбе. Обряд венчания пройдёт в Тронном Мире одновременно с коронацией нового Императора и Императрицы

Вот это поворот… Две крупнейшие политические силы объединялись, а для меня и моего государства это было самым неприятным раскладом. Более того, на волне восторга миллиардов подданных от действий правителей, прекративших кровавую братоубийственную войну и объединивших после почти двух столетий раскола Империю и Антагонистов, авторитет Юлия и моей сестры взлетит до небес. Да ещё и церемония коронации со свадьбой наверняка будет красочной и помпезной, жителям Империи понравится, что также усилит поток обожания новым Императору с Императрицей. Я же в глазах граждан Империи превращался в откровенного изгоя, против которого объединились даже извечные соперники.

– Бионика, когда назначена коронация в Тронном Мире?

Синтетическая красавица на секунду закрыла глаза, после чего ответила:

– Мой принц, она пройдёт через сорок семь часов в Серебряном Дворце.

– Навигатор, расчёт скорейшего маршрута из системы Кнесс до Тронного Мира!

Старший навигатор Майк тон Тир задумался на минуту, потом опустил глаза в пол. По тому, как почернело его лицо, я сразу понял, что хороших вестей ждать не приходится. Так и случилось – прибыть в Тронный Мир флоту Унатари удавалось в лучшем случае через семьдесят часов, и то если удастся договориться с обслуживающими варп-маяки отрядами.

И тут в центре штаба большая голограмма со звёздной картой погасла, вместо неё пробежали строки сообщения: