– У меня никаких особенностей, «peculiarities» нет, – произнес Рихтер, гадая, шутит она или издевается. – Я скучный традиционал во всем.

– А в Бога веришь?

– Ну, во всем, кроме религии. Честно говоря, нет.

– Про религию можешь просто не заострять. У нас много атеистов, но есть и те, кто их очень не любит. Особенно если они ведут себя нагло. Ну ладно, твой вводный инструктаж окончен. Теперь езжай в старый город, сходи куда-нибудь, выпусти пар. Сегодня – один. В дороге почитай вот это.

Она перекинула ему несколько файлов. Файлы оказались зашифрованы.

– Пароль ты найдешь, если не дурак. Ладно, у меня дела. К двум ночи будь в отеле.

С этими словами София его покинула, велев «осмотреться, но далеко не уходить». И он решил взглянуть на известный курорт, прогулялся по аллеям под сенью пальм и гикорий. Столица маленькой Ямайки была ярким городом, с ночной жизнью ничуть не хуже мегаполисов Европы и Северной Америки. Как все главные города схожи, так и все тропические курорты напоминают друг друга, если смотреть на содержание, а не на оформление. Настоящая разница видна только в забытой глуши.

К цветам, которые в изобилии росли вокруг, Макс остался равнодушен, просто отмечал про себя буйство красок. Ему понравилось, что никаких вырвиглазных футуристических зданий тут не было. Он любил прогресс, но не «будущее ради будущего». К чему нужны эти фрейдистские небоскребы? Разве что как памятник тщеславию.

Но тут скайскрейперов по сути и не было. И почти весь город являлся свободной от автомобилей зоной и купался в возобновляемой энергии, которая уже давно была не альтернативной, а основной для половины человечества. Загвоздка была только в том, что мало кто был собственником «своего» генератора.

Кипящей на континенте революции тут не было видно. Разве что яхт и кораблей на рейде стояло меньше, чем он видел, прогуливаясь по этим же пляжам через Сеть в прошлом году. Город патрулировала безоружная полиция в тропической форме. Выглядели копы такими сонными, будто ничего подозрительного тут не может произойти. Райский остров посреди надвигающегося ада. Глаз бури. Впрочем, и вся метрополия – это не Мир Полдня, а мир застывшего пляжного вечера. Мир тусовок и микро-субкультур, «квантового отжига», где кайф и генерация идей – главное, что осталось человеку.

Ключ от номера она переписала себе на чип и ушла.

Это уже потом он понял, что на острове существовало что-то вроде «водяного перемирия» из «Книги джунглей» Киплинга. И элитам, даже контрэлитам, нацеленным на взятие власти, была нужна тихая гавань. К этому, возможно, могли иметь отношения и соседние Каймановы острова с давними оффшорными традициями. Но во все детали таких схем людей уровня Макса никто посвящать не собирался. Говорили разное. Про контрабанду и торговлю запрещенным товаром, даже людьми, «целиком и по частям». Но кто верит на слово официальным новостям?? Только тот, кто верит первому встречному анонимусу в Сети.

А пока ему надо срочно решать.

И нельзя посоветоваться с Помощником. Это тебе не покупка мобиля и не выбор курорта на две недели. И не знакомство на одну ночь. Помощник такие сложные моральные коллизии не потянет.

В тот вечер он вел себя как скучающий турист. Смотрел рекламу. В ней было неожиданно много иероглифов. Корейских, японских и масса китайских упрощенных. Видно, в городе большая диаспора. Речь он слышал тоже разную, не только английскую с местным забавным акцентом.

Пролистывал чужие айденты. И, конечно, не увидел ни у кого политических лозунгов. Зато многие писали о своих планах на вечер – «пляж и регги до утра». Будто в параллельный мир попал.

Проезжая мимо поворота на аэропорт, Рихтер с трудом отогнал мысль о том, что сейчас у него последний шанс отступиться, вернуться. В тот самый мир, который пьет и гуляет. Не возвращаться в отель, а сесть на дирижабль до Северной Америки. А потом первым рейсом джета обратно в Лондон, назад к мирной жизни. Пока воздушные суда еще летают без задержек. Он чувствовал, что это ненадолго.

Можно было просто послоняться по острову, как Рихтер любил – в одиночку, один на один с природой. Ямайка достаточно богата, чтобы иметь тщательно сохраненные экосистемы, вроде мангровых лесов на побережье. Здесь они смотрелись органично. В Берлине, Париже и Праге были такие же, но укрытые куполами, и экосистема джунглей могла там соседствовать с Арктикой и среднеазиатской пустыней.

Но Софи была категорична – из Кингстона ни ногой. Ее товарищи способны перехватить его даже в аэропорту или в порту, или просто при пересечении границы страны прибытия. Он ведь уже много знал. А могли перехватить и их антагонисты.

«Интересно, что тут делают с предателями? Что с ними делают в Корпусе, я примерно знаю. Можно получить от пятнадцати лет до пожизненного».

Нет, дело не в страхе. Просто Максим не привык что-то бросать на полдороге.

Вспомнил народную песню, которая на самом деле была сочинением одного советского поэта: «Ах, куда ты, паренёк, ах, куда ты? Не ходил бы ты, Ванёк во солдаты. В Красной Армии штыки, чай, найдутся. Без тебя большевики обойдутся!».

Есть люди, посвятившие себя Богу, подумалось ему. А кто-то должен посвятить себя человечеству. Нет. Даже не человечеству. Разуму. Человечество может превратиться во что-то иное. А разум вечен. Поэтому… жребий брошен.

Всё. Дорожка в саду расходящихся тропок выбрана. Возврата не будет.

…Софи пришла только под утро, предупредив коротким сообщением в два часа ночи. Очень мило с ее стороны. Это чтобы он не подумал, что ее убили, а он на очереди. Вид у нее был усталый, в профиле была изображена стилизованная шкала энергии, показывающая почти полный разряд батареи. Ох уж эти любители метафор.

Но вместо того чтобы вырубиться спать, они очень долго говорили.

– А у вас там правда есть культы с жертвоприношениями? Вудуисты и прочая хрень? – спросил ее Макс, вспомнив ролик о рекордном росте продаж кукол вуду. – Я не понимаю, как все это может жить… когда человек уже ступил на Марс.

– Культ вуду? Это сказки массовой культуры. Его давно нет. А вот культ пало майомбе, вера в духов-энкиси – прекрасно существует.

Рихтер уже успел прочитать ее файлы. Пароль: «революция», причем по-русски.

Там было много интересного. «Во время ритуалов используют части тел животных и людей».

– Мы недавно накрыли отделение этой секты в пригороде Канкуна, которое возглавлял колдун, чьим покровителем был Кадьемпембе, – произнесла Софи. – Это падшее божество, перед которым христианский дьявол просто котенок. Его боятся сами культисты-палерос. Я, конечно, ненавижу сатанистов, но все бы ничего… да только они еще помогали «матадорам». И не одной ворожбой, а и денежными пожертвованиями. Это нельзя было оставлять. Мы забрали его, отвели в комнату без окон и там показали, что есть сила куда более мощная и инфернальная, чем их божок. А утром выкинули на дороге, еще живого, как предупреждение остальным. Больше этих культистов никто не видел.