– Понятно. Как один музыкант. А у нас в Мексике был такой самозваный император – Максимилиан. В девятнадцатом веке. Он проиграл в войне, и его расстреляли.

– Бывает, – попробовал пошутить Рихтер. – Иногда случается с теми, кто переоценил свои силы.

– Так почему ты выбрал именно Мексику, Макс? – похоже, юмора она не оценила.

– Я думаю, в ваших людях есть сила… Чтобы сбросить гнилую власть. Которая у вас не более гнилая, чем везде… просто это больше бросается в глаза. А мир пусть берет с вас пример. У вас такие традиции борьбы за свободу, что дух захватывает. Почти как у русских.

Про русскую революцию и гражданскую войну он прочитал, просмотрел и прослушал почти все, что можно было найти. Начал лет в восемь, после того как бабушка включила ему рассказы Гайдара. Все-таки не Егора, а Аркадия.

«Слушай, внучок. Это тебе не комиксы… это про настоящих героев. Но лучше почитай».

Потом были «Неуловимые мстители», была книга «Незнайка на Луне» и еще многое другое.

Поэтому как же он был рад, когда надежные люди свели его в Сети, в Даркнете, с вербовщиком «ребелов» из НСДЮ. То есть Неосапатистского Движения Юкатана.

Он отправил туда заявку в свободной форме. Словно устраивался в обычную фирму охранником. Но ответа все не было и не было. Он уже постарался забыть об этом разговоре, уверенный, что его забраковали из-за прошлого. Но через две недели поздно ночью с ним вышли на связь.

Это был примитивный голосовой чат. И с ним разговаривала ожившая маска Гая Фокса, что чуть не заставило его покатиться со смеху. Но смех быстро застрял у него в горле.

«Здравствуй, Максим. Мы проверили о тебе все сведения. От рождения. Могли бы даже от зачатия, но в этом нет нужды. С твоим поколением генетических манипуляций не производили».

«А вы много себе позволяете, – его немного покоробил наглый тон. – Их и сейчас производят всего десять: четыре косметических и шесть направленных против наследственных патологий. Но никаких искусственных гениев. Я генетику учил».

«Да, мы знаем, что ты много занимался самообразованием. Знаем, что был лучшим в классе, но получал замечания за нарушения дисциплины… Знаем твою карьеру. Довольно среднюю для твоего уровня знаний. Все твои конфликты с руководством, переводы и увольнения. Знаем про работу пилотом дирижабля, куда ты попал случайно. Знаем, зачем ты пришел в Корпус мира. Хотел честно служить человечеству, пока не понял, что служишь кровопийцам. Ты непростой человек, штучный. Но мы сможем узнать, подходишь ли ты, только увидев в деле. Приезжай, посмотрим на тебя вживую… ренегат».

Ему показалось, что маска усмехнулась на последнем слове. Максим почувствовал злость. Конечно, у них был повод испытывать подозрения. Да, он служил их врагам. Но позволить насмехаться над собой анонимной образине? Это ни в какие ворота не лезло! И он честно сказал об этом.

«А не пойти ли вам… Если не нужен, так и скажите. Я могу понять подозрения. Но зачем издеваться над тем, кто рискует шкурой? Ради каких-то гребанных анонимов!» – Максима разозлило, когда этот тип, на связь с которым он вышел с таким трудом, начал разговаривать с ним, как сетевой тролль. А может, это вообще розыгрыш? Это было бы еще обиднее, чем попасть в сети провокаторов СПБ.

«Ты нужен, – ответили ему. – Иначе ты бы уже получил удар копытом троянской лошади и лежал в отключке. Поэтому слушай меня во все уши, Макс. Первое. Поезжай в Штаты. Западное побережье. Бездельничай там пару дней, катайся по городам. Ходи в казино, Диснейленд, на бейсбол, куда хочешь. Потом купи билет на джет до одного карибского острова, название узнаешь позже. Или, если их не будет, то на дирижабль. Забронируй там место в отеле на неделю, оплати вперед. Они в этом сезоне ничего не стоят. Второе. Не бери с собой никакого оружия, даже ножа. Никакого камуфляжа. Не пытайся запутать следы, пользоваться средствами, меняющими внешность, и прочей херней. Обычные гражданские шмотки и набор вещей, которые могут быть у туриста. Третье. Никому не верь, кроме меня. Если кто-то захочет с тобой поговорить по душам или будет предлагать помощь, то он наверняка полицейский шпик, либо шакал из СПБ. Четвертое. По прибытии сразу отключай своей айдент, полностью, и даже платежный чип. Пятое. Прилетев, ты сразу идешь в место, которое мы укажем. Никаких самостоятельных путешествий».

Надо же, умники, подумал Максим. Нет, блин, прежде чем начать подпольную борьбу, он решит почувствовать себя в шкуре молодого Че Гевары, покатавшись пару дней по дорогам… вернее, над дорогами на взятом напрокат ховер-байке! А заодно познакомиться с людьми, завести интересные знакомства, ага. Ничего такого, просто бывший военный решил приехать в теплую страну и развеяться… когда в мире назревает невиданная много десятилетий буря.

Нет, он считал себя не наивным теленком, а взрослым мужиком. А какой-то аноним учит его базовым вещам.

Они хотели, чтобы его приняли не за идейного перебежчика, а за пресытившегося жизнью путешественника-бездельника, который тратит деньги, отложенные на досрочное погашение кредитов. Смело. Но шансы есть. Если на него имеются серьезные подозрения – не поможет. Но вроде бы он не сделал ничего такого, чтобы попасть в черные списки. Максимум – в серые. Но в мире сейчас неспокойно, и у всех спецслужб есть множество гораздо более важных объектов для наблюдения. Их ресурсы огромны, но не безграничны. Они люди, значит, их можно обмануть.

Ладно, попробуем.

Приглядевшись, Рихтер понял, что вместо Гая Фокса на него уже смотрит маска клоуна из фильма «Пила». С красными глазами и неестественным спиральным румянцем на щеках. Ему стало смешно. Что за детский сад?

Похоже, этот парень издевался над ним. Макс, скрипя зубами, поблагодарил и хотел отключиться… но клоун знаком появившейся из темноты объемной руки в белой перчатке остановил его.

«Последнее. Если окажешься не тем, кем стараешься казаться, пеняй на себя. Назад дороги нет. И никто тебя не обменяет и не выкупит. А твоя смерть будет такой, какую заслуживают все ренегаты».

Вот на этом разговор тогда оборвался, оставив Макса слегка ошалелым.

Любой другой отступился бы. Попробовал бы пересидеть в тихом болоте подальше от потрясений, которые виднелись на горизонте, как гребень мегацунами. Но Максим был не из тех, кто бросает путь, который выбрали его убеждения.

И сообщение пришло. Островом оказалась Ямайка, а городом – ее столица Кингстон. Полет на самолете не запомнился ничем, как и несколько дней, проведенных в Северной Америке, где он с отвращением изображал из себя туриста, решившего оторваться по полной, а мыслями уже был там, на передовой. И чувствовал себя, как сжатая пружина, потому что допускал подставу и знал о последствиях. Уйти вряд ли удастся.

Отель был довольно дешевым – трехзвездочным, на окраине, но близко к береговой линии.

Миновав фойе, где он скользнул взглядом по девушке с книгой, он направился за стрелочкой к светящейся надписи «Restaurant», которая чередовалась со словом «Bar». Дверь была приветливо распахнута. Прошел через фальшивую водяную завесу, где роль капель играла холодная плазма и ее отражения. Внутри было чисто, и имелся даже живой бармен – с виду апатичный угольно-черный ямаец во фраке, с ярко-синей шевелюрой и бакенбардами протиравший бокалы быстрее, чем средний робот. Максим заказал себе коктейль «Черный русский». Не условленный, а первый попавшийся в засветившемся рядом с барменом списке. В обычной жизни Рихтер по питейным заведениям не ходил, хотя знал, что его не свалят даже две бутылки водки. Генетика. Но травить себя ради сомнительного удовольствия на время стать идиотом… может только идиот.