— Е-ещё жив. При… каз?.. — он выдавил из себя ответный ментальный импульс по тонкому каналу сформированному заннэт пока она боролась с волей артефакта.

— По моей команде, вливай всё что есть — в меня. Давай!

Ахримас резко восстановил контроль над своим Даром, обратился к Источнику и отправил почти всю свою оставшуюся жизненную энергию тёмной госпоже. Он не знал, сколько времени был в забытье, когда артефакт смел его защитные структуры разума, и тем более не знал, поможет ли её задумка — но другого выхода не оставалось. Какая разница как умирать, если нет выхода? Но когда появляется хоть мельчайший шанс на спасение — цепляться приходится и за него…

Он видел, как Мериханта, с тенью легкого удивления на лице, бросает всю свою мощь против могучего и немыслимого давления древней вещи. В какой-то момент показалось, что этого не достаточно, но тени в доме пришли в круговое движение и протестующе заплясали, вновь признав мощь хозяйки дома. Не зря повелительница Тьмы носила старшую регалию, ох не зря!

Сумев пересилить игрушку древних, через миг она резко рухнула вниз, взмахнув в воздухе руками, а потом для Ахримаса всё вновь потемнело. Только на этот раз, это была приятная, расслабляющая Тьма, так необходимая ему сейчас, легкая, с отдаляющимся где-то на грани разума звоном в ушах…

…Далекий неземной звон, перерос в нечто большее, приятное, слегка зазывающее куда-то ввысь… или в глубины чего-то непостижимого для мысли. Чувство сродни тому, от которого обычно пробуждались прекрасно отдохнувшие люди. Юрий проснулся от звука приятной мелодии и легкого утреннего шума суеты за окном. Блаженная дремота отступала, отдавая ему в бразды правления и всё большие границы пробудившегося ото сна разума. Повернув голову влево, он увидел у окна открытую круглую металлическую шкатулку с крутящейся фигуркой красивой девушки, из механических внутренностей которой и доносились эти дивные, интересные и завораживающие звуки.

Без толики магии тут точно не обошлось. Слишком чистым и одновременно объемным был звук «дотрагивающийся» до самых глубин его души, чем-то отдалённо напомнивший работы великих музыкальных классиков Земли. Быть может, той самой крупицей души, что они вкладывали в свои неповторимые произведения?..

Ломотой отозвались затекшие предплечья, на которых, по-видимому, всю ночь спали обе девушки, удобно устроившись на них вместо подушек. А вот общее состояние было наоборот — воодушевленное! Спасибо им, за подаренную ночь, хотя почему подаренную? Цена за них была довольно высока, но стоила того!

Аккуратно высвободившись из их приятных объятий, он подошел к открытому окну, на подоконник которого, ручкой был уперт его новый меч и взглянул на улицу. Народ сновал по своим делам, продолжая праздновать на широкую ногу — лавочники такому приходу разношерстных гостей были только рады, получая сверхприбыли от заранее приготовленных к редкому празднеству товаров.

Шкатулка перестала играть, чем-то напомнив ему будильники, привлекая его внимание на короткое время.

Юрий оделся, забрал меч и спустился вниз, где его встретила хозяйка с вопрошающей улыбкой и поднятой бровью.

«Понравилось — понравилось!» — подумал он, довольно улыбаясь ей в ответ, протягивая руку за кошельком.

Открыв его в очередной раз, он увидел, как алчно загорелись огоньки в глазах хозяйки борделя. В душе даже что-то скрипнуло о неправильности всей этой женской сокровенности, и проведенной ночи с дорогими молодыми шлюхами, но Юра быстро отбросил все эти мысли. Тем временем её рука уже потянулась к распахнутому мешочку, из которого она изящно вытянула один занат, заглядывая ему в глаза, и не увидев никакой реакции — сразу потянулась за второй. Но где-то в глубине души Юра посчитал, что этого будет многовато и смешно шлепнул её по протянутой руке, чем вызвал только томную, виноватую улыбку и глубокий вздох.

Улыбнулся, завязал кошель покрепче и вышел из помещения. На улице на него неодобрительно зыркнула старуха, увидев, откуда тот выходит, плюнула под ноги и пошла потихоньку дальше, опираясь на кривую трость, бормоча под нос ругательства. Юрий понимающе проводил её взглядом и отправился обратно в таверну, где находились его товарищи по побегу из рабства.

Солнечное утро, медленно переходящее в день, просто пестрило своим разнообразием. Люди вокруг делились на два типа — тех, кто работал и тех, кто отдыхал. Улицы были заполнены гуляками, торговцами и охраной, разделенной на патрули из четырех человек. Дети бегали за маленькими детенышами ящеров и прочих животных, весело щебеча что-то на своём языке. В клетках пели разные диковинные птицы, а торговцы с раннего утра зазывали купить у них что-нибудь на свой вкус и цвет. Вот, танцуя, мимо него прошли молодые девушки, которых он проводил восхищенным взглядом, на что те только улыбнулись и звонко посмеялись, позвякивая яркими металлическими украшениями на их нарядах, умело подыгрывая дивными инструментами.

Юрий в очередной раз вздохнул, свернув на улицу, где располагался его постоялый двор. Освобождаясь из потока людей, он мыслями был с теми танцовщицами, но тут его пробрал озноб. Прямо перед ним, в шагах пятидесяти, из той таверны, что облюбовал орк с командой беглых рабов — крепкие на вид воины, в дорогих черных доспехах отделанных золотом, вытаскивали окровавленные тела, грузили их в повозки, которые их банда захватила по пути в город. Похожие одежды носил и хозяин рабов, бой с которым сразу вспомнился Юрию. В центре двора, в окружении охраны, у ног сурового громилы с многочисленными шрамами на лице — молила о пощаде одна из хозяек таверны, спешно рассказывая об её недавних гостях все мельчайшие подробности.

Судорожно сглотнув, он сам не заметил, как встал прямо посреди дороги, в ступоре от увиденного, за что немедленно поплатился, привлекая к себе внимание одного из охотников за головами.

Ему что-то крикнули, и один из бойцов в черных доспехах медленно пошел к нему на встречу с кривым мечем в руке. Но Юрий нервно пожал плечами и рванул с места обратно в толпу, изредка расталкивая плотный поток людей. Сзади сразу же образовалась погоня, судя по многочисленным крикам и брани в его адрес.

«Что делать? Что делать?!» — металось в голове Юрия, сворачивающего в переулок в бешеном темпе бега.

Здоровяк, который бежал за ним, явно был профессионалом в воинском искусстве, так как Юрий часто оглядывался и видел, как тот старается его нагнать огромными шагами, плечами толкая всех вокруг себя, кто посмел встать на пути.

Представив, что он с ним сделает, когда догонит, у Юры сразу открылось и второе, и третье дыхание. Он