только защитой от таких простейших заклинаний, но и показывала завидную боевую сноровку, что сделало схватку неимоверно сложней, и тогда Артур решил пойти на дерзкий эксперимент.

Но гневный дух воды оценил возможности противника и больше ждать не желал, сведя руки вместе — от чего между ними образовалось обратное свечение, как бы затягивающееся внутрь, накапливающее мощь в ярко-голубой сфере. Тут и полный дурак бы понял, что это нечто особо убойное, из разряда стихии Воды, вот только проверять что-там — очень не хотелось, и Артуру пришлось воспользоваться единственным минусом этого заклинания — его медлительностью сотворения.

Сначала он выставил перед собой утолщенное подобие Свода Мощи, укрепленное в три слоя вместо его обычной, сферической формы — воплощенное в слоёную обтекаемую стену. За тем — сразу вытянул вперед руку и, влил прорву мощи в конусообразное плетение с теми же символами удерживания тонких энергий внутри себя, только сильно раскрученных в пространстве, после чего сразу отправил с огромной скоростью на встречу почти завершенному заклинанию элементаля.

Оставив после себя короткий шлейф в ночи — зелено-красный конус врезался в медленно срывающуюся мощь с конечностей грозного духа воды, образовав мощнейшую ударную волну и слепящий все и вся изумрудный свет, заставивший зажмуриться даже наблюдателей на берегу.

Лавки-сидения выдрало с корнем и умчало за борт, часть товара смело на воду, а самого духа попросту расплескало, хотя точное его состояние определить было невозможно, но по пропавшим двум слоям защиты Артура, ему верилось, что тому повезло на много меньше. Днище лодки чудом уцелело от взрыва только благодаря тому же присутствию элементаля, что успел щедро залить баркас водой.

Взглянув на остаточный магический дымный «грибок», закручивающимися клубами, уходящий в небо, он подивился собственным возможностям и посмотрел на местами разломанный, насквозь пробитый ледяными стрелами, пьедестал с уцелевшей сферой управления. Тяжело сел на остатки лавки управляющего и, с большой усталостью попробовал сдвинуться с места.

Получилось… Но, на хвосте, через некоторое время, он обнаружил тихо следующие за ним две такие же баржи, пусть и на большом расстоянии, но его провожали. Хотя, скорей всего — просто не могли догнать. Почему-то, река явно не использовалась для движения военных судов, если они вообще существовали у местных, иначе бы его давно испепелили с какого-нибудь корабельного орудия, а раз так — удача снова на его стороне!

Такая мысль не могла не воодушевить, и он просто плыл и плыл, огибая редкие лодки с людьми и плоты с рыбаками, что даже ночью умудрялись добывать себе пропитание, выкрикивая редкие незнакомые ругательства из-за поднятых волн от его высокой скорости перемещения по водной глади. Но больше всего, тревожили мысли о том, почему его так легко отпускают. Может, не узнали, что он натворил в храме? Верно. Если бы узнали — точно бросили бы все силы на поимку, а потом освежевали и покромсали на кусочки, так же — как того беднягу, только не после приятной смерти в постели с красоткой, а резали бы ещё живого. От этих мыслей, плечи сами собой передёрнулись, а мурашки прошлись целым батальоном по всему телу.

Артур сам не заметил, как слегка прикрыл глаза, а затем уснул, уткнувшись в сферический руль от огромной усталости, резко заполнившей всё его тело. Потом рухнул на деревянный пол, отпустив сферу управления. В то же время, Ирриаль спокойно подхватила его неуправляемый корабль и повела дальше — туда, куда не смели соваться даже сильнейшие из охотников и шаманов!

Дворец Великих, с самого утра жужжал как встревоженный улей. Маги всех рангов носились кто куда, с синими кругами под глазами от бессонной ночи, впопыхах запинаясь, ругаясь и проклиная все вокруг. Всю их общую суету объединяло одно событие — возвращение особого отряда Аркана и Мастера Соанса, объявившего о своём чрезвычайном выступлении в Первом зале дворца. Эта новость повергла в легкий шок не только рядовых обладателей Дара, но и многих мастеров, чуждых до дел Тайного Магистрата. Данную информацию восприняли с особой серьёзностью, и теперь, во дворце собралась почти тысяча слушателей из самых верхов государственного аппарата.

Первый зал был огромен и красив. Сильнейшие маги спешили занять свои места в первых рядах, в основном это были мастера и их представители. За первыми рядами усаживались лиценциаты с профессорами и только в самом конце, сидели и стояли рядовые боевые маги высшего посвящения, ветераны прошедшие множество битв и поединков. Даже всей обширности этого помещения не хватило, чтобы уместить всех слушателей. Основная масса людей, попросту стояла и наблюдала за происходящим с оживленным интересом.

Шум стих едва в дальнем краю зала, из ответвления, появились четыре магистра, направляющихся к трибуне, во главе которой, на возвышении, уже ждал сам Архимаг. Люди почтительно расступались перед ними, создавая широкий проход даже в такой давящей тесноте. И кто знает, что больше влияло на это почтение — уважение за проявленные перед Арканом заслуги, или мрачный, впередиидущий страх перед их могуществом. Как бы там ни было, в основном своём большинстве люди гордились нынешними избранниками, и только редкие языки злословили на управляющий стержень, впрочем — как и в любом другом государстве, основанном на управлении силой и мудростью.

Трое из магистров заняли резные кресла с боков от Архимага, Алилас же, встал у изящной дорогой кафедры, вырезанной из редчайшего полупрозрачного древа, на которой стоял графин с водой и эхо-синхронный камень, оглядел собравшихся и коснулся камня. Тот мгновенно отозвался теплом, и мягко, поочередно заморгал радугой помещенных в него цветных линз, тем самым уведомляя активировавшего, о синхронизации с сетью остальных эхо-камней, расположенных в зале для эффектной передачи звука.

Зал полностью стих застыв в ожидании. Все взоры были устремлены на главу Серого Магистрата, а тот, на всякий случай усилил свой голос ещё и заклинанием.

— Опустим пустые речи приветствий и прочие формальности, друзья, — убедившись, что его голос звучит как надо, Магистр продолжил. — Сегодня, я хочу поведать вам о том, что явилось причиной недавнего урагана, прокатившегося по Астралу…

Почти все собравшиеся недружно загудели и зашептались, Магистр взял паузу, ожидая пока в зале утихнет волна оживления, вызванная его словами.

— Пока мы были заняты нашими распрями с пресловутой, прогнившей империей, сдерживанием прорывов из покинутых нашими далекими предками земель Харперии и увеличением влияния на Шинсийре, а так же в далеких землях Фарсима — в Пепельном Океане, приспешники Истинного Мрака подготовили могучий ритуал! Прямо заявляя нам о том, что они плевали на все наши запреты и предупреждения! И мало того, что несколько тысяч лет