Оксана очнулась в «ракушке». Промелькнувшие перед ней события прошлого потрясли ее. Жаль было Яринку, так и не увидевшую Василя, но сберегшую, как она и обещала историку, магический трактат, который сумела переслать мужу. Оксана не понимала, зачем было прятать, беречь трактат, который забирал человеческие жизни. Почему его не уничтожили? Разве его условная историческая ценность сопоставима с человеческой?

Вадим, на этот раз лихорадочно спеша, освободил ее от шлема и датчиков.

— Сейчас должна подъехать машина, и мы грузимся — переезжаем! Казимирович просил, чтобы вы подготовили отчет и передали нам через Галину.

Оксана подъехала к воротам усадьбы Алмазова и остановилась. Особенного желания встречаться с Ветой у нее не было, но просьбу Якимчука игнорировать не стоило. После звонка по домофону ей пришлось очень долго ожидать, глядя на светящуюся камеру наблюдения.

«Неужели ее нет дома? Уже довольно поздно, чтобы ходить за покупками по супермаркетам». Наконец, щелкнув, двери открылись. Зайдя во двор, Оксана увидела спешащую к ней от дома Вету.

— Вот решила вас навестить. Чаем угостите? — весело произнесла Оксана. По лицу Веты она видела, что та совсем не рада незваной гостье и, вероятно, имеет другие планы на этот вечер.

— Конечно угощу и к чаю найду сладенькое, — нарочито бодрым голосом сказала Вета. Она провела ее в гостиную, и Оксане в глаза бросился чемодан у двери.

— Собираетесь на отдых? — кивнула на чемодан Оксана.

— На какой отдых я могу поехать, если непонятно, что с Веней. Да и на кого я брошу дом? — спокойно ответила Вета, но при этом смотрела в сторону. Оксане показалось, что сидящая перед ней женщина боится ее. С чего бы это? Ведь раньше она относилась к ней с симпатией и даже просила о помощи.

— Вам до сих пор неизвестно, где Алмазов и почему скрывается?

— После того раза, о котором вы знаете, он больше не появлялся здесь: ни ночью, ни днем. Почему скрывается, догадываюсь — боится, что его обвинят в смерти человека, который был с ним в автомобиле.

— Вы знаете, кто это был?

— Алмазов нанял его для работы в саду и на газоне. Вроде бы это вы подсказали следователю? — Вета посмотрела на Оксану и снова отвела взгляд, словно боялась, что та прочитает ее мысли.

— Лишь высказала предположение, — ответила Оксана. — Мельком видела его, когда приезжала к вам в первый раз. Это подтвердилось?

— Я не сразу узнала его по фотографии, которую дал следователь, — на ней он выглядел вполне прилично. Не знаю его фамилии, как и того, где Вениамин подобрал его.

— Он у вас не один день работал, где-то жил, вы же должны были пересекаться?

— Эти работники так быстро менялись, а для меня они все на одно лицо. Почему вы им интересуетесь?

— Просто пришлось к слову.

— Что вас занесло в наш дремучий край?

— Такой уж дремучий — скорее сказочный! — рассмеялась Оксана. — У вас тут красиво, чистый воздух, светлый сосновый лес — курорт.

— Если честно, мне надоело тут. Сижу в доме, словно сторожевая собака в будке на цепи, дальше магазина не могу никуда уйти. Раньше хоть с Веней парой слов могла перекинуться, а сейчас не с кем. Да и все теперь самой надо делать по дому и вокруг него. Постричь одни газоны — на целый день работы хватит.

— Так уж не с кем словом перекинуться? А Никита, оператор? Вроде вы с ним дружите. Да и его помощник, по-моему, тут часто бывает.

— Володька? Да, они с Никитой не разлей вода, всюду вместе. Вот на съемки собираются. Должны были сегодня, но у них там что-то разладилось, позже уедут.

— Слышала, у них актриса пропала — Рябинина.

— Ирка? Снова? Найдется, как и в прошлый раз. У нее в голове одни амуры, да и замуж хочется.

— Вторые сутки ее нет.

— Может, вы сюда приехали ее искать? — зло прищурилась Вета. — Откуда начнете? С подвала?

— С какой стати? У меня встреча назначена на Большой окружной. Чтобы там не торчать, я вот решила к вам заехать. Как только мне позвонят, покину вас.

— Хотелось бы в это верить, — нервно произнесла Вета. — Следователь ваш каверзные вопросики задает… В чем он меня подозревает? Скажите!

— У него спрашивайте, я его с того времени, как к вам приезжала, не видела.

Вета глубоко вздохнула и уже без агрессии спокойно сказала:

— Простите меня, Оксана, — нервы! Измучилась я от вопросов-допросов, словно преступница! Вениамин где-то шляется, а мне отдувайся за него.

— Не волнуйтесь, я вас понимаю и сочувствую.

— Давайте выпьем по маленькой, — загорелась Вета. — Что вы хотите: коньяк, виски, мартини, ликер «Бейлис»?

— Я за рулем — нельзя.

— Ну, хоть пригубите, не пить же мне в одиночестве.

— Тогда мартини.

Вета начала колдовать возле бара, а у Оксаны зазвонил мобильный телефон. Это был Антон.

— Смею напомнить о своем существовании. Может, сегодня встретимся? Вот так, без предварительной договоренности, экспромтом, как вчера. Можете бросить все и встретиться со мной?

— Извините, Антон. Сегодня я не смогу, очень занята.

— Похоже, что ваша жизнь состоит из постоянных заданий. Хорошо, буду ждать. — По голосу Оксана поняла, что Антон обиделся.

— Вчерашний вечер был чудесный. Я давно не отдыхала душой.

— Я рассчитывал на сегодняшнее продолжение.

— К сожалению, не получается.

— Тогда когда?

— Не знаю. Я позже сама вам позвоню. Обещаю!

— Хорошо, буду ждать.

Оксана закончила разговор, а тем временем Вета подкатила тележку передвижного бара, на котором кроме бутылок была тарелка с нарезанными дольками лимона и блестящее металлическое ведерко со льдом. Хозяйка дома ловко наполнила стакан с толстым дном мартини. Оксана бросила в него несколько кубиков льда. Для себя Вета выбрала коньяк, наполнив на треть пузатый бокал. Только она устроилась напротив гостьи, как у нее зазвонил мобильный телефон. Взглянув на номер, она сказала:

— Я сейчас вернусь, портниха звонит. — Выходя из комнаты, она плотно закрыла двери.

«Что это за портниха, если с ней надо секретничать?» — насторожилась Оксана. Выждав немного, она осторожно открыла двери, но в коридоре было пусто — видно, Вета для разговора уединилась в какой-то комнате. Оксана вошла в коридор, прошлась вдоль дверей, но нигде не было слышно голоса Веты. «Неужели она поднялась на второй этаж?» Этот звонок чрезвычайно заинтересовал Оксану, и она стала осторожно подниматься по лестнице на второй этаж. В этот момент наверху открылась дверь кабинета Алмазова и оттуда показалась Вета с расстроенным выражением лица. Увидев Оксану, она зло сощурила глаза.