— Удивительно, что она облюбовала для своих визитов именно это поместье, а не в Чернобыле, где родилась и долго жила. В Чернобыле моим предком была облицована одна из комнат плитками с ее изображением.

— Может, это происходило из-за вашего предка? Вы говорили, что в ее смерти была и его доля вины, — вставил Владимир.

— Об этом уже никто не узнает, — качая головой, грустно произнесла Яринка.

— Все же позвольте узнать, какова цель вашего приезда? — не выдержал Александр. — Мне, конечно, радостно вновь увидеть друга и такую прелестную его спутницу, как вы, Ирина, но думаю, что приехали вы отнюдь не из праздного интереса к этим местам.

— Вы правы. — Яринка решила сама все объяснить. — Все дело в магическом трактате, который был обнаружен в тайнике среди руин Черного замка. Раньше этот трактат хранился в нашем чернобыльском поместье и принадлежал предку — Шарлю де Виржи. Моя девичья фамилия — Кожушко-Девиржи. Затем его похитила хозяйка Черного замка в Бортничах, о котором я упоминала, для проведения ритуалов черной магии. Во время этих ритуалов проводились человеческие жертвоприношения!

— Неужели такое возможно? — поразился Александр, а Владимир лишь молча пожал плечами.

— В 18-м году я чуть не убедилась в этом лично, и если бы помощь не пришла своевременно… — Голос Яринки прервался, перед ее мысленным взором, словно в кино, промелькнули те ужасные события.

— Допустим, что так и было! — воскликнул Александр, выскочил из-за стола и стал нервно ходить взад-вперед. — Я уже начал переводить текст рукописи, там и в самом деле описываются приемы черной магии. Ну и что с того? У нас чисто научный интерес, а цель — узнать его содержание, попытаться определить время и место написания. Уже сейчас могу предположить, что трактат создавали далеко от наших мест и очень-очень давно. Кому он может понадобиться?

— В трактате описываются ритуалы, связанные с тайным культом богини Кали, и он является копией, переведенной с более древнего языка на санскрит. Страшен не сам трактат, а люди, которые хотят использовать его содержание.

— Вы знаете этих людей?

— Догадываюсь о некоторых.

— Почему не подключите милицию? НКВД?

— Если содержание трактата станет известно властям, то ситуация только усугубится. Неужели вы этого не понимаете?

У Яринки разболелась голова, она встала и подошла к окну, за которым в свете луны, словно черное стекло, блестела вода в пруду. Она руками сжала виски, пытаясь ослабить боль. Яринка смутно слышала, как Владимир горячо доказывал своему другу, что она права. Все-таки проведенное в поездке время, заполненное разговорами, принесло свои плоды. Глядя на воду, она вспомнила, как в детстве боялась купаться в Припяти, потому что верила, что там обитают коварные русалки.

Вдруг сонную тишину, окутавшую окрестности, нарушил далекий звук мотора автомобиля, который по мере приближения становился все громче и трескучее. Владимир и Александр, услышав его, прекратили спор.

— Наверное, в сельсовет приехали, это с другой стороны пруда, а сюда доносится шум мотора, — предположил Александр.

— Да нет, похоже, что едут в эти края, — возразил Володя.

— Ночью? Все дома помещика Ходкевича закрыты, и в них ничего нет, новая власть пока не решила, как с ними поступить. Село находится по другую сторону речки Иквы, и в библиотеку сюда приходят только в том случае, когда надо провести политическое мероприятие.

Шум автомобиля, нарастая с каждой секундой, слышался уже совсем близко. Наконец машина подъехала к дому и мотор затих. Вслед за этим донесся чей-то голос:

— Он здесь. Вон видите свет в окне на втором этаже?

Мертвенно побледнев, Яринка сказала:

— Похоже, мы опоздали.

Снизу послышался стук в двери и грубый голос, который она сразу узнала:

— Открывай! Милиция!

Александр дрожащей рукой зажег свечу, намереваясь спуститься вниз.

— Это бандиты! — уверенно сказала Яринка. — Надо немедленно уходить и захватить с собой трактат!

— Как? Куда? — растерянно произнес Володя.

— Через воду, — Яринка показала рукой на пруд, — а затем пешком на Дубно.

— Лезть в воду в ноябре, а потом пройти двадцать километров в темноте, мокрой одежде? — воскликнул Володя. — Увольте меня от этого!

Стук снизу не прекращался ни на секунду. Послышались угрозы.

— Пообещайте мне, что с книгой ничего не случится! Что вы ее не уничтожите! — произнес Александр, уже овладевший собой после первоначального приступа страха.

— Обещаю, что книга останется в целости и сохранности! — твердо сказала Яринка.

Снизу донеслись глухие тяжелые удары, видимо, приехавшие пытались вышибить двери.

— Идемте вниз! — Александр стремительно вышел из комнаты, спеша спуститься по лестнице. На первом этаже он метнулся к стеллажам и вернулся с пакетом, завернутым в клеенку.

— Возьмите! — протянул он пакет Яринке. — Помните, что вы обещали!

— А вы? — Сжимая пакет в руках, она оглянулась на Владимира, но тот согласно кивнул, как бы говоря: «Держите книгу у себя».

— Я останусь. Надеюсь, что это недоразумение и ваше приключение будет напрасным. Вам не придется плыть — подземный ход, о котором я рассказывал, начинается отсюда. — Он заволновался. — Но я по нему до конца не проходил, не знаю, в каком он состоянии и нет ли проблем с выходом наружу. Двадцать лет прошло, как им последний раз пользовались.

Александр легко сдвинул один шкаф, под которым оказалась крышка люка, и открыл его. Снизу пахнуло сыростью и чем-то неприятным.

— Лезьте быстро вниз! Я поставлю шкаф на место, открою окно — пусть думают, что вы в самом деле решили выбраться отсюда вплавь.

Яринка первой спустилась по покрытой плесенью черной деревянной лестнице, надсадно скрипевшей под ее небольшим весом. Она уходила глубоко вниз, и Яринка, прикинув, отметила про себя: «Метра четыре будет, а то и пять». Когда стал спускаться историк, тоже не отличавшийся габаритами, прогнившая перекладина лестницы неожиданно сломалась и он, не удержавшись, рухнул вниз.

Наверху захлопнулась крышка люка, и все погрузилось в непроглядную тьму. Яринка на ощупь приблизилась к упавшему мужчине, который едва слышно постанывал от боли.

— Что с вами?

— Нога… Я не могу на нее встать, не могу идти.

— Я вам буду помогать.

— Нет, уходите!

— Я вас не брошу! — Яринка протянула руку, дотронулась до историка. — Опирайтесь на мое плечо и не беспокойтесь — я сильная!