— Негоже на первое официальное свидание идти в тех тряпочках, что я видела в твоём шкафу.

Я закусила губу, с тоской поглаживая расшитое золотом платье, в котором танцевала с Йаром в Императорском дворце.

— Нет, в нём нельзя! — твёрдо сказала фея, не давая даже озвучить мои мысли.

Поэтому теперь мы заходили в уже знакомую лавку. Я огляделась в поисках подходящего наряда. Абсолютно все платья мне казались слишком торжественными и дорогими. Анона ушла шептаться с хозяином лавки, оставив меня блуждать меж манекенов.

Когда Анона вернулась, в руках у неё уже была коробка с платьем. Я смогла увидеть только краешек ткани красивого глубокого синего цвета.

— Как это понимать? — рассерженно спросила я, указывая на коробочку.

— Как подарок. По случаю спасения от Даэмиля. А так же как мою благодарность за то, что не дала ему…лишить… меня…крыльев.

Глядя в полные решимости глаза подруги, я предпочла промолчать, хотя внутри меня всё бастовало против подобных подарков.

— Ну хоть посмотреть дашь? — хмуро произнесла я.

— А как же. Дома! — хитренько улыбнувшись, ответила Анона. Кивнув торговцу, фея подтолкнула меня к выходу из лавки.

— Я тебе отомщу. — показав язык фее, я улыбнулась. Повезло мне с соседкой, как ни крути!

* * *

Вечер стремительно приближался. Анона заканчивала колдовать над моей причёской. В этот раз она решила сотворить из меня романтичную волшебницу, завив волосы крупными локонами и отпустив их свободно струиться по плечам.

Когда я надела платье, подаренное мне подругой, то не смогла подобрать слов, дабы выразить своё восхищение.

Определённо, его создавали эльфийские мастера! Открытые плечи, широкие рукава фонарики, державшиеся за внутренние крепления по бокам лифа. Вместо украшения на шею- расшитая мелкими каменьями ткань ворота платья, от которой материал расходился лучами на грудь. Красивейшая вышивка пояса, выполненная серебряными нитками и драгоценными каменьями, струящаяся тяжёлая юбка, волнами расходившаяся в пол.

— Оно невероятно! — я всё же нашлась, что сказать.

— Нет, Кристи. Это ты великолепна! — возразила Анона, подавая мне красивые длинные серьги из серебра с прозрачными каменьями, напоминающими бриллианты. — Настоящая королева!

Именно такой меня и увидел Йар, когда я спустилась к воротам Академии несколькими минутами позже.

— Тебе говорили, что ты прекрасна? — прошептал дракон, нежно касаясь моей руки.

— А как же. Ты и говорил!

Йар строго посмотрел в мои глаза и знакомая дымка портала окутала наши фигуры. Я чувствовала крепкий захват его рук на своей талии, и от этого по телу расплывалось тёплое ощущение какой-то защищённости.

— Присаживайся. — дракон отодвинул стульчик, приглашая меня присесть.

Я охнула в восхищении: аккуратный круглый столик и два стульчика располагались на маленьком ровном участке скалистой породы на высоте в умопомрачительное количество метров над уровнем моря. На удивление, холодно не было. Лёгкая свежесть, от которой немного кружилась голова. Или это было вовсе не из-за высокогорного воздуха?

Усадив меня, Йар разлил по бокалам светло-кремовый напиток с пузырьками. Приподняв металлический купол над блюдом, открыл сочное ароматное мясо в окружении ярких овощей. Так как слуг здесь не водилось, напарник сам поухаживал за своей дамой, то есть, мной.

— Крис, прежде чем начнём ужин, можно задать вопрос?

Я испуганно икнула, хоть алкоголя ещё даже не нюхала. Что-то во взгляде дракона мне показалось опасным, и я судорожно вцепилась в бокал, отпив большой глоток. Пузырьки ударили в нос, вынудив меня некрасиво закашляться.

— Не бойся. — нервно засмеялся Йар. — Крис…

— Да задавай уже, видишь же, что я от волнения творю невесть что!

— Я понимаю, что пока говорить о таком слишком рано… однако, я бы хотел обозначить свои намерения. Скажу сразу- я не в коей мере не хочу торопить или давить на тебя, и буду ждать ответа столько, сколько потребуется…

Нервная икота совершенно не к месту захватила мой организм. Я одним махом опрокинула в себя шипучий напиток и тут же поняла, что сделала только хуже. Икота стала ещё громче и звонче.

— П-прости…Ик! — я сжала челюсти и задержала дыхание. Йар с улыбкой наблюдал за моим нелепым поведением. Потом он встал со своего стула и подошёл ко мне. Опустившись на одно колено (вот же…ящер недоделанный! Запомнил как я ему рассказывала про земные обычаи предложения руки и сердца!) и протянул мне тёмно-зелёную бархатную коробочку.

— Кристина Илеай, ты станешь моей…невестой?

Открыв коробочку, он достал красивое кольцо в виде древесной ветки из какого-то чёрного металла с лазурными камнями.

— Я… Йар…

Дракон взял мою кисть в свои руки и сам надел кольцо на палец. Поднявшись, он запечатлел на моей щеке осторожный поцелуй и направился к своему месту.

Я сидела с открытым ртом, ошарашенно разглядывая поблескивающее колечко на безымянном пальце. Даже икать перестала!

— Кристи, ротик… — Йар волновался, и голос его немного дрожал, но даже в таком состоянии он не мог не поддеть меня. Самообладание потихоньку возвращалось ко мне, заставив вспомнить кое-что важное о драконах.

— Йар… Только не говори, что мне теперь предстоит бороться и победить на отборе невест!

— Ч-чего? — непонимающе уставился на меня дракон, удивлённо изогнув бровь. — Какой отбор? Ты вообще о чём?!

Я с облегчением выдохнула.

— Слава богам, и здесь не совпало! — и решила пояснить всё ещё ничего не понимающему Йару свои слова. — Понимаешь, у нас на Земле существует целый пласт…литературы, посвящённый брачным традициям вашего брата, а именно- отбору невест для дракона.

Следующие минут двадцать я подробно рассказывала претенденту на мои руку и сердце особенности поэтапного отбора среди невинных девушек, претендующих на роль законной жены знатного (или не очень) крылатого ящера. Дракон слушал меня молча, даже не перебивал, лишь аккуратно ронял челюсть от неожиданных подробностей.

Остаток вечера прошёл в лёгкой непринуждённой атмосфере. Йар не требовал от меня сиюминутного ответа на предложение, а я не спешила озвучивать своё решение. Мы болтали ни о чём и обо всём, избегая только темы моего последнего похищения. В какой-то момент я хотела было признаться Йару о странной татуировке, но сразу же отмела эту мысль. Лучше попробовать сначала изучить этот вопрос самостоятельно- мало ли что это означает?

Я пребывала в великолепном настроении. Напротив меня сидел самый лучший мужчина на свете, и среди всех девушек этого мира он выбрал именно меня. Не торопясь с ответом, однако, прекрасно понимала, каким он будет. Но мне не хотелось спешить. В конце концов, у нас впереди было много времени, чтобы узнать друг друга получше. Эпилог