Только что-то мне подсказывало, что на этот раз даже Аруту меня не сможет найти.

Крутанув перстень камнем внутрь, сжала кулак. Я зажмурилась, ожидая спасительной телепортации.

Злорадный смех Даэмиля заставил открыть глаза. Неспешной походкой он подошёл ко мне, резким движением выдернув мою руку вперед.

— Здесь не сработает. — и с силой стянул кольцо с моего пальца.

Перед глазами померк свет. Последнее, что я почувствовала- удар по затылку чем-то тяжёлым и мерзкий смех Нааки. Свалившись кулем на землю, самого падения уже не ощутила.

— Ты точно проверила узлы?

— Не первый раз вяжу пленниц, мог бы не спрашивать.

— Эта не простая пленница. Сама знаешь…

— Мог бы не напоминать! Если бы не мысли о наших будущих детях, я бы ни за что не взялась тебе помогать!

— А говорила, что любишь…

— Люблю. Но я не глупая девчонка, как эта! Она ведь поверила, что смогла заинтересовать тебя! Тебя- одного из сильнейших магов Академии!

Сознание возвращалось медленно. Первым делом дёрнула руки и поняла, что меня крепко привязали к какому-то ложу: то ли кровать, то ли жертвенник. Зная этих двоих, я склонялась ко второму варианту. Догадку подтверждал холодный твёрдый камень под спиной.

— О, очнулась! — Нааки подскочила ко мне. На её лице расплылась довольная улыбка. — Дорогой, можно начинать.

— Я сам решу, когда начинать. — холодно ответил Даэмиль, показавшись с другой стороны моего "ложа". Наклонившись к моему лицу, он прошипел:

— Добегалась, редкость ты моя.

— Эй! — злобный окрик Нааки заставил иртхира скривиться в зверинном оскале. — Ты ничего не путаешь, дорогой?

— Нааки, нашла к кому ревновать. К этой… — тут он снова посмотрел на меня. — невзрачной упаковке драгоценного дара.

— Начинай уже, её давно кинулись искать, я уверена.

— Да! — рявкнула я, сама испугавшись своего голоса. — Император обещал мне своё покровительство! Вчера на балу при всём дворе сообщил, что всякий злой умысел в отношении меня будет расценен как личное оскорбление Императору!

Выплюнув слова на одном дыхании в лица похитителям, я судорожно вдохнула, наполняя лёгкие спёртым пещерным воздухом.

Нааки с испугом посмотрела на иртхира.

— Ты думаешь, он…

— Молчи. — оборвал Даэмиль. — Когда я получу её силу, все эти угрозы перестанут иметь какой-либо смысл.

Я отвернулась от бывшего. Был несомненно один плюс во всем этом дерь…проблемах, свалившихся на меня: от былых чувств к иртхиру не осталось и следа. Если сутки назад в глубине моей души всё ещё отзывалось болью предательство Даэмиля, то теперь я окончательно освободилась от этого убл. подонка!

— Какого дартака?! — воскликнул злой иртхир, вызвав недоумение подельницы.

— Что такое?

— У этой твари защита!

Я улыбнулась, с благодарностью вспомнив магистра Дивуара.

Даэмиль отошёл от моего "жертвенника" и подозвал к себе Нааки. О чём они шептались подслушать не получилось. Я попыталась осмотреть получше свою временную темницу. Низкий потолок природной арки пещеры был покрыт окаменелыми сосульками, с которых всё так же капала вода, отражаясь гулким эхом. Рядом с моим ложем высилась огромная чаша, высеченная прямо из камня пещеры. Внутри золотым огнём плавала магическая субстанция, от которой исходили очень сильные вибрации. Парадоксально, что в месте, где напрочь глушилась сила всех волшебников, в этой чаше спокойно плескалось сосредоточение сильнейшей чистой магии.

Скосив взгляд к каменной плите, на которой меня закрепили обыкновенными веревками, заметила под собой множественные рунические формулы.

Очевидно, Даэмиль собирался выполнить тот ритуал, о котором говорил своему деду в переулке. Я тяжело сглотнула.

Нааки что-то утвердительно сказала иртхиру и исчезла в проходе пещеры.

— А теперь, Крис, мы поговорим. — Даэмиль отложил книгу и в его руке блеснула холодная сталь ритуального кинжала.

Мне захотелось слиться с камнем, расствориться в холодном алтаре, исчезнуть…

— Раз уж позаботилась о том, чтобы никто не залез к тебе в голову, придётся тебе, милая, добровольно согласиться на ритуал.

— И как же ты меня заставишь? — храбрилась я. — Я не отдам тебе силу даже под угрозой смерти!

— А кто сказал, что я буду угрожать тебе?

Слова иртхира парализовали леденящим душу предчувствием.

— Не думаешь же ты всерьёз, что потратив столько времени на подготовку ритуала, поставив на кон свою жизнь и репутацию всего моего рода, я откажусь от задуманного из-за маленькой сложности? — лезвие кинжала коснулось ворота моей рубашки. Плавным, едва уловимым движением Даэмиль разрезал шнуровку на груди.

— Знаешь, а так даже интереснее. Если бы было больше времени, я бы поиграл с тобой перед тем, как лишить силы.

Внутри всколыхнулась волна брезгливости. Никогда больше грязные руки этого иртхира не коснутся моей кожи!

Я хотела было продолжить отвлекать иртхира разговорами, как в пещеру вернулась Нааки, толкая впереди себя пленника с мешком на голове.

78.2

Я пыталась понять, кого притащила Нааки, но с моего положения было крайне сложно осмотреть две фигуры у выхода пещеры.

— Проблем не было? — сухо спросил Даэмиль, подходя к Нааки.

— Обижаешь. — фыркнула его "невеста". Сорвав мешок с головы пленника, она толкнула его вперёд.

Едва не упав, на мой "жертвенник" упала Анона, розовые волосы рассыпались по камню, укрыв мои ноги.

— Анона? — с ужасом позвала я фею.

Соседка подняла на меня лицо, и я увидела, что рот её закрывает кусок тканевой повязки.

— Нааки, ты так испугалась заклятий маленькой феи, что закрыла ей рот?

Демоница попыталась накинуться на меня с рычанием, но Даэмиль перехватил её, крепко удержав за талию подле себя.

— Твоя несдержанность доведёт тебя до беды. — холодно сказал он.

— Зато ты, смотрю, слишком спокойный у нас! — зло прошипела Нааки.

— Ну кто-то же должен быть умным в нашей паре, дорогая? — приторно сладко сказал иртхир, подцепив пальцем подбородок девушки. Я зажмурилась, чтобы не видеть поцелуя влюбленной парочки.

Одним лёгким движением иртхир сорвал повязку с Аноны.

— Так будет лучше. Кристина сможет услышать крики своей подруги и поймёт, что я не шучу.

Подойдя к фее, Даэмиль схватил верёвку, связывающую её руки, и потянул к стене рядом с моим ложем. Я увидела, как на стене сверкнул крюк, на который иртхир и подвесил за веревки Анону.