Мысли путались, в животе урчало от волнения. Заметив мамин автомобиль на подъездной дорожке, я облегченно вздохнула. Я припарковалась сзади и увидела, что дверь ее машины слегка приоткрыта, а переднее колесо заехало на лужайку. Потом услышала звуковой сигнал, свидетельствующий о том, что она не вынула ключ из замка зажигания. Затем до меня дошло, что работает мотор.

Я растерянно обошла машину вокруг. Сердце бешено колотилось. Выключила мотор и закрыла дверь. И тут увидела маму. Она лежала ничком на ступеньках, уткнувшись головой в крыльцо. От нее за километр разило алкоголем.

– Мама. – Я села на верхнюю ступеньку и приподняла ей голову. – Мама, вставай. – Я пыталась перекатить ее на бок, чтобы усадить. Но все, на что она оказалась способной, – это громко застонать. Тогда я приподняла ее, прислонила к себе и строго сказала: – Мама. Рейчел. Просыпайся. Тебе надо домой. А там можешь спать, сколько влезет! – Я потрясла ее за плечо – безрезультатно.

Я повернула к себе ее голову. И тут ее вырвало. Не успела я опомниться, как вся грудь оказалась в блевотине, которая текла вниз и уже начала впитываться в джинсы.

– Вот дерьмо! – воскликнула я и опустила маму на ступеньки, поскольку ее снова вывернуло. Она облевала себя, меня и все крыльцо, но так и не проснулась. Я посмотрела на эту вонючую, беспомощную кучу тряпья. К горлу подкатила волна отвращения.

Нет, мне ее не поднять. Без вариантов. Мертвый груз. Предположим, я втащу ее в дом, ну и что дальше? Не оставлять же ее, такую заблеванную, в прихожей?! Значит, остается один-единственный выход.

Я села на ступеньку и стала ждать, когда он приедет. Мне безумно хотелось окатить из шланга нас обеих, а заодно и крыльцо. Но я не знала, где у нас шланг. А уйти и привести себя в порядок, оставив ее надолго одну, я боялась. Поэтому просто ждала.

И когда он наконец свернул на подъездную дорожку, пришлось собрать всю свою волю в кулак, чтобы не разреветься. Я не только была в полном отчаянии, но и уже начинала злиться, что оказалась в такой засаде. И конечно, чувствовала себя жутко униженной, особенно когда увидела, что он сегодня в деловом костюме.

– Блин! – прошептала я, когда он подошел поближе. – Похоже, я тебя откуда-то вытащила. Поломала все планы. Джонатан, прости, ради бога. Не стоило тебе звонить.

– Наоборот, очень даже стоило, – отрезал он, мгновенно оценив ситуацию. А зрелище было более чем неприглядное. Мамино узкое платье задралось до трусов. Колени в крови. Спутанные волосы в блевотине, стекавшей по щекам и дальше по груди. Она лежала на боку и со стороны казалась бездыханной. Хотя, если судить по алкогольному запаху, с дыханием у нее как раз было все в порядке.

А рядом я. Поникшая и сломленная, забрызганная красными рвотными массами, словно кто-то только что извергнул на меня все содержимое своего желудка. Я сидела, не в силах пошевелиться, так как при малейшем движении холодная, склизкая, мерзкая субстанция проникала все дальше.

– Не самый удачный вечер? – покачал головой Джонатан.

– С чего ты это взял? – саркастически ответила я.

– А дверь хотя бы открыта? – с тяжелым вздохом спросил он.

– Ну, настолько далеко мы еще не продвинулись, – сказала я, вручив ему ключ от входной двери.

Он осторожно обошел нас стороной, стараясь ступать по более-менее чистым участкам крыльца, чтобы не запачкать начищенные туфли. Открыл дверь, включил свет в прихожей и исчез в доме, но уже через минуту появился снова – в футболке и брюках.

– Ступай наверх, приготовь для нее душ, – сказал Джонатан. – И для себя, – добавил он, оглядев меня.

Содрогаясь от отвращения, я заставила себя встать, мокрые джинсы тут же прилипли к ногам.

– Попытайся не думать об этом, – увидев, как меня передернуло, посоветовал Джонатан.

Встав коленями на полотенце, я отодвинула занавеску для ванной. Через минуту появился Джонатан. Он нес маму на руках, стараясь держать ее как можно дальше от себя. Но ему не повезло. Когда он сажал маму в ванну, темно-красная рвотная масса с ее щеки брызнула ему прямо на футболку.

Джонатан снимал с мамы одежду, а я кидала ее в мешок для мусора. Да уж, ситуация более чем неловкая. Мама в одном нижнем белье, а рядом мы с Джонатаном. Но сейчас было не до таких тонкостей. Меня волновало только одно: как можно скорее отмыть ее и уложить в кровать, чтобы я могла сделать то же самое. Мы поливали ее водой из ручного душа, изо всех сил стараясь смыть грязь и уничтожить зловонный запах.

Прежде чем отнести маму в спальню, Джонатан снял футболку со следами рвоты. Я помогла ему уложить маму на бок и на всякий случай поставила рядом с кроватью мусорное ведро из ванной. Пустые хлопоты. Вряд ли ей удастся в него попасть. И все это время мама была бревно бревном. Ни разу не шевельнулась. Только сипло дышала и периодически стонала.

– А теперь иди и приведи себя в порядок, – сказал Джонатан. – Я останусь с ней на случай, если ее опять будет тошнить.

Я молча кивнула и отправилась в свою комнату за чистыми вещами. Негнущимися руками стянула с себя испачканные предметы туалета, запихнула их в мешок для мусора и туго завязала его, так как оттуда воняло. Затем встала под обжигающий душ, чтобы избавиться от отвратного запаха. А когда выключила воду, то обнаружила, что по щекам текут горячие слезы. Тогда я села в ванну, прижала коленки к груди, закрыла лицо руками и разревелась.

– Эмма? – услышала я сквозь рыдания голос Джонатана. – Ты в порядке?

– Все, через минуту выхожу, – постаралась ответить я более-менее нормальным тоном. Но получилось скорее менее, чем более.

Одевшись и сполоснув лицо холодной водой, я схватила мешок для мусора и открыла дверь. Джонатан сидел на полу напротив двери в мамину комнату, прислонившись спиной к деревянным перилам лестницы. На нем снова была белая рубашка навыпуск.

Я попыталась улыбнуться, но ничего не получилось.

– Спасибо тебе, – прошептала я, поставив на верхнюю ступеньку мешок для мусора, содержимое которого годилось теперь только на выброс. – Мне правда жаль, что испортила тебе вечер. Только, ради бога, не вздумай сказать, что я сорвала тебя с делового обеда или – еще хуже – со свидания.

– Ну, я ведь сто раз говорил тебе, что можешь звонить в любое время дня и ночи. И я не шутил, – тепло улыбнулся он.

Я села на пол возле открытой двери лицом к Джонатану, но так, чтобы держать в поле зрения маму.

– А на сей раз в честь чего это? – Он ткнул большим пальцем в сторону маминой кровати.

– Без понятия, – вздохнула я. – Она, будучи уже подшофе, отправила мне очень странное сообщение. Правда, я не знаю, что еще такого стряслось. Последнее время все шло просто отлично. Мы стали больше разговаривать. И она вроде бы не пила. Даже бокала вина после работы. И никаких гулянок, ну, по крайней мере… до сегодняшнего вечера. Но сегодня явно что-то такое случилось. Это точно. – Я потерла глаза рукой. – И теперь я просто не знаю, как быть дальше.