кресле, а мы с Полом еще долго потешаемся над тем, как глупо она выглядит с закрытыми глазами и струйкой слюны, свисающей из уголка рта.

Я просыпаюсь от стука в дверь. Оказывается, Пол заказал завтрак в номер, а подруга ушла час назад. Я стараюсь запомнить каждую секунду этого дня, ведь подобное в моей жизни может никогда не повториться. Я вернусь к родителям и буду ходить на унылые свидания с парнями из Сент-Катаринс. Самое безумное, что эти недотепы могут себе представить, – выпить пару банок пива на вечеринке. И комната в мотеле, и парень, сошедший с рекламного плаката, кажутся мне чем-то ненастоящим и запретным. В тот миг я понимаю, что, возможно, вижу его в последний раз. Ему уже двадцать три года, и для него я просто очередная девушка, которую он вряд ли запомнит. И все-таки он помнит меня и даже приезжает в Сент-Катаринс через несколько дней.

Начиная с этого момента моя жизнь походит на диснеевскую сказку. Родителям нравится Пол. Он немногословен, умеет работать руками и улыбается так, что ни у кого не остается сомнений – перед ними хороший парень. После семейного ужина все домочадцы в полном восторге от моего нового приятеля, разве что Лори предпочитает держаться от него подальше, назвав «слишком красивым». Тэмми, которой только тринадцать, весь вечер не отлипает от Пола и требует, чтобы он играл с ней во все известные игры. Родные умиляются идиллии, но мне все это не очень нравится. Пол – моя тайна, он не должен становиться частью «настоящей» жизни.

Казалось, они созданы друг для друга. Звучит банально, но это именно тот случай. Находясь рядом, эти двое выглядели единым целым. Они заканчивали шутки друг друга, смеялись над одними и теми же вещами, которые никому больше не казались забавными.

Лори Хомолка

Пол живет вместе со своими предками, но все больше времени проводит в Сент-Катаринс. Он снимает комнату неподалеку, но потом теряет работу, и мои родители разрешают ему на время поселиться у нас с условием, что он будет спать в гостиной. Очень скоро Пол знакомится со всеми моими друзьями и заводит новых приятелей. Не знаю, как ему это удается, но на любой вечеринке он просто молчит и улыбается, сидя в углу, а к концу гулянки его уже считают неотъемлемой частью компании. На любой фотографии мы все время оказываемся в центре. Ни одну вечеринку в Сент-Катаринс нельзя представить без нас с Полом. Правда, он все чаще говорит, что мне лучше остаться дома, но это не вызывает особого беспокойства.

– Ты теперь совсем взрослая. Нужно слушаться своего парня и идти на компромисс. Только так можно удержать мужчину. Если ты уверена, что он «тот самый», стоит иногда промолчать, – любит повторять мама.

Я уверена, что он «тот самый», но я даже не подозреваю, что через год мне будет попросту не с кем поговорить, разве что с Тэмми, она ведь все равно ничего не понимает.

Летом, после окончания школы, мы едем в Диснейленд, и это просто невероятно. Пол недавно купил видеокамеру, и все эти дни не выпускает ее из рук. В нашу последнюю ночь мы долго разговариваем в постели и делимся своими сексуальными пристрастиями. Вернее, Пол рассказывает о темных, мрачных и жестоких фантазиях, надеясь увидеть ужас в моих глазах, но я сохраняю невозмутимое выражение лица, понимая, что это гораздо сильнее его впечатлит, чем страх. Мне всегда это нравилось. Обманывать ожидания других, нестандартно реагировать на все – это очень весело.

– А ты бы хотела попробовать с кем-то еще? Узнать, что такое скучный секс с провинциалом? – спрашивает он, отпивая вино из бокала.

– Думаешь, я не знаю? – смеюсь я и вдруг понимаю, какую глупость только что сморозила.

– У тебя был кто-то еще? Хочешь сказать, я у тебя не первый? – спрашивает он с нарастающей яростью в голосе.

В тот вечер он впервые бьет меня, но я это заслужила. Пол – не тот человек, которому можно подсунуть порченый товар. Самое главное, что может предложить женщина своему мужчине, – это ее невинность. Тем более что Пол на семь лет старше и видел в своей жизни девушек получше. Он мог позволить себе любую, но выбрал меня, а я оказалась подделкой.

– Мы можем остаться вместе, если ты искупишь вину, – говорит он, немного успокоившись, и я, конечно, соглашаюсь.

Когда мы возвращаемся в Сент-Катаринс, меня ждет письмо из колледжа, в котором сообщается, что я зачислена на курс криминалистики. Я тут же хвастаюсь этим Полу, но он приходит в бешенство.

– Ты намерена стать копом? Кому может понравиться девушка в этой уродливой форме? Ты думала об этом? Не только я побрезгую прикасаться к такой. Никто из твоих деревенских парней с тобой не ляжет. Колледж не предназначен для женщин, это мужской клуб, – говорит он, и при этом у него такое лицо, будто он увидел раздавленное насекомое.

Зачем поступать в колледж, если из-за этого я не выйду замуж и стану неудачницей? Я рассказываю все маме, и она соглашается с доводами Пола. Колледж – это еще куда ни шло, но криминалистика явно не предназначена для слабого пола. Да и к чему вообще учиться, если Пол настроен серьезно? В колледж поступают только те девушки, кто не успел найти себе пару в школе. Конечно, можно долго говорить о новой эре феминизма, но на этот счет обычно разглагольствуют те, кто не смог выйти замуж и в колледже. Не задумывались над этим?

Владелец зоомагазина, в котором я работаю, помогает мне устроиться в ветеринарную клинику помощником врача, а Пол окончательно переезжает к нам. Теперь уже никто не требует, чтобы он спал в гостиной.

Мы часто проводим время с моими подругами. Родители не боятся их отпускать со мной и Полом, поэтому мы можем развлекаться всю ночь. Я рассказываю ему о том, что узнаю в клинике, и неожиданно он начинает расспрашивать, как можно вырубить человека.

– Если подмешать кетамин в алкоголь, то человек потом проспит сутки, – смеюсь я.

– Никогда не думала что-нибудь подмешать подруге? Например, той, с прыщами по всему лицу? – спрашивает он.

– И что с ней делать?

– Заняться сексом, о котором никто никогда не узнает, – пожимает он плечами.

Эта мысль завораживает и интригует, и вскоре мы уже начинаем экспериментировать с препаратами.

– Пол, почему любой коктейль, который ты нам приносишь, всегда с белым налетом? Признайся, ты хочешь нас отравить, – шутливо произносит одна из моих приятельниц, когда мы сидим в придорожном баре.

Впрочем, намного веселее выглядит