– Ну, это да... очень страшно! Гля, какой маг...

– А хде же твой посох, волшебнический господин? – спросил безносый.

– В штанах, где ему быть! Им он чудеса творит!

– Ха-ха-ха! Пусть тогда прямо тут одно сотворит!

– Не смейся, а то заколдует тебя своим посохом... Как вынет его!

– Гы-гы-гы!

Вагонетка стоял и слушал. Все, что было в нем от неудачливого гнома, рвалось в привычное состояние обиды, но холодная и равнодушная часть, принадлежащая книге, лишь удивлялась.

О такой вещи, как насмешка, она даже не подозревала.

– Ну, покажи нам свою магию, коротышка, – попросил безносый, отсмеявшись.

– И тогда вы меня отвезете?

– Конечно! – стоящий на трапе обладатель тельняшки гулко ударил себя в грудь. – Не будь я капитан Фарш!

Что такое «ирония», «Черная книга» тоже не знала. Подобное слово на ее страницах не встречалось.

– Хорошо! – проскрипела она, и покорный ее воле Вагонетка сделал сложный жест. – Ну что, теперь отвезете?

– Хрю! – удивленно сказала толстая свинья, облаченная в тельняшку. Взвизгнув, она бросилась по трапу вверх и заметалась по палубе.

– Хрю! Хрю! Хрю! – к поросячьему концерту присоединились три тощих жилистых борова.

У одного из них не хватало пятачка.

– Отвезете? – переспросил Вагонетка. – Ведь обещали же...

«Черная книга» спешно искала внутри себя заклинания, которые вернули бы морякам человеческий облик. Но маги, специализирующиеся на свирепом ведьмовстве, знают много способов, как превратить кого-то в крысу или пиявку, и мало задумываются об обратной трансформации...

Один из боровов с истошным визгом пронесся мимо Вагонетки, едва не сбив его с ног, другой, судя по плеску, сиганул в море. Толстая свинья в тельняшке, полчаса назад бывшая капитаном Фаршем, устала орать и упала в обморок возле мачты.

Вагонетка медленно развернулся и пошел прочь.

Остановился он уже за пределами города, на отрезке берега, принадлежащем пустыне. Унылые дюны отделяла от взбулькивающих и пенящихся волн цвета морской волны прямая линия.

Некоторое время Вагонетка смотрел на море, а потом принялся действовать. И его действия заинтересовали бы любого опытного мага, окажись такой поблизости.

Для начала гном расчистил большой кусок почвы от рыхлого песка, обнажив плотный, слежавшийся его слой. Затем принялся рисовать на получившейся площадке рисунок, самой простой геометрической фигурой в котором был пятимерный додекаэдр.

Подметая пустыню бородой и обдирая о песок коленки, Вагонетка ощущал себя счастливым. Пусть последние дни помнились предельно смутно и причину своего нахождения здесь (где «здесь» – тоже оставалось неясным, до недавних пор мир для хронического неудачника заканчивался на окраинах Ква-Ква) он не смог бы объяснить, гном ощущал себя великим магом.

Ведь те все время не в своем уме, это всякому ясно, а время от времени они должны рисовать всякую магическую ерунду... почему бы ни делать это на песке при помощи пальца?

А «Черная книга свирепого ведьмовства» готовила очень сложное колдовство. Ей нужно было пересечь море, а для этого предстояло сделать того, кто ее носит, способным ходить по воде.

«Черная книга» не знала обходных путей. Сомнений – тоже.

Рисунок возникал с удивительной быстротой. Похожие на раздавленных насекомых и отпечатки птичьих лапок магические символы испещрили его с опасной частотой, грозя скрыть под собой линии.

В предыдущих случаях «Черная книга» колдовала сама, используя Вагонетку в качестве несложного инструмента, вроде молотка. Им можно было сделать простые вещи: превратить грязное в чистое, одно животное в другое, столь же хищное и мерзкое.

Сегодня требовался инструмент посложнее – что-то вроде станка с ЧПУ.

Проблема была лишь в том, что Вагонетка был способен к колдовству не более, чем старый порванный сапог.

Повинуясь исходящей от книги воле, гном встал и принялся декламировать заклинания. Пролетавшая мимо чайка удивленно прислушалась, но ничего не поняла и от обиды нагадила на голову бормочущему существу.

Суставы Вагонетки хрустели, когда он исполнял нужные жесты, язык его изгибался самым необычным образом, произнося такие звуки, которым позавидовал бы талантливый попугай, но толку от этого было не больше, чем от кубика льда в середине пустыни.

Песчинки перекатывались по волшебному чертежу, но сам он так и не ожил.

«Черная книга», до сего момента засунутая за пазуху Вагонетки, зашевелилась. Она испытывала нечто, на языке двуногих прямоходящих именующееся разочарованием. Оставался еще один, хоть и самый неприятный способ пересечения водной преграды.

Плыть самой. Это для книги куда проще, чем лететь.

Гном упал на колени, а затем и вовсе брякнулся щекой в теплый песок. Книга вылезла из-под его тела и медленно, как обожравшийся краб, поползла к морю. По черной обложке бегали злые синие искры.

Раздался негромкий бульк.

Вагонетка очнулся, когда солнце клонилось к закату. На горизонте плясало несколько песчаных вихрей, равнодушно шумели волны. Гном поднял голову, мутным взором огляделся. Попытки понять, что он тут делает, успеха не имели.

Вспоминалось что-то о том, что он великий маг, обладающий чародейской книгой с заклинаниями. Но книги видно не было, да и есть хотелось так сильно, как великим магам и не снилось.

Вагонетка поднялся, с бороды его посыпался песок.

– Вот невезение проклятое, – пробурчал он, вглядываясь в расположенный неподалеку город, – что оно с приличными гномами делает?

В душе ощущалась странная пустота. Помимо голода, Вагонеткой владело странное, не очень понятное желание – выправить погнувшийся уголок одного из листочков.

– Ну и как эта штука работает? – спросил Арс.

– Я думаю, что быстро, – ответил Мешок Пыль. Самое смешное, что он и не думал шутить.

Со сканером экспериментировали глубокой ночью, в одной из университетских лабораторий, обладающих укрепленными стенами. Предосторожность не лишняя, если учесть склонность изобретений Ригарда Кипящая Голова очень быстро разрушаться с помощью процесса, называемого взрывом.

– Так-так, – гроблин повертел сканер. Шарики в его внутренностях продолжали сдуваться и надуваться с невозмутимостью брачующихся черепах. – Ага, вот это надо нажать...

Сам Арс ни за что не стал бы трогать торчащий из боковой стенки магического устройства рычажок. Слишком уж он походил на ловушку для профанов, которые после нажатия потеряют не только надежду научиться работать со сканером, но еще и жизнь.

Сейчас Топыряк успел только втянуть голову в плечи.