– Прошу вас, не троньте моих малышей! Возьмите меня, отпустите детей! – причитала другая.

– А-а-э-а-а-а, – на одной болезненной ноте нескончаемо кричала третья.

Вскоре стены пещеры закрылись решетками: усиленная версия рабско-скотских загонов.

Некоторые были усеяны костями.

В других лежали неподвижные тела.

В каких-то о людях напоминали лишь лужи разлитой крови.

– Вы не заставите меня, – первый встреченный в пещере живой человек оказался заросшим стариком в цепях, покачивающимся на одном месте. – Я не стану ковать для вас цепи. Не стану. Не стану. Вы не заставите…

– Ох, Кано, – вторил из-за другой решетки второй старик. – Ты уже их сковал.

– Нет. Ни за что. Я не буду ковать цепи и замки!

– Кано, те цепи, что на нас – это ты их выковал. Замки наших камер – они тоже…

– Нет! Ни за что! Никогда. Меня не сломить. Не сломить.

– Кано, бедный Кано…

Хэйт и Сорхо попытались поговорить с узниками, но старики лишь крутили нескончаемую историю по кругу.

– Оставим их, – озвучил Рэй. – Вернемся на обратном пути. Сейчас мы ничем не можем им помочь. Даже если откроем и выпустим, не думаю, что они в состоянии выбраться самостоятельно.

– Странное место, – поежилась Барби. – Вместо мобов – несчастные безумцы. Это же данж? В данже должны быть вражины, чтоб в фарш их! А не это…

– Я тоже не понимаю, что это за данж такой, – сказала Хэйт, проходя мимо клетки с женщиной в лохмотьях; та прижимала к груди деревянную лошадку и подвывала. – Но знаю, чего хочу. Я хочу уничтожить это место. Полностью.

Рядом деликатно кашлянула гнома.

– Ушастенькая, окончательное закрытие подземелья возможно только при двух условиях: существенное изменение ландшафта и сюжетное соответствие, – малая вздохнула. – Вроде прекращения сценарной ветки. А у нас даже задания сюда, и то нет.

Никто не добавил про то, что они сами же предотвратили первое условие, с изменением ландшафта. После обширной серии вулканических извержений как раз могло и этой горе с червоточиной достаться. Другой вопрос, что Бэнтпасс снесло бы со всеми мирными жителями.

И со вторым условием было относительно понятно. Так, после поражения Архидемона в орочьих степях вряд ли кого-то пошлют бегать по храму с падающими колоннами в разрушенной крепи Хворга. В подвале одной ведуньи не будет стоять, ожидая схватки, демонесса. А в подземном мешке под домом одного контрабандиста, возможно, теперь обычный схрон с нелегальными товарами.

– Вообще-то квест есть, – обронила Хэйт.

– Э… – глубокомысленно изрек Локи.

– Вот кто б сомневался, – хмыкнула Барби.

– Когда успела-то? – озадачилась Мася. – Или он у тебя давно?

– И почему молчала раньше? – с тенью укора спросил Рэй.

Сорхо переглянулся с Квинтом, оба пожали плечами.

Спиритус выставил ладонь. В ладонь эту с тяжелым вздохом опустился мешочек от Лэндера.

– Я пыталась им поделиться, когда еще мы на Шерри летели, – сообщила глава Ненависти. – Выяснилось, что он не делится. Поэтому не стала говорить, смысл? Вроде как дополнительная мотивация никому не нужна. А когда успела: когда ты по лавкам бегала. В Велегарде.

…Надо было идти и осматривать дом, но в уме крутились мысли о предстоящем сражении. Что будет, если они не справятся? Что, если таких мест, как найденный невидимками Сорхо лагерь, полным-полно в Тионэе? Зачем вообще в прекрасном фэнтезийном мире подобная грязь? Была б ее воля, подобная мерзость осталась бы по ту сторону реальности.

Так клубок дум докатился до Кинни и Линни, двух ребетят, по которым прокатилось колесо беззакония – и безразличия властей, что как раз обязаны были не допустить работорговли на своих землях.

Она вспомнила Кинни, который бросился ей под ноги прямо посреди вольного города Велегарда. Парнишку со взглядом, полным безысходности. Что говорить: даже Вив, попугашка-потеряшка в мире реальном, когда присела на яблоко в руке художницы, имела не столь жалкий вид.

Вспомнила почти бездыханное тело Линни в загоне для рабов…

И подумала, что будет правильно перед тем, как отправляться в бой с работорговцами, сказать об этом тому, кто пострадал в узах рабства. Чтобы в одном (пусть и нарисованном!) сердце появилась надежда: беды таких же несчастных кого-то трогают. Они не безразличны. Кто-то выступит против зла и несправедливости.

Обговоренный час не прошел, и Хэйт забежала в храм Балеона. Проведать Кинни. Поделиться планами с отважным ребенком, которого она же и пристроила в воспитанники ордена.

Парнишка, выслушав свою спасительницу, сжал кулаки, блеснул глазами.

– Отомстите за таких, как мы с сестрой, – сказал Кинни. – И спасите тех, кого сможете. Я в вас верю!

Задание: Навстречу злу!

Жители Велегарда испытывают доверие к вам: так, ребенок, в прошлом проданный в рабство за долги, просит выступить против незаконной группировки, связанной с работорговлей в вольном городе Велегард.

Награда: нет.

Требования: более 2000 очков репутации с городом, наличие способности Красноречие, наличие способности Харизма.

Уровень сложности: сложный.

– Верить следует в Балеона, – поправил воспитанника жрец-сопроводитель, седовласый и безмятежный: тот, кого недолгое время называла наставником и сама Хэйт. – В его доброту. Но мне понятна ярость и боль в твоих словах, юный послушник, – жрец повернулся к Хэйт. – Дитя, храм в моем лице одобряет твое начинание и присоединяется к просьбе послушника. Язву на теле порядка должно каленым железом прижечь.

Задание: Навстречу злу – дополнено!

Жители Велегарда испытывают доверие к вам: так, служитель ордена Балеона присоединяется к поручению – выступить против незаконной группировки, связанной с работорговлей в вольном городе Велегард.

Награда: вариативно.

Требования: более 2500 очков репутации с городом, наличие способности Красноречие, наличие способности Харизма, репутация с орденом Балеона не ниже Дружелюбия.

Уровень сложности: сложный.

Тут Хэйт вспомнилось, как лихо и безэмоционально расправлялся с нарушителями закона Вершитель из ордена Балеона в деревеньке с названием Крохтынь. И язык зачесался спросить: почему же орден не займется прижиганием язвы сам? Сдержалась: не время и не место было демонстрировать острословие.

Час истекал, цель визита была выполнена и перевыполнена (на задание Хэйт не рассчитывала), посему она приняла поручения, коротко попрощалась с Кинни и жрецом. И пустилась в забег меж рядами стройных кипарисов с холма вниз… По пути ее еще раз задержали, но то совсем не относилось к грядущей схватке с лихим людом.