Потом состоялись: проход по кланхоллу, знакомство с Родием, с Никсом и Фликсом, еще один забег, полет на Шерри… Задание, не одобренное системой к разделению с друзьями, осталось не то, чтобы забытым. Скорее, отставленным в сторону, дабы не добавляло к грузу ответственности лишнюю «гирю». Есть и есть этот квест: провалятся – будет и без квеста паршиво. Справятся – победа будет ценна сама по себе.

Так было до слов гномки о сюжетном соответствии. И до погружения в тьму безумия под названием Недра Горы Отчаяния.

И теперь она просто зачитала условия неразделяемого задания компаньонам по рейду.

– Значит, идем навстречу злу, – ровно высказал Сорхо. – Других способов понять, что это за данж такой кривой, я не знаю. Про уничтожение думать будем потом, когда победим.

– Когда засунем каленое железо в потроха поганцев и трижды провернем, – дополнила предложение кулинара Барби.

Возражающих не нашлось.

– Чужаки! Чужаки! Не в путах, не в цепях – свободные.

Через пару десятков шагов вглубь громадной пещеры ребят окружили призраки.

– Оружие в руках. Спасать пришли? Поздно! Опоздали, не успели, не торопились. Не спасли нас, бросили, бросили…

– Так холодно, холодно…

– Кто-то теплый идет!

– Не спасли, никто не пришел нас спасти…

– Детки, детки мои… За что?!

– А-а-а-а-э-а-э-у-у…

– Все предали нас. Все отступились. Никто не вступился.

– Предатели!

Множество голосов раздавалось разом и с разных сторон. Они укоряли, плакали, выли, стенали, обвиняли.

Духи сновали в опасной близости, но не нападали. Не спешили и игроки, особенно после того, как Хэйт уточнила, что не видит характеристик призраков.

– Ой, кошечка! – из хоровода призрачных тел вылетела одна фигурка, помчалась к Хэтти. – Вы не слушайте их, чужаки. Им всем грустно и не с кем поговорить. Злые дяди тычут жгучим огнем, к ним мы не ходим. А такие, как были когда-то мы, напуганы и сами грустят. И боятся нас… Пока не приходят к нам.

– Разве здесь тюрьма? – озадачился Кен. – С пожизненым заключением? Торговля людьми предполагает поток живых разумных.

– Сразу видно, что ничегошеньки вы не знаете о Горе Отчаяния, – неупокоенная душа, при жизни бывшая девочкой лет десяти, вздохнула.

Группу обдало холодком.

– Мы приходим из света во тьму, – тихо и очень серьезно проговорила полупрозрачная малышка. – Нет, свет тут есть, вон, факелы горят, грибочки светятся. Но света нет. Нет радости.

Тут девочка шмыгнула носом и разревелась.

– Мою кошечку, радость, я потеряла… И теперь нигде не могу найти. Ищу, ищу – а она не находится.

Хэйт прокашлялась.

– Твоя кошечка: если она еще живая, давай, мы ее тоже поищем? – обратилась глава Ненависти сначала к духу, а затем к сокланам. – Мне тоже неохота тут задерживаться, но вдруг…

«Вдруг разгадка странностей данжа может быть раскрыта с помощью его обитателей?» – этот вопрос, сам собой подразумевающийся, Хэйт не озвучила. Не при обитательнице, что перестала хныкать и уставилась на игроков.

– Глупая ты, – припечатала в ответ малявка. – Как бы тут выжила кошечка? Она меховая, пушистая, носик-пуговичка. Серенькая и в нее приятно утыкаться носом.

Задание: Радости не-жизни!

Отыщите мягкую игрушку по просьбе неупокоенной души.

Награда: нет.

Требования: наличие способности Красноречие.

Уровень сложности: начальный.

– Покажешь, где уже искала? – согласившись с принятием квеста, спросила Хэйт. – Откуда нам лучше начать поиски?

Девочка-призрак кивнула и заструилась вперед. За нею потопали игроки.

– Вот так: идешь ломать лица, а тебя посылают искать мехового кота, – вполголоса высказал Квинт. – Этот сюр реально за гранью.

На него цыкнули сразу с двух сторон: мол, тут замаячил призрачный (во всех смыслах) шанс какие-то подробности узнать о локации, а он при этом шансе язык распускает не по делу.

Поиски не затянулись надолго, зоркий Лэндер высмотрел игрушку в пыли возле очередной клетки. Впрочем, задание начального уровня сложности не предусматривало многочасовых хождений или разгадки мозголомных ребусов. Знай себе, топай за призраком и внимательно смотри под ноги.

– Киса! Киса, киса, – обрадовалось неживое дитя отряхнутой от пыли и грязи меховой кошечке. – Значит, это здесь.

Задание: Радости не-жизни – завершено.

Вы получили 100 очков репутации с неупокоенными душами Недр Горы Отчаяния. Текущий показатель репутации: – 900 – Недоверие.

– Здесь – что? – вкрадчиво уточнил Рэй.

– Здесь я умерла, – легко ответила девочка.

Повисла неловкая пауза.

– Ой, а вот и они: камушки, которые я бросала, чтобы найти дорогу обратно, – малышка присела на корточки и ткнула пальцем в мелкий блестящий кусочек гальки. – К мамочке. И еще один… Ой, а тут куда-то делся камушек. Вы же поможете?

Задание: Мелочи не-жизни!

Пройдите тропой из маленьких камней, отыскав пропавшие со временем камни, по просьбе неупокоенной души.

Награда: нет.

Требования: завершить задание Радости не-жизни.

Уровень сложности: начальный.

Многие камушки сбились в стороны, и с их поиском пришлось повозиться, поползать на карачках.

– Маленькая, а как ты умерла? – проявил в очередной раз неуемное любопытство Локи.

Неупокоенная зависла: в воздухе и в задумчивости.

– Она медленно шла, – ответил за девочку бесплотный дух, спустившийся откуда-то сверху. – Часто останавливалась, чтобы отмечать шаги своей нехитрой дорожкой. Чтобы поторопить, нетерпеливый надсмотрщик дернул цепь. Она оступилась, упала, ударилась головой.

– Ужасно, – выпалила Мася.

– Точно так же высказался их старший, – откликнулся дух. – Ужасно так бездарно лишать золота своих братьев по клинку. Дети – самый выгодный источник дохода.

– Дети… – голос Хэйт дрогнул.

– Девочки продаются в Багровую Лилию, что в Доране, в Реймли. Мальчики в Лунный Ирис на Янтарном Взморье. И за тех, и за других отменно платят, золотом по весу. Самых строптивых пацанов продают на галеры, далеко и возить не нужно.

– Градоначальник Дораны – та еще мразь, – высказался без купюр Рэй. – Наверняка он замешан.

С тем типчиком троице Хэйт-Мася-Рэй пришлось столкнуться в процессе прохождения цепочки заданий Талисман Забвения. И все трое помнили, как рушился на головы свод пещеры, и слова главаря разбойников: «Передайте Джотти, что соглашение разорвано». Помнили и масляные взгляды того Джотти – градоначальника Дораны – обращенные на Маську.