человечества. Каждое из их имен, будь то Ганнибал, члены буровой команды или пилот, будет вписано в учебники истории…

У Ганнибала не было времени отвечать на эти вопросы, и он сосредоточился на текущей задаче. Его внимание было приковано к микроскопу, который был зафиксирован на образце жидкости. То, что он видел в микроскоп, казалось ему чужим миром…

“Ганнибал?”

Другой ученый снова ткнул пальцем.

Ганнибал наконец оторвал взгляд от микроскопа и кивнул сам себе, как бы желая убедиться в своих выводах. - Позвони капитану и остальным членам экипажа. У нас есть важное открытие…”

Полчаса спустя.

Все шестнадцать ученых собрались в конференц - зале внутри исследовательской станции.

Они не проводили встречу на "Аресе", потому что большая часть оборудования и припасов, оставшихся на космическом корабле, была вывезена и перемещена на исследовательскую станцию. Очень скоро "Арес" доставит на Землю большое количество образцов почвы, воды, воздуха и различных минералов с Марса.

“Я уверен, что большинство из вас имеют представление, для чего я собрал всех здесь.”

Капитан "Ареса" Чжоу Сюн отправился в путь без дальнейших задержек. Он встал и повернулся к Ганнибалу. - Ганнибал, почему бы тебе не рассказать всем о своих находках, я уверен, что многие из нас очень хотят это выяснить.”

“Хорошо.”

Ганнибал кивнул и шагнул вперед. За его спиной тут же появился большой дисплей. Изображение, показанное на дисплее, представляло собой узор, состоящий из многочисленных коллекций маленьких черных точек.

“Это подводный микроорганизм, обнаруженный в подземных водах, извлеченных из буровой скважины.”

Ганнибал осторожно объяснил: “То, что вы видите сейчас, - это образцы, увеличенные в десять раз под микроскопом. Большинство из этих черных пятен-обычные примеси, которые включают минералы, почву, частицы льда и многое другое. Только увеличив его в тридцать раз, новые открытия всплывают на поверхность…”

Как только Ганнибал сказал это, изображение приблизилось, чтобы показать серое пятно. Оказалось, что то, что было показано на дисплее, было не неподвижным изображением, а записанным видео.

Внутри серого пятна можно было увидеть несколько червей странной формы с шестью-семью крошечными ножками, торчащими из них, плавающих в воде.

Крошечные извивающиеся черви были совершенно прозрачны, но их силуэт можно было отчетливо разглядеть при увеличении микроскопа. У них также были две длинные антенны, которые были почти вдвое длиннее их тел. Участок вокруг его брюшной области был сформирован рядами, похожими на грудные клетки. Похоже, это была обычная порода видов червей.

“Морской червь Чаетогнатха.”

Ганнибал заявил: “Эти микроскопические черви похожи на червей Chaetognatha, не так ли? За исключением отсутствия глаз и более длинных антенн, их структура была почти идентична структуре червей Chaetognatha, найденных под водой. Их размеры составляют примерно от 0,1 до 0,2 миллиметра…”

Сказав это, Ганнибал повернулся и щелкнул запястьем, побуждая дисплей переключиться на другой клип. На новых кадрах было видно, как предыдущее червеобразное существо съедало другое насекомое, меньшее, чем оно само, которое, казалось, напоминало обычных вшей.

“Основываясь на моих текущих наблюдениях, похоже, что они являются плотоядными животными чрезвычайно агрессивной природы.”

Ганнибал тщательно взвешивал свои предложения, описывая: “Вид, который они потребляют, - это еще один вид морских червей. Эти морские черви имеют размер примерно 0,04 миллиметра. Это грамотрицательные бактерии, которые относятся к подклассу водорослевых организмов.

“Кроме того, я также обнаружил три других водорослевых организма. Эти водоросли являются одноклеточными прокариотами и не содержат хлорофилла и хлоропластов в своей клеточной структуре. Я предполагаю, что это анаэробные организмы, которые не нуждаются в фотосинтезе. Вместо этого им нужна подходящая температура воды, позволяющая поддерживать химические реакции.”

После демонстрации нескольких других микроорганизмов причудливой формы, которые в противном случае рассматривались бы как типичное, заурядное существо в мире микробов, выражение лица Ганнибала стало серьезным. “То, что я обнаружил после этого, также было очень особенным…”

После записки Ганнибала на дисплее появилось изображение круглого прозрачного пузыря, который был в несколько раз больше, чем предыдущий морской червь, представленный другим ученым. Что выделялось в этом пузыре, так это красный комок внутри него, который, казалось, время от времени слабо двигался.

Это было похоже на сердце.

“Это…”

Команда ученых перешептывалась между собой.

“Правильно, это именно то, что вы, ребята, подозреваете, это яйцо.”

Ганнибал сказал с чувством: “Ближайшим современником этого существа на Земле была бы икра рыбы. Некоторые морские виды откладывают яйца размером всего в миллиметр. Существование этого яйца доказывает, что в подземном озере, которое мы обнаружили, есть формы жизни, похожие на рыб. Я не могу с уверенностью сказать, что вид, откладывающий это яйцо, является позвоночным видом, пока у меня не будет надлежащего визуального подтверждения.”

Предположения Ганнибала вызвали благоговейный трепет у группы ученых. - быстро пошутил один из ученых. - Значит ли это, что мы можем ловить рыбу под землей, если захотим?”

Услышав это, они быстро рассмеялись.

“Я не могу много рассказать вам о перспективах рыбалки, но я обнаружил, что организмы водорослей нуждаются в метане и сульфиде.”

- добавил Ганнибал. “Эта черта также наблюдается у глубоководных архей на Земле. Как вы все, возможно, знаете, в глубоководном регионе на Земле нет источников солнечного света или кислорода. Архейским организмам с незапамятных времен приходилось сосуществовать с глубоководными червями. Археи использовали непрерывную подачу сульфида из подводных гейзеров для снабжения глубоководных червей необходимыми питательными веществами. Черви, в свою очередь, выделяют хитиновые компоненты для защиты архей. Эти взаимовыгодные отношения составляют основу биологической цепи подводных гейзеров.”

Подводные гейзеры, также известные как гидротермальные жерла, относятся к геотермально нагретым сбросам воды, наблюдаемым в глубинах океанского дна. Его принцип был подобен принципу вулканического гейзера.

Вдохновением для этого названия послужил поток нагретой воды с морского дна, издалека похожий на дымящуюся отдушину. Этот “дым” содержал такие вещества, как сульфид и метан. Ученый по имени Бишофф был первым, кто зафиксировал это странное наблюдение в 1979 году, когда он увидел его на дне Тихого океана на 2500 метров ниже уровня моря.

Вообще говоря, эти подводные вентиляционные отверстия должны быть чрезвычайно ядовитыми и смертельными для большинства, если не для всех живых существ. Однако почти чудесное наблюдение, отмеченное учеными, было коллекцией живых организмов, окружающих среду обитания, которая должна была быть лишена каких-либо форм жизни. Эти организмы выживали за счет тепла, метана и сульфидов, выделяемых из гидротермального жерла. Точно так же, как рыбы нуждались в кислороде, а водоросли-в солнечном свете для выживания, эти организмы также имели уникальный набор условий для выживания.

Команда ученых сразу поняла, что Ганнибал пытался предложить, услышав это. Это был обоснованный момент, поскольку, если бы жизнь существовала