Марсоходы двигались кругами вокруг ледяного шельфа с "Аресом" в качестве центральной точки. Они осматривали и сканировали каждый дюйм в окрестностях.

Два беспилотника быстро набрали высоту и начали разделяться на два отдельных направления одновременно. Они отправились в путешествие как можно дальше, чтобы нанести на карту как можно больше близлежащей местности.

“Наружное атмосферное давление составляет 7,5 бар, состав воздуха состоит из 95 процентов углекислого газа, 3 процентов азота, 1,6 процента водорода, 0,2 процента кислорода, 0,1 процента водяного пара, монооксида углерода, неона, криптона и ксенона.”

Первоначальные результаты обнаружения были получены и описаны через систему вещания: “Температура снаружи отрицательная 85 градусов, а уровень ветра находится на пятом уровне.”

- Пусть марсоходы соберут образцы почвы.”

- приказал Чжоу Сюн.

“Отбор проб… Отбор проб завершен, выполнение анализа…”

“Поверхность состоит на 95,7 процента из сухого льда, на 2,2 процента из обычного льда, а также есть следы оксида железа, диоксида кремния и других элементов. В настоящее время не обнаружено никаких следов микробной активности.”

Все, казалось, пришли в восторг, когда услышали эту информацию, рассказанную Моссом. Хотя еще несколько дней назад было достаточно доказательств существования воды на Марсе, когда они наблюдали это собственными глазами, все было по-другому. Радость, охватившая их умы, не могла быть просто описана простыми словами.

- Капитан Чжоу, позвольте мне отправиться туда на разведку!”

Некоторые из них начали терять терпение и охотно вызвались отправиться в путь.

- Отпусти и меня!”

- Я тоже пойду!”

- И я тоже!”

группа начала волноваться.

“Все, пожалуйста, успокойтесь!”

Чжоу Сюн остановил их пылкие требования, протянув ладони. “Все, нет необходимости спешить. Если результаты анализа окружающей среды будут оптимистичными, мы поселимся здесь в течение нескольких месяцев. Нам пока не нужно торопить события.

“Тем не менее, ручное расследование на этом начальном этапе все еще будет необходимо. В этом случае каждый из четырех континентов может выбрать одного кандидата, чтобы отправиться туда. Это лучшее, что я могу предложить. В конце концов, нет никаких гарантий относительно того, с чем мы там столкнемся, поэтому я должен принять необходимые меры предосторожности, чтобы обеспечить успех экспедиции.”

Все согласились с решением, предложенным Чжоу Сюном. Вскоре каждая из основных групп континентов выбрала своего кандидата для своей первой экспедиции.

Когда дело дошло до выбора кандидата из команды из четырех исследователей, представляющих Blacklight Biotechnology, Чжоу Сюн, как капитан, не мог уйти, так как он должен был отвечать за решение любых возникающих проблем. В конце концов он передал задание светловолосому молодому человеку из команды.

Этого молодого специалиста по биологии звали Ганнибал Цезарь.

Это был тот самый молодой человек, который следовал за Чэнь Чэнем со дня основания Наукограда Эко. По прошествии всех этих лет он стал уважаемым ученым в области биологии. Он также был одним из членов профессорского звания в Запретной Зоне Бога и имел один из самых высоких уровней власти в Биотехнологии Черного Света.

Сам Ганнибал вызвался добровольцем в экспедицию на Марс. Он сделал это, потому что всегда мечтал о межзвездных путешествиях, и все, что он делал, вело к этому моменту. Поскольку частота неудач этой экспедиции была ничтожной, Чэнь Чэнь решил назначить Ганнибала на "Арес" и предоставил ему возможность стать первой партией ученых, прибывших на Марс.

Ганнибал не собирался вокруг и не смешивался, как остальные ученые. Вместо этого он отправился в лабораторию Ареса и нашел специальную металлическую банку, спрятанную среди ряда других металлических банок на стойке с биологическими запасами.

Содержание этого металла могло быть протопластом особого растения – “мха тардиграды".

Мох тардиград был подклассом генетически модифицированных мхов семейства молочайных. Его тело было получено из класса мхов под названием “Physcomitrella Patens".

Поскольку структура ДНК мха допускала легкую реконструкцию, было относительно легко частично заменить его гены для получения желаемых соединений, и это делалось в больших количествах. Поэтому по просьбе Чэнь Чэня Ганнибал предпринял усилия по выращиванию стеблей этого “мха тардиграды”.

Это был обзор процедур, через которые прошел Ганнибал, чтобы воссоздать его: Ганнибал использовал элементы гена tardigrade для преобразования “Physcomitrella Patens”, который представлял собой коллекцию земляного мха. Стоит отметить, что тардиграды-самые устойчивые живые существа в биосфере земли.

Он мог выдерживать давление, в шесть раз превышающее давление воды на самом глубоком морском дне. Он также может выдержать в сотни раз большую смертельную дозу радиационного облучения для человека. Кроме того, он мог выжить в температурных условиях, граничащих с абсолютным нулем. Было много примеров экспериментов, в которых партия тардиградов подвергалась воздействию в вакуумном пространстве с температурой, близкой к абсолютному нулю, в течение более десяти дней. К концу этих экспериментов большинство тихоходок выжило.

Секретным трюком, который использовали тардиграды, был “криптобиоз”, который представлял собой процесс замедления его метаболизма до такой степени, что он почти полностью остановился. Войдя в это состояние покоя, содержание воды в его организме может упасть до менее чем трех процентов, что будет порогом того, что считалось обычным обезвоживанием. Однако, как только он снова подвергнется воздействию воды, он восстановит свою жизненную силу и “возродится”, как феникс, восставший из пепла.

Ганнибал воспользовался характеристиками черной слизи, чтобы усилить тардиградов. После ряда усовершенствований продукт стал монстром толщиной с человеческий палец и полностью покрытым панцирем из твердого хитина.

Этот мутировавший тардиград был чрезвычайно приспособлен к широкому спектру условий. Он может прожить от трех до пяти лет без доступа к пище или воде. Он мог выжить в жесткой кипящей воде так же хорошо, как и выдерживать низкие температуры, близкие к абсолютному нулю. Даже будучи помещенным в вакуумные пространства, он просто входил в криптобиоз до тех пор, пока окружающая среда снова не становилась устойчивой.

В этом состоянии криптобиоза тардиград мог бы выживать веками.

После того, как Ганнибал культивировал желательный вариант тардиграда, он извлек его ген и привил их к гену “Physcomitrella Patens”. Хотя этот вариант генетически модифицированного мха не смог достичь способности к метаморфозе, как это сделали тардиграды, он был таким же устойчивым и мог процветать даже в условиях ниже отрицательных ста градусов по Цельсию. Его продолжительность жизни также была больше, чем у любого из его земных современников.

Основываясь на проведенном лабораторном моделировании, существовала значительная вероятность того, что этот мох, известный как мох тардиград, сможет выжить в суровых условиях, представленных на Марсе. Весьма вероятно, что он мог развиться в особую породу растений мха на Марсе.

Одним из элементов, в котором атмосфера Марса не испытывала