недостатка, был углекислый газ. После того, как этот мох тардиград был генетически улучшен, он теперь был способен выживать в любом суровом климате и нуждался лишь в незначительном количестве воды для пропитания. Если бы это растение могло быть включено в окружающую среду Марса, существовала большая вероятность изменения атмосферы Марса.

Поскольку мох тардиград продолжал поглощать углекислый газ и выделять кислород, атмосферный слой на Марсе постепенно укреплялся и утолщался. За этим последует постепенное повышение температуры. Затем накопление углекислого газа под поверхностью Марса испарится, что приведет к парниковому эффекту…

После того, как температура на Марсе достигнет желаемого уровня, планета позволит заселить большее разнообразие плантаций. До определенного момента даже животные могут мигрировать на планету. Эта петля положительной обратной связи будет продолжаться и дальше, чтобы сделать Марс пригодной для жизни планетой.

Однако это всегда было легче сказать, чем сделать. До достижения всех этих целей еще предстоит добиться значительного прогресса. Теперь это было только начало.

Получив банку мха, Ганнибал последовал за назначенной командой экспедиции в изолированную каюту на "Аресе". Среди членов экипажа царило приподнятое настроение, и некоторые из них даже соревновались и делали ставки, кто из них первым покинет "Арес" и станет первым человеком в истории, ступившим на Марс.

Том 1 Глава 507

Несколько дней спустя, на Южном полюсе Марса.

Марсоходы тащили за собой что - то похожее на буровое устройство, продвигаясь по покрытой снегом земле.

За марсоходами следовали пятеро ученых, полностью одетых в защитные костюмы. Они дружелюбно болтали, следуя за ровером. На заднем плане было возведено куполообразное сооружение.

Высота и окружность этой новой конструкции были больше, чем у космического корабля "Арес". Он был построен с использованием многочисленных плит из стальных пластин. Каждая стальная пластина имела идентичные размеры, поэтому их можно было легко заменить, если обнаруживался какой-либо поврежденный участок.

Коллекция из более чем тысяч строительных блоков из стальных пластин собралась вместе, чтобы сформировать форму стальной купольной конструкции. Самая верхняя часть конструкции была заменена стеклом, чтобы придать куполу прозрачную корону.

Это здание, построенное флотом инженерных роботов XTN, с этого момента будет служить исследовательской станцией для команды экспедиции на Марс.

На исследовательской станции был установлен миниатюрный инерционный термоядерный реактор, который будет обеспечивать станцию достаточным количеством электроэнергии в течение более десяти лет. Интерьер был разделен на три этажа. В центральной части купола был большой открытый сад, который простирался от основания купола до его потолка. Сад был заполнен устойчивыми растениями, привезенными с Земли. По утрам дневной свет проникал сквозь стеклянную корону купола, создавая парниковый эффект, который позволял растениям осуществлять фотосинтез.

В этот момент это была не столько исследовательская станция, сколько мини-эко-сад.

Исследовательская станция была окружена кольцом товаров, которое включало жилые помещения для ученых, столовую, конференц-залы, склад и различные лаборатории. Общая площадь жилой площади составляла примерно пять тысяч квадратных метров, что было более чем достаточно для того, чтобы команда ученых могла заниматься своей обычной повседневной деятельностью, а также работой.

Тем временем буровая скважина устанавливалась примерно в километре от исследовательской станции. Это был мыс более слабой части шельфового ледника, который был недавно идентифицирован во время экспедиции. Буровая скважина была установлена несколькими инженерными роботами XTN, которые готовились официально начать буровую операцию.

Пятеро ученых стояли в стороне и смотрели, как буровая головка медленно погружается в ледяной шельф.

Десять метров.

Двадцать метров.

Пятьдесят метров.

Сто метров…

Дрель продолжала погружаться все глубже под землю, пока несколько часов спустя не раздался тихий звуковой сигнал. Присутствующие ученые были рады увидеть, как индикатор на панели управления буровой скважины внезапно замигал зеленым светом.

Это указывало на то, что буровая головка успешно просверлила себя в указанном месте.

Один из ученых подошел к установленному дисплею рядом с одним из инженерных роботов XTN. На дисплее отображалась прямая трансляция с камер, установленных на дрели. Это было открытое пространство, содержащее бассейн с водой, которая отражала свет, исходящий от поверхности.

- Нашел, это подземное озеро!”

Ученый вскрикнул от волнения. Он достал рацию, пристегнутую к поясу, и громко объявил: “Буровая бригада докладывает в штаб. Мы нашли подземное озеро. Повторяю, мы нашли подземное озеро!”

В то время как буровая команда страстно праздновала успех своей операции, Ганнибал был занят своей задачей в одной из лабораторий исследовательской станции. Он был одет в защитный костюм и как раз вынимал блоки образцов снега и рассматривал их под микроскопом.

Это продолжалось некоторое время. Несмотря на все его усилия, он не смог обнаружить никаких признаков микроорганизмов, кроме случайных частиц кристаллов и железа.

- Разве на Марсе нет форм жизни?”

Ганнибал вытянул шею и нахмурился, бормоча что-то себе под нос. Именно тогда дверь лаборатории внезапно открылась с коротким гудком.

Еще один мужчина, одетый так же, в защитный костюм, вошел внутрь. Этот новый посетитель, казалось, был в хорошем настроении и нес стойку с пробирками. К стойке были прикреплены три пробирки, каждая из которых была заполнена неизвестной прозрачной жидкостью.

Новый посетитель подошел к Ганнибалу, как только тот вошел в лабораторию. “Ганнибал, зацени это!”

“Что это?”

- с любопытством спросил Ганнибал.

- Это пробы озерной воды в нескольких сотнях метров ниже шельфового ледника. Его только сейчас извлекла буровая бригада.”

- сказал коллега-ученый, помещая пробирки в другую стойку.

- Мы достигли подземного озера?”

Брови Ганнибала взлетели вверх, когда он спросил.

- Разве ты не слышал об этом?”

Другой ученый только усмехнулся. “Это имеет смысл, все, что вы делаете, это сидите взаперти в этой лаборатории, вы упускаете естественную славу Марса. Полчаса назад буровая команда обнаружила значительное открытое пространство в нескольких сотнях метров ниже шельфового ледника. Это пространство было заполнено углекислым газом, и на его дне находилось подземное озеро примерно нулевой степени. Вы хоть представляете, что это может означать?”

“Вода под землей, около нуля градусов Цельсия… Это говорит о возможности существования форм жизни в подземном озере…”

Ганнибал быстро понял, что это означает. Он взглянул на три пробирки и тут же потянулся за ними. Сначала он поместил одну из пробирок в шкаф для биобезопасности, а затем перелил содержимое пробирки в чашку Петри через перчатки, встроенные в шкаф.

После этого он поместил чашку Петри под микроскоп и приступил к ее осмотру.

“Ну и что? Какие-нибудь выводы?”

Голос другого ученого слегка дрожал, когда он наблюдал, как Ганнибал выполняет быстрые и знакомые последовательности лабораторных процедур. Если бы в озере были обнаружены признаки жизни, это стало бы определяющим моментом в истории