Ковалев двигался как лунатик, разве что руки его были не вытянуты вперед. Он шел прямиком ко входу в дромос, который уже засыпался землей и зарос кустарником. Достигнув насыпи, Виктор принялся ходить вокруг, словно искал вход.

— Виктор? — окликнула его Лиза — действия Ковалева со стороны выглядели жутко.

Виктор насторожился, оглянулся назад. Механически подошел к девушке, склонился над Зотовым.

— Что с вами, Витя?

— Ни хрена се. Витек… Я ж тебе дал лошадиную дозу… снотворного.

Курганник хрипло вздохнул.

— Господи! Макар! — Лиза обняла его за шею, расцеловала в колючие холодные щеки.

Зотов прикрыл глаза, замер.

— Жив пока, жив, — едва различимо произнес он.

Появление чужака насторожило Волоху. Он внимательно присмотрелся к Ковалеву и решил, что этот грязный, оборванный тип не лучше тех ведьм. Рыча, дурачок прыгнул на спину Виктору, и они повалились наземь. Волоха хлестал чужака ладонями, плевался, а когда Виктор попытался отстранить его от себя, укусил за руку.

Трепка пошла Ковалеву на пользу. Он удивленно вскрикнул, оттолкнул дурачка ногами.

— Отстань!

Виктор отбежал в сторону, дико озираясь вокруг:

— Чего тут творится?

Он уснул в степи под серебристым лохом, окончательно выбившись из сил. Наплевать на всадников, мертвяков, змей и прочие страсти. Сон милее девушки. Уснул с твердым намерением пройти к кургану и разыскать друга.

Рядом кто-то жалобно причитает. Лиза! Склон кургана, серый куст среди камней. Значит, дошел. Но где?..

— Зот! Ё-моё! Зот! Что случилось? Как? Кто?

— Не кипишуй, Кова… — слабо отозвался курганник.

— Надо в больницу!

— Доски надо…

Лиза плакала молча, прикусив кончики пальцев.

— Нет! Не умирай, Зот! Я не вернул тебе долг! Я должен… должен признаться. — Слова шли туго, просить прощения всегда трудно, но Виктор заставил себя. — Когда-то я… я…

— Знаю, — откликнулся Макар, — знаю… Лиза увидела твою фотку… в моем дембельском альбоме… рассказала.

— Ты все время знал? — Ковалев был готов провалиться на месте от позора.

— Знал… Ты же был пьян и… не смог…

— Прости!

Виктор чувствовал себя загнанным в угол. Зачем? Почему должен умереть Зотов? Он лучше, умнее, его любит Лиза. Почему?

— Простите, ребята, — повторял он. — Я подлая тварь. Простите! — Будто сейчас с небес спустится ангел и заберет его вместо Макара, будто это он не хочет умирать непрощенным. — А этот что тут делает? — Он ткнул пальцем в рычащего Волоху.

— Волоха… Ты его искал.

— Волоха? Это Жора Темник! Это он… — Ковалев осекся на полуслове, взглянул на Лизу.

— Темник? — переспросила она, присматриваясь к дурачку.

— Он, — кивнул Виктор. — Трудно узнать в бомже бандюгу, но это он.

— Темник, — повторила Лиза удивленно.

Дурачок не понимал, почему все так зло смотрят на него. В чем он провинился перед кузнецом? Ведь он спас Лизу. Он защищал Макара.

— Не надо, мышка. — Макар протянул к девушке слабую руку. — Все прошло…

Девушка взяла его слабую ладонь, поцеловала бледные, покрытые царапинами пальцы.

— Да провалиться им, проклятым, — прошептала она, не сводя взгляд с Зотова.

— Он уже сто раз… наказ… — Курганник потерял сознание.

Дурачок попятился, жалостно глядя на кузнеца. Ничего больше не будет, понял он, Макар не пустит его в кузню, не угостит вкуснющими бутербродами, Лиза не подарит вязаную шапку к зиме. Дурачку стало очень жалко себя, и он побежал, побежал прочь.

Лиза положила голову курганника на колени и принялась отирать его лицо от песка и сукровицы, сочащейся из раны на лбу. Крупные слезы из ее глаз падали на лоб и щеки Макара, смывая грязь. Виктор Ковалев стоял в стороне, словно деревянный истукан, стараясь не смотреть на умирающего друга.

Над краем балки задрожало марево, стук копыт в прозрачном воздухе звучал громко, словно раскат грозы, призрачные тени понеслись с севера на юг, на мгновение приобрели четкие очертания всадников в высоких шапках. Лохматые псы бежали у ног коней, оглашая лаем округу. Солнце вспыхнуло на горизонте, освещая проснувшийся мир, и в его слепящих лучах силуэты коней и людей слились. Виктору показалось, что по берегу балки мчат кентавры с помещичьего герба на старой усадьбе. Жора Темник, а ныне дурачок Волоха, затерялся среди теней. На мгновение Виктор увидел, как радостно закружились вокруг дурака псы всадников, как тот упал на колени, прикрывая руками голову. Стук копыт затих вдалеке, марь унесло первым порывом утреннего ветра.

В Балкином озере тоскливо завыла волчица…