– Вижу, Миша! У одного прицел, у того, что идет последним, – рация. Так! А вот и основной отряд появился.

– Да! Две колонны.

– Пропускаешь духов и пересчитываешь их; если сможешь, определи местонахождение главаря. Впрочем, он наверняка среди троих талибов на лошадях. Рядовым лошади не положены; значит, среди этих троих и Хамиз.

– Не факт, но скорее всего так.

– Предстоящие действия с Дроздом согласовал?

– Так точно!

– Все, Миша, работаем!

Передовой дозор банды, миновав уступ и пройдя еще метров пятьдесят, вышел на середину дна ущелья и остановился. Боевик, имеющий рацию, поднес ее к щеке, что-то передал в эфир. И видимо, получив приказ, указал подельникам на склоны. Талибы осмотрели их, один прошел дальше, двое других осмотрели кусты подножия северного склона. В зону засады начал втягиваться основной отряд. Главарь банды тоже торопился. И он выдал себя: гарцуя на лошади, что-то прокричал. К нему потянулись рядовые душманы. Вскоре вся банда собралась в кучу.

Тимохин тут же вызвал Шепеля:

– Миша! Духи не оставили в тылу резерв?

– Нет, я только хотел связаться с тобой. В сектор обстрела вошло тридцать два боевика. Главаря ты уже и сам определил.

– Определил. Приступаем!

Отключив рацию, командир «Ориона» достал ракетницу, поднял ее, дернул за кольцо шнура. В небо ушла красная ракета. И тут же дважды, опережая остальных, выстрелили снайперы. Пули их дальнобойных, мощных «СВД» пробили черепа двух всадников, повисших в седлах. И следом вершины взорвались массированным автоматно-пулеметным огнем. Бандиты сами поставили себя в невыгодное положение, превратившись, по сути, в мишени, скучковавшиеся вокруг убитого первым главаря. И спецназу хватило одной минуты, чтобы расстрелять это скопище боевиков. Огонь прекратился так же внезапно, как и начался. Внизу валялись в самых неестественных позах уничтоженные бандиты. И только тот, что уходил вперед, – один из дозорных, – кричал, и крики его разрывали наступившую тишину. Бандит был ранен.

– Духа не добивать! – приказал по связи Тимохин. – «Миражу» оставаться на месте, вниз спускаюсь я, Макаров и Ким! Внимание на тыловые подходы, Шепелю продолжать наблюдение за ущельем, снайперам контролировать запад. Провожу зачистку! – Отключив станцию, он поднялся: – Макаров, Ким, за мной!

Группа из трех человек спустилась к разбросанным в ущелье трупам людей и лошадей. В условиях скученности банды не задеть животных при обстреле было невозможно. Обойдя место бойни и убедившись, что тридцать один боевик мертв, Тимохин приказал Макарову и Киму обыскать трупы, валявшиеся под лошадьми и рядом с ними, сам же направился к продолжавшему кричать душману. Пуля автомата попала ему в живот. Александр сразу понял, что ранение смертельно и жить молодому талибу осталось недолго. И все же его следовало допросить. А чтобы он мог говорить, Александр ввел бандиту сильнодействующий обезболивающий препарат из арсенала специальной боевой аптечки. Боль отпустила, душман перестал кричать и поднял черные, полные слез глаза на командира группы российского спецназа. Александр спросил:

– Кто ты?

– Рахим!

– Рахим из отряда Нури Хамиза?

– Да!

– Вы шли из Чули, чтобы устроить засаду российскому спецназу?

– Да! Таков был приказ. Но… вы опередили нас! Теперь в Чули без отцов, мужей и сыновей останутся все семьи. Вы убили почти всех мужчин.

– Но ведь вы хотели убить нас. Не мы пришли в Чули, а Хамиз привел вас сюда. Останься вы дома, мы ушли бы, и не было бы бойни. Хамиз виноват в том, что произошло. И те, кто приказали ему вести вас на смерть.

– Но… но и вас никто не звал в Афганистан.

– Ошибаешься. Звали. Люди, которых твои подельники захватили в заложники. Мы освободили своих соотечественников и не имели никакого желания воевать с вами.

Молодой афганец спросил:

– Я умру?

Тимохин не стал лгать:

– Да, юноша, и совсем скоро. Так что молись.

– Я – воин, я должен умереть с оружием в руках, тогда на небесах меня ждет почет.

– В рай мечтаешь попасть?

– Дай мне автомат. Я должен умереть с оружием в руках.

– И чего тебе не жилось нормально, мирно? – вздохнул Тимохин. – Ладно, ты сделал свой выбор.

Полковник поднял автомат раненого боевика, отсоединил магазин, передернул затворную раму, выбросив патрон из патронника, положил автомат на грудь умирающего моджахеда:

– Держи… воин! Теперь Всевышний с распростертыми объятиями примет тебя там, на небесах, куда ты так стремился.

Афганец ничего не ответил, он закрыл глаза, сжав одной рукой цевье автомата. Тимохин отошел от него, достал рацию:

– Внимание всем: отход по вершинам на запад. Остановка и спуск по моей команде. По-прежнему отслеживать подходы к ущелью. Вперед!

Боевые группы снялись с позиций и колоннами направились на запад, уходя от места расстрела банды Нури Хамиза.

Пройдя двести метров и увидев, что ущелье расширяется, образуя площадку, вполне пригодную для приема вертолета, Тимохин извлек из кармана рацию и попробовал вызвать Крымова:

– Крым на связи!

– Это «Орион»! Банда Хамиза уничтожена. Всего тридцать два человека, включая главаря. Я же говорил, что духи придут сюда и мы опередим их.

– А кто спорил, Саня?

– Давай сажай бойцов Пуштуна на борт и поднимай «вертушку». За перевалом выйдете к ущелью. Пройдете над ним и увидите нас. Вот только возьмет ли столько человек «Ми-8»? У него же еще и кассеты с «НУРСами» на пилонах висят?

– Родионов говорит, – подготовь и обозначь площадку, остальное не твоя забота.

– Да? Что ж, ему виднее. Площадку обозначим. Жду!

В 15.10 майор Родионов плавно посадил «Ми-8» на обозначенную бойцами «Мираж» площадку в ущелье в двухстах метрах от места боестолкновения российского спецназа с бандой талибов. Как только пыль снесло в сторону, на землю спрыгнули Крымов и Акрани. Тимохин подошел к ним.

– Ну вот, кажется, и все. И на этот раз мы переиграли бандитов. Протер лицо, указав на кассеты с неуправляемыми реактивными снарядами, подвешенными на пилонах вертолета:

– Придется сбрасывать балласт: если всех загрузить, то перегруз выйдет, а нам еще до Кадинкота лететь.

– Не придется ничего сбрасывать, – сказал Крымов. – Пуштун распустил своих людей в Чардане.

Тимохин взглянул на Акрани:

– Уверен, что правильно сделал, Шакур? Скоро здесь, в этом районе, духи на каждом шагу шнырять будут!

– Уверен, полковник. Мои люди растворятся в горах и выйдут туда, где их ждут семьи. Талибам их не достать. Не думай об этом.