– Что ж, похоже, ты прав! Но тогда тебе придется менять маршрут и уходить на северо-запад, чтобы обойти опасный участок ущелья. Что увеличит дальность маршрута и приведет к той же потере времени.

– Никуда уходить не будем.

– Тогда что ты предлагаешь? Не выходить же на засаду боевиков?

– Не на засаду, а в ущелье, опередив отряд Хамиза. У нас нет другого выхода. А вот шансы переиграть талибов есть, и неплохие. Им идти до места встречи с нами 10 верст, нам – семь. До этого момента группы передвигались со скоростью около трех с половиной километров в час, что должно было быть зафиксировано неизвестным наблюдателем. Понятно, что духи будут торопиться, но при любом раскладе больше четырех километров в час организованно они идти по ущелью не смогут. Как ты сказал, банда вышла из Чули в 2.10. Значит, уже прошла около двух километров. Таким образом, на данное время мы имеем фору. Я сейчас остановлю группы, быстро скорректирую задачу, и мы форсированным маршем двинемся к ущелью, в квадрат… где наиболее удобно пройти к перевалу и далее к Чардану и где самое выгодное место для организации засады. При скорости в пять километров в час, что нам вполне под силу, без привалов, избавившись от ненужного балласта в виде средств маскировки, продовольствия и спецоборудования, группы выйдут в заданный квадрат примерно через полтора часа. Духи же – через два. Подготовить им капкан мы успеем и за десять минут. Так что, думаю, у нас есть все шансы опередить талибов и похоронить их к чертовой матери в этом гребаном ущелье.

Крымов, выслушав заместителя и друга, сказал:

– Что ж, Саня, возможно, ты и здесь прав. Действуй, тем более что обсуждать другие варианты у нас нет ни времени, ни возможности!

– Скажи, Крым, Родионов еще не вернулся в Чардан?

– На подлете. Минут через десять будет. Ребята Сакара обозначают площадку у «зеленки» для посадки.

– Антон перевооружился или пустой в кишлак идет?

– Ты имеешь в виду неуправляемые реактивные снаряды?

– Да!

– Перезарядил две кассеты.

– Прекрасно! Держусь «зеленки», в случае необходимости пусть Родионов поддержит нас.

– Только подай сигнал, и мы с Пуштуном и его джигитами быстро прибудем, куда скажешь.

– Добро! Только учти, Крым: из Кандагара могли выслать в район не только отряд из Чули. Нельзя исключать варианта, что и к Чардану идет какая-нибудь банда, о которой наш доблестный Акрани не получил информации.

– Я все учту, Саня, ты давай с Хамизом разберись.

– Прорвемся, Крым! Да, и последнее. Эвакуацию целесообразней и безопасней будет провести из ущелья. После боя группам еще восемь километров, да через перевал, идти нежелательно. Тяжело. Да и все та же потеря драгоценного времени.

Передав трубку офицеру-радиоэлектронщику, Тимохин подал сигнал на остановку групп и сбор. Офицеры пошли к командиру «Ориона». Александр кратко изложил суть изменившейся обстановки и как следствие корректировку ближайшей задачи. Бойцы спецназа выслушали полковника молча. Даже Шепель не сказал ни слова. Только Бурмистров проговорил:

– Значит, «хвост» был, а я его прозевал…

Тимохин прервал капитана:

– Сейчас об этом говорить без толку. Сбрасываем маскировку, сухпай и выстраиваемся в колонну по одному. Быстро, ребята!

В 2.37 сводное подразделение во главе с Тимохиным начало форсированный марш к безымянному ущелью, имея задачу выйти в заданный квадрат не позднее 4 часов 10 минут. Офицерам предстояло совершить марш-бросок в семь километров по сложной местности за полтора часа. Задача трудная, но для спецназа выполнимая. Что офицеры и доказали, выйдя к ущелью в 4.12. Высланный на разведку майор Шепель доложил, что в ущелье пусто.

Тимохин принимал решения быстро:

– Группе «Мираж» занять позиции штурма банды духов на вершине северного склона ущелья, используя естественные укрытия. На восток выслать одного бойца. На удалении в семьдесят-сто метров. Интервал между позициями остальных бойцов 10 метров, снайпер занимает крайнюю западную позицию. Цель снайперов обеих групп – обнаружение и уничтожение главаря банды с личной охраной. Сигнал открытия огня – красная ракета. – Он повернулся к Соловьеву: – Давай, Леша, в темпе проходи ущелье и рассредоточивай бойцов. После чего доклад мне.

Командир «Миража» кивнул и повел группу вниз. Тимохин обратился к своим подчиненным:

– Шепель! Уходишь на восток на удаление в сто метров, там организуешь пост раннего обнаружения противника и в дальнейшем вместе с бойцом «Миража», что будет находиться почти напротив тебя, запираешь ущелье, перекрывая путь вероятного отхода банды обратно на восток. Смотри, Миша, чтобы ни один дух не вырвался из «мешка»!

– Понял! Разрешите выполнять, товарищ полковник?

– Ты еще здесь? Бегом к позиции!

Шепель улыбнулся и побежал по вершине на восток, отсчитывая шаги.

Командир «Ориона» продолжил:

– Первая позиция в десяти метрах правее настоящего местонахождения. Ее занимает капитан Ким, далее в следующем порядке: Гарин, я, Макаров, Самойлов, на уступе Бирюков. Снайперу задача определена, остальным по сигналу – уничтожение банды духов огнем стрелкового оружия. Вопросы есть? Вопросов нет, да и времени отвечать на них тоже. В эфире соблюдать молчание, на связь выходить только в экстренных случаях. Вперед!

Бойцы «Ориона» в считаные минуты рассредоточились по вершине южного склона безымянного ущелья, готовые атаковать противника. Шепель доложил, что занял пост раннего обнаружения духов, откуда хорошо просматривается метров триста ущелья. Тимохин доклад принял.

В 4.27 на связь вышел Соловьев:

– Орион! Я – Мираж, к бою готов!

– Принял! Кто у тебя на восточном фланге?

– Дрозд!

– Передай ему, чтобы связался с Шепелем, согласовал взаимные действия по задаче, которую доведет Михаил. Только быстро, Мираж!

Тимохин отключил рацию, передернул затворную раму ручного пулемета, протер платком вспотевший лоб. Если его расчеты верны, то банда должна объявиться здесь где-то минут через пятнадцать. Если же ошибся… но об этом лучше не думать. Сейчас. А потом… потом действовать по обстановке. Еще каких-то пятнадцать минут – и все станет на свои места. Станет ясно, удастся ли разгромить еще одну банду и уйти на север или придется продолжить войну.

Тимохин ошибся. Но не в просчете наиболее вероятных действий душманов, а во времени. Бандиты появились в ущелье не через пятнадцать, а через двадцать минут. В 4.29 на связь вышел майор Шепель:

– Командир! Вижу передовой дозор духов. Три человека. Идут, прижимаясь к северному склону. Сейчас проходят выступ утеса.

Александр вскинул бинокль и увидел трех боевиков, быстро передвигавшихся вдоль склона, внимательно осматривая вершины. Один из них применял прицел от снайперской винтовки, хотя дозорные были вооружены китайскими автоматами, которые держали наперевес, приведенные к бою.