Она дружески обняла Брукса и прильнула к Рассу.

—Только не нервничай, милый, — попросила она.

—Давай угощу тебя чашечкой кофе, — предложил Брукс, когда они остались вдвоем.

—Мне нужно в отель.

—Отдохни немного, приди в себя.

—Пожалуй. Встретимся в ресторане.

Не успел Брукс появиться в зале, как Ким, схватив кофейник, устремилась в его сторону. Она жестом показала на отдельную кабину, поставила на стол кружку и налила кофе.

—Ну? — приподняла она бровь.

—Только кофе.

Ким шутливо ткнула его в бок.

—Как же мне удержать титул королевы новостей, если ты не даешь материала? Или хочешь, чтобы меня свергли с престола?

—Ни в коем случае. Подобное безобразие нельзя допустить. Ребят отпустят под залог.

Лицо Ким скривилось в гневной гримасе.

—Так и знала! Стэн Рейнголд пляшет под дудку Блейка.

—Нет, Ким, я бы не спешил с выводами. Я предполагал, что мерзавцев отпустят под залог, но не думал, что сумма будет такой большой. Скажу больше: Блейк тоже не ожидал такого поворота событий.

—Ну, это уже кое-что.

—Кроме того, судья забрал у них водительские права до окончания суда.

—Ах, вот как. — Ким поджала губы и с довольным видом кивнула. — Беру свои слова обратно. Что ж, хорошо подпалили Блейку жирный зад.

—Думаю, ему действительно было жарко. Блейк распустил язык, и судья оштрафовал его на пятьсот долларов за неуважительное отношение к суду.

—Врешь, не может быть! — Ким шлепнула Брукса по плечу.

—Богом клянусь.

—Хоть иди и извиняйся перед Стэном Рейнголдом. Когда в следующий раз к нам заглянет, угощу его пирогом за счет заведения. Слышал, Линди? — окликнула она стоящего у гриля мужчину. — Стэн Рейнголд оштрафовал Линкольна Блейка на пятьсот долларов за неуважительное отношение к суду.

Зажав в кулаке кулинарную лопаточку, Линди повернулся к столику, за которым сидел Брукс:

—Сукину сыну давно пора заплатить за неуважение к людям, которое из него так и прет наружу. Твой кофе за мой счет, Брукс, и его тоже. — Линди сделал жест в сторону двери.

Увидев Расса, который только что зашел в зал, Ким поспешила поставить вторую кружку.

—Садись здесь, дорогой. — Она привстала на цыпочки и поцеловала Расса в щеку. — Пей кофе бесплатно и ешь все, что душа пожелает. И передай родным, что жители городка, которые хоть чего-нибудь стоят, страшно переживают за то, что случилось, а это значит — вас поддерживают все.

—Спасибо, Ким, обязательно передам. Для нас это очень важно.

—Ты совсем измучился. Хочешь хороший кусок французского яблочного пирога для поддержания сил? Ты ведь его любишь.

—Сейчас не время. Как-нибудь в другой раз.

—Ладно, оставлю вас вдвоем, но если что-нибудь понадобится, дайте знать.

—А вот мне она пирога не предложила, — с притворной обидой заметил Брукс.

Расс вымученно улыбнулся.

—Ей бы следовало сначала проявить сочувствие к тебе. Скажи, ты знал о водительских правах?

—Мы намеревались об этом просить, но я и представить не мог, что Рейнголд примет нашу сторону. Он меня очень удивил. Думаю, не только меня.

—Да, до сегодняшнего дня он много раз смотрел сквозь пальцы на проделки этого парня и позволял ему выйти сухим из воды.

—Верно, так оно и было. И похоже, он чувствует свою вину. Да, они с Блейком играют вместе в гольф, но думаю, сейчас он не станет терпеть подобное безобразие. Просто не сможет. Сегодня его честь порядком разозлился. А еще мне кажется, Блейк не позволит Гарри уговорить сынка сделать заявление ответчика. Он требует суда, так как уверен, что он со своими приспешниками слишком крупные шишки, которые могут не считаться с законом. А между тем парень идет ко дну, и гораздо скорее, чем я предполагал. Не могу сказать, что меня это расстраивает.

—Меня тоже.

—Я хотел с тобой поговорить. — Брукс нагнулся через стол к другу. — Бьюсь об заклад, Блейк пойдет на все, чтобы тебя подкупить, или попытается заставить отказаться от обвинений. Уж он постарается. Ведь Блейк уверен, что все дело в деньгах. Мол, достаточно заплатить какую-то мелочь, договориться с муниципальной службой, добиться реабилитационного лечения — и парень отделается условным наказанием.

Разбитые губы Расса сжались в тонкую линию.

—Этому не бывать, Брукс. Ты видел сегодня утром моего отца? Он постарел на десять лет. Я бы не стал устраивать шум из-за разбитой физиономии, если бы дело ограничилось только этим. Но нельзя допустить, чтобы этот подонок снова остался безнаказанным.

—Я так и думал. Если Блейк вдруг вздумает тебе досаждать, тут же дай знать. Я выдвину обвинение в преследовании и потребую судебного запрета.

Расс снова сел за столик, и его улыбка уже не казалась такой натянутой:

—Так кого из двоих ты хочешь проучить?

—Обоих разом. И папаше, и сынку необходима хорошая трепка. Не знаю, родился ли Джастин придурком, но отец сделал все, чтобы превратить его в такового, и старательно взращивал в нем все самое скверное. — Брукс помешал ложечкой кофе и вдруг обнаружил, что не чувствует вкуса. — А вот матери Джастина я в зале суда не видел.

—Уверен, миссис Блейк вся эта история не по душе и ей стыдно за сына. Да что там, она буквально убита. Только Блейк приказал держать рот на замке, ведь он главный в доме.

—Вполне возможно, только в городе командует не он.

—А кто? Вы, шеф?

—Я служу людям и защищаю их, — объяснил Брукс, глядя в окно. — И клянусь, Блейки узнают, что это значит. А что скажете вы, господин мэр?

—Если Блейк поддержит моих соперников, выиграть выборы будет труднее, но я не отступлю.

—За новые времена. — Брукс поднял кружку. — За добрые новые времена.

—Что-то ты сегодня разошелся, сынок. Уж не из-за решения ли судьи Рейнгодда?

—Это тоже вселяет оптимизм. Но самое главное — я влюбился в потрясающую женщину. Влюбился по уши.

—Когда только успел?

—Это наследственное. Отец с матерью полюбили друг друга с первого взгляда и на всю жизнь. Понимаешь, Расс, она перевернула мне душу, держит за самое сердце. — Брукс постучал кулаком по груди.

—А я так думаю, что держит она тебя чуть пониже.

—Ты прав, и там тоже. Только, Расс, это совсем другое. Стоит подумать о ней, и я теряю голову. Знаешь, я готов часами смотреть на нее, нет, целыми днями. — Брукс коротко рассмеялся, удивляясь своему состоянию. — В общем, я пропал.

—Скажу одно: если ты не приведешь эту женщину к нам на ужин, Селин превратит мою жизнь в сущий ад.