Продолжая вскапывать клумбу, Эбигейл думала, какое это волнующее приключение — сесть в машину вместе со смеющимися веселыми женщинами и отправиться покупать ненужные вещи, а потом пить коктейль «Маргарита» и сплетничать.

И от этих мыслей очарование собственного одиночества несколько поблекло.

Эбигейл работала до наступления теплого вечера. Посадила все цветы и высыпала на клумбы несколько мешков мульчи. Грязная и потная, но полностью удовлетворенная результатами, она стала расставлять разбрызгиватели, и тут снова сработала сигнализация.

К дому подъезжала машина Брукса.

И тут Эбигейл обнаружила, что потеряла счет времени. Ведь она собиралась до приезда Брукса поставить лазанью в духовку, чтобы разогрелась. А еще хотела хоть немного прибраться в доме и привести себя в порядок.

—Взгляни на них. — Он вышел из машины с букетом лиловых ирисов в руках. — Смотрятся невзрачно, да?

—Чудесные цветы. Ты во второй раз приезжаешь ко мне с букетом. До тебя никто не дарил мне цветов.

Брукс вручил Эбигейл букет, поклявшись дарить цветы своей любимой как можно чаще, а Берт получил косточку, сделанную из сыромятной кожи.

—И тебя, старина, не забыл. Эбигейл, ты должно быть, весь день трудилась над клумбой?

—Нет, не так долго, но работа заняла достаточно много времени. А теперь мне нужны бабочки.

—Ты их получишь. Садик получился замечательный, лучше и быть не может! Такой же красивый, как ты.

—Я испачкалась. — Эбигейл попятилась, видя, что Брукс собирается ее поцеловать.

—Ну и что? Надо было дождаться меня. Ты же знаешь, я всегда готов помочь и неплохо разбираюсь в садоводстве.

—Я начала, а потом не могла оторваться.

—А не выпить ли нам вина? Сядем тут и будем любоваться твоим шедевром.

—Сначала надо принять душ и разогреть в духовке лазанью.

—Ладно, иди в душ, а я займусь едой и вином. Судя по результатам, ты потрудилась сегодня гораздо усерднее меня. Давай сюда цветы, пойду налью в вазу воды. Ну, что такое? — осведомился Брукс, заметив растерянный взгляд Эбигейл.

—Нет, ничего… Я быстро.

Не знает, как поблагодарить за элементарную помощь, догадался Брукс. Однако на сей раз Эбигейл ее хотя бы приняла. Брукс зашел в дом и налил в вазу воды. И даже не стала спорить или искать предлог для отказа. Что ж, это значительный шаг вперед.

Он положил цветы на кухонный стол. Эбигейл сама поставит их в вазу, когда он выйдет в другую комнату. Брукс включил духовку, установил нужную температуру и поставил туда кастрюльку с лазаньей.

Затем он достал вино и два бокала и вынес на переднюю веранду. Наполнив бокалы, он пригубил свой и, опершись на перила, стал рассматривать посаженные цветы.

Брукс все детство провел с матерью на клумбах и грядках и хорошо разбирался в садоводческом искусстве. И сразу определил, что проделанная работа заняла уйму времени. Он видел, что Эбигейл создала настоящее произведение искусства. У нее великолепное чувство цвета, и вся планировка сделана мастерски.

Кроме того, Брукс и в людях разбирался неплохо, а потому понимал, что такой цветник свидетельствует о желании человека проявить чувство собственности и обосноваться на этом месте. Мол, обустраиваю дом по своему вкусу. Хороший признак.

В этот момент на веранду вышла Эбигейл. Влажные завитки волос обрамляли лицо, а сама она благоухала мылом и весенней свежестью.

—После возвращения домой встречаю первую весну в Озарках, — с задумчивым видом сказал Брукс, передавая Эбигейл бокал. — Наблюдаю, как природа возрождается к жизни. Зеленеет трава на холмах, растения готовятся к цветению, и через всю эту красоту текут ручейки и речки. Залитые солнцем поля, где всходят побеги нового урожая. Игра света и теней. И каждый год все повторяется заново. И я точно знаю, что нет на земле другого места, где мне хотелось бы жить. Здесь я снова дома. Навсегда.

—И у меня точно такое же чувство. Мне это непривычно, но знаешь, как ни странно, нравится.

—Вот и чудесно. Смотрю на тебя, Эбигейл, вдыхаю весенний воздух, любуюсь цветами, которые вот-вот расцветут, и твоими глазами, такими серьезными и прекрасными, и чувствую себя счастливым. И не надо мне ничего и никого другого.

—Ты разбудил во мне незнакомые чувства, и что с ними прикажешь делать? Страшно представить, во что превратится моя жизнь, если все вдруг переменится и я уже никогда больше не смогу их испытывать.

—Так какие чувства я в тебе пробудил?

—Счастье. А еще страх его потерять и смятение.

—Что ж, постараемся сделать тебя такой счастливой, чтобы ты привыкла к этому состоянию.

Эбигейл поставила бокал, подошла к Бруксу, прижалась к нему:

—Может быть, этого никогда не случится.

—Ты вышла на улицу без оружия.

—Но ты же вооружен.

Брукс с улыбкой уткнулся лицом в ее волосы.

—Твои слова вселяют надежду и говорят о доверии. Для начала неплохо.

—Давай присядем на крыльце, и ты расскажешь, как прошел день.

—Давай. — Брукс взял в ладони ее лицо и нежно поцеловал. — Спасибо за заботу, любимая.

19

Брукс снова наполнил бокал Эбигейл. Приближался вечер, тени становились длиннее, и в тишине слышался шум разбрызгивателей, поливавших новый цветник.

Эбигейл не уставала изумляться причудам законодательства, всевозможным лазейкам и порой полному отсутствию логики. По ее мнению, люди вносили в законы, кодексы и установленные процедуры предвзятость и двусмысленность, в то время как справедливое решение вырисовывалось абсолютно четко. А вот закон, который должен бы его принять и проследить за исполнением, был расплывчатым и скользким.

—Не понимаю, как можно отпустить хулиганов? Лишь потому, что они богаты?

—Они считаются невиновными, пока вина не будет доказана.

—Но ведь они виновны, — настаивала Эбигейл. — И все уже доказано. Они сняли номер

и нанесли ущерб имуществу. А Джастин Блейк оскорбил словом и действием твоего друга в присутствии свидетелей.

—Блейки имеют право выступить в суде.

Эбигейл только покачала головой.

—А пока они получили возможность с помощью денег попытаться подкупить свидетелей или добиться своего путем угроз. Или просто сбежать, или добиться отсрочки. Твои друзья пострадали материально и морально, а люди, которые в этом виновны, продолжают жить как ни в чем не бывало и занимаются своими делами. Нет, законодательная система несовершенна и ущербна.

—Возможно. Однако без нее наступит хаос.

По личному опыту Эбигейл знала, что именно законодательная система и несет хаос.

—Ответственность за последствия, наказание и восстановление справедливости должны осуществляться быстро и опираться на стабильные законы, которые исключают возможность ускользнуть с помощью денег и не позволяют хитроумным адвокатам оправдывать виновных. В этом случае не будут приниматься лишенные всякой логики постановления.