Брукс вышел из машины, и в свете фонарей Эбигейл всматривалась в измученное грустное лицо, наблюдала за усталыми движениями.

—Прости. — Он на минуту задержался у крыльца веранды, в центре яркого столба света. — Надо было позвонить. И вообще следовало поехать домой.

—Но ты не поехал.

—Нет. Дело оказалось сложнее, чем я предполагал. — Он провел рукой по волосам. — Я уже подъезжал к твоему дому, когда сообразил, который час. А ты еще не спишь.

—Не сплю. — При виде усталого лица Брукса решимость Эбигейл стремительно рассеивалась, как облачко дыма. — Я заварила чай. Хочешь чаю?

—Не откажусь. — Он поднялся по ступеням. — Прости, не предупредил, что задержусь надолго.

—Это твоя работа. Я тоже работала.

Брукс молча обнял ее, прижался лицом к волосам. Не ради удовольствия. Эбигейл потребовалась пара мгновений, чтобы понять настроение Брукса. Он искал утешения. Пришел к ней за утешением. Никто прежде этого не делал.

Эбигейл погладила его по спине и вдруг остановилась и, закрыв глаза, попробовала представить, чего бы хотела она сама в такую минуту. Потом стала круговыми движениями массировать ему спину. Брукс тихо вздохнул.

—Чайник закипает, — шепнула Эбигейл, услышав свисток.

—Да, — откликнулся Брукс, не разжимая объятий.

—Пойдем в дом. Надо запереть дверь.

—Я запру.

—Нет, я сама. — Эбигейл знала, что не успокоится, пока не закроет двери на все замки.

—Ладно, а я займусь чайником.

Вернувшись на кухню, Эбигейл застала Брукса за работой: он наливал воду в заварочный чайник, куда она уже успела положить нужные листья.

—Мелисса, верно? Мать тоже иногда заваривает такой чай по вечерам.

—Он успокаивает.

—Да, мне это сейчас не повредит.

Эбигейл достала вторую чашку с блюдцем.

—Как твой друг?

—Неважно.

—Господи! — Эбигейл вдруг стало стыдно за свое раздражение. — Он сильно пострадал?

—Нет. Получил кулаком по физиономии. Такое случалось и прежде. Не в первый раз.

В полной тишине Эбигейл расставила на столе чашки, чайник и сахарницу, разложила чайные ложечки.

—Присядь, ты выглядишь очень усталым. Придется нам воспользоваться одним ситечком, второго у меня нет.

—Хватит и одного.

Брукс сел, а Эбигейл стояла рядом в нерешительности.

—Хочешь есть? Можно разогреть лазанью.

—Нет, спасибо.

—Ты сегодня такой грустный, — осторожно начала Эбигейл.

—Есть немного. Давно меня так не злили. Нужно прийти в себя, стряхнуть всю эту дрянь и подготовиться к завтрашнему дню.

—Хочешь со мной поделиться или лучше сменим тему?

—Эбигейл, сядь рядом и выпей чаю, — устало улыбнулся Брукс. — Так будет лучше всего.

—Не знаю, получится ли у меня…

—Выпить чаю?

—Утешить или успокоить. Помочь справиться с грустью и гневом.

Брукс быстро погладил ее по руке и стал разливать чай.

—Вот послушай. Несколько поколений семьи Расса владели этим отелем, и он стал для них не просто бизнесом или средством к сущестрованию.

—Отель — важная часть их семейной истории, которая определяет их место в здешнем обществе.

—Именно. Это их любовь и гордость. А Джастин Блейк… Ты слышала о семействе Блейков?

—Да. Очень богатые и влиятельные люди.

—Джастин — избалованный придурок, который постоянно нарушает общественный порядок и причиняет массу беспокойства. Сколько раз его задерживали за вождение в нетрезвом состоянии. За ним тянется целый хвост различных нарушений, но всякий раз папаша использует свое влияние, деньги или политическое давление и выручает сынка из беды. Парень плюет на закон и никого не уважает.

—Ничего удивительного, если его выходки поощряются и все сходит с рук. Прости, что перебила.

—Не страшно. Так вот, послушай про его последний подвиг. Джастин вместе с парой подонков-приятелей забронировали лучший номер люкс в отеле и устроили там настоящий погром.

—Зачем?

—Ради забавы, от скуки, просто потому, что им все дозволено. Выбирай, что больше нравится. — Брукс пожал плечами и в раздражении прижал руки к лицу. — Гости стали жаловаться на шум, и Расс поднялся наверх, чтобы разобраться с сопляками. В результате Джастин ударил его кулаком в лицо, напал на охрану и был арестован. На сей раз ему не выйти сухим из воды. Причиненный ущерб тянет тысяч на сто, а может, и больше.

—Крупная сумма.

—Да, немалая. Только Расс и его родители не поддадутся, когда Линкольн Блейк станет на них давить. Сегодня вечером я встречаюсь с ним и с парнем.

—Ты тоже не уступишь.

—Ни за что. Джастин с дружками ночуют в камере, но завтра их отпустят под залог. Уж Блейк постарается. А перед Джастином встает выбор: либо он признает свою вину и отсиживает срок, либо предстает перед судом и тоже отбывает тюремное заключение. Только на сей раз ему легко не отделаться. В любом случае Блейкам придется заплатить за нанесенный ущерб все до последнего цента. Господи, как же это меня бесит!

Брукс вскочил с места и быстрым шагом направился к окну.

—Надо было ехать домой.

—А там ты бы меньше злился?

—Конечно же, нет. Этот самодовольный жирный тип с сигарой во рту смеет мне угрожать! Мол, выгонит меня со службы. И уверен, что я испугаюсь.

—Отец?

— Он самый.

—А он действительно может тебя уволить?

—Если так, то пусть подавится этой должностью. Мне она не нужна, если нет возможности исполнять свой долг. Когда высокопоставленный мерзавец творит что хочет, а я должен смотреть сквозь пальцы на его безобразия.

—Деньги — великая сила, — тихо заметила Эбигейл. — Но не единственная в мире.

—Ладно, посмотрим. После беседы с адвокатом я заехал к родителям Расса, поговорил с самим Рассом и его женой Селин. Миссис Конрой плачет. Славная веселая женщина, у которой для гостей всегда в запасе печенье с арахисовой пастой. И вот я вижу, как она убита горем и только плачет. Надо было найти способ и остановить этого ублюдка, прежде чем дело зайдет так далеко.

—Не надо винить себя за то, что натворил этот тип, и за поведение его отца. Тем более что этот сценарий был предопределен задолго до того, как ты занял пост шефа полиции. Самое разумное — арестовать нарушителя, что ты и сделал, а потом собрать улики и представить прокурору, чтобы суд мог вынести обвинительный приговор. — Эбигейл поймала себя на мысли, что утешитель из нее получается никудышный.