счастье. Он даже мог наблюдать ее изящно симметричные плечи, прикрытые свитерком. От одного их вида ему представилось, какая нежная кожа должна скрываться под этим покровом. Возможно, его сердце отказалось бы продолжать биться, если бы он позволил руке вытянуться вперед и обнять эту красивую спину.

Вместо того чтобы заключать Яшму в объятия, Чонхо дотронулся до кармана пиджака и пощупал мешочек на веревочке, в котором лежало серебряное кольцо. Было еще рано. Она любила его, но не так, как он любил ее. Но он был уверен, что когда-нибудь наступит день и она ответит ему взаимностью. Осознание собственного терпения лишь укрепило его чувство и даровало ему несказанное счастье.

* * *

Свойство всех свадебных церемоний – на резком контрасте противопоставить личные отношения всех гостей счастливой идиллии невесты и жениха. Вступая в брак, два человека находят единство в любви. Однако не стоит забывать о том, как много людей вслед за бракосочетанием ссорятся, впадают в отчаяние и зарекаются когда-либо видеть друг друга.

Всю неделю после свадьбы Луны Яшма отчаянно страдала, сама не сознавая в полной мере, по какой причине. Ее не отпускала навязчивая мысль, что нужно было что-то изменить. Она попросила Ханчхоля встретиться в ресторане «Гриль» в 7 часов вечера в субботу. Яшма прибыла на место ранее назначенного времени и устроилась в уголке. По прошествии получаса в дверях показался Ханчхоль, и она сразу позабыла о накопившемся раздражении.

– Ты опоздал. – Она все-таки не смогла удержаться от замечания, когда он сел рядом с ней.

– Дела в конторе, – просто ответил он. Ей нравились его изысканная утомленность, ладно скроенный костюм, который был на нем целый день, и шерстяной галстук, свободно болтавшийся вокруг воротника. Она подумала, не сказать ли ему, что он выглядел очень элегантно, но в конечном счете промолчала. Подошедшая официантка приняла заказ: ей – бокал шампанского и суп-пюре, ему – пиво и рис с карри.

– Тебя не было на свадьбе сестры, – медленно начала Яшма. Ей не хотелось, чтобы в ее словах звучала обида.

– Я был занят в тот день, – сказал он, опуская ту деталь, что начальник попросил его вдобавок ко всему давать частные уроки дочери. Ранее тем днем он провел очередное занятие у них в особняке. – Прости, что не получилось быть с вами. Как все прошло?

– Прекраснее невесты свет не знал. Я прямо слышала, как люди ахнули, когда она вошла. Впрочем, они ахали и при виде долговязого рыжего янки у алтаря! – Яшма захихикала.

– У нее все сложится замечательно, о ней хорошо позаботятся. Лучше и быть не могло, – заметил Ханчхоль, оседая на диване под грузом свалившейся усталости.

– Да… Она долго ему отказывала, но в конечном счете поняла, что он хороший человек. А это важнее того, иностранец он или нет. Даже ее мать признала это, а для нее очень важно следовать традициям. – Яшма отпила шампанского. – Луна уедет в Америку и будет жить в одном из тех домиков, которые похожи на церкви!

– Очень хорошо. Она чудесная женщина, и я рад слышать об этом.

Официантка вернулась с блюдами. Какое-то время они заняли себя едой. В ресторане зазвучала песня – один из хитов Лилии, который им не приходилось слышать уже многие годы.

– Милый, – выдохнула Яшма, поворачиваясь в сторону граммофона. – Я обожаю эту песню. Потанцуем?

Ханчхоль секунду раздумывал. «Гриль» не был местом для танцев. Гости оккупировали еще четыре-пять столиков и неспешно наслаждались ужином. Увидев безудержный восторг в глазах Яшмы, Ханчхоль встал и протянул ей руку. Поднявшись, Яшма поднесла его руку к губам и поцеловала ее – простое, естественное проявление теплого чувства, без ожидания чего-либо взамен, даже ответного поцелуя. В несметном числе подобных мимолетных жестов и в том, как она танцевала, проявлялось разительное отличие между Яшмой и всеми другими женщинами. Под покровом музыки он крепче прижал ее к себе. Ему хотелось ощутить, как бьется ее сердце.

– Мне бы тоже хотелось быть счастливой, – прошептала Яшма.

– Как? А ты разве несчастна? У тебя же все есть.

– Нет, не все. Твоей любви мне не хватает.

Он отстранился и заглянул ей в лицо.

– Как ты можешь говорить такое? Я тебя очень люблю. Можешь в этом не сомневаться.

– Если бы ты меня любил, то давно бы предложил стать твоей женою. – Ее голос дрожал.

– Не говори так, прошу тебя. Не здесь, – произнес он, оглядываясь на посетителей вокруг них.

– Если Луна смогла выйти замуж, то почему и мне нельзя? – выпалила она, не в гневе, а от томительно смешанных чувств. – Ты меня стыдишься? Или я просто куколка, с которой ты играешься, пока не подыщешь более достойную невесту?

Лицо Ханчхоля застыло. Было невозможно понять, о чем он думает. Он отказывался встретиться с ней взглядом.

– Об этом лучше поговорить на улице. Я принесу твое пальто, – невозмутимо произнес он и пошел оплатить счет.

Ночь выдалась прохладной и безоблачной. При виде звездного неба Яшма успокоилась и поверила, что это не может быть концом. Они все обсудят и через час-другой согреются в объятиях друг друга в постели. После того как Ханчхоль помог ей надеть пальто, она взяла его за руку и сказала:

– Проводи меня домой. – Они шли той же дорогой, по которой они всегда возвращались после ее выступлений. Тогда они еще только преодолели границу, отделяющую детей от взрослых. Возраст, когда люди влюбляются так же естественно, как дышат.

Некоторое время они просто шли, вслушиваясь в хруст изморози под ногами.

– Почему ты не хочешь жениться на мне? – спросила наконец Яшма.

– Дело не в том, что я не хочу. – Он вздохнул. – Моя семья никогда не позволит мне жениться на… ком-то, кто…

– Работает актрисой? Бывшей куртизанке? Не девственнице из благополучной семьи? – Она отпустила его руку. – Знаешь, многие наследники великих семейств решаются на брак по любви. В наши дни это уже не редкость.

Изо рта Ханчхоля вырвалось что-то, напоминающее иронический смешок, когда он представил себе, что мать сделает, когда он приведет к ним в дом женщину, которая возлежала с другими мужчинами за вознаграждение. То, о чем его просила Яшма, было верхом абсурда.

– Я единственный сын и последняя надежда моей матери. Я не могу пойти против ее воли, – натянуто проговорил он.

– Ты пошел бы против нее, если бы я достаточно значила для тебя, – сказала она, протирая глаза. – Ты любишь другую?

– Нет, конечно же нет. – Он остановился и дотронулся до ее руки.

И он искренне чувствовал себя виноватым в этот момент.

– Я хочу, чтобы ты знала… Я никого