Особенно, когда он общается с богатым собеседником…

Джип проехал ворота, повернул налево и остановился в двадцати метрах от сторожки.

Серебров взглянул на часы и начал прощаться.

– Спасибо, Лев, успокоил! С таким замом, как ты, мы горы свернем… Но признайся, тебе не безразлична твоя будущая зарплата.

– Любопытно, но я иду не из-за денег… Хочется интересной работы и новых горизонтов.

– Врешь, конечно, но складно. Деньги всем нужны!.. А я тебя проверял. Спросил бы ты сразу про зарплату, я бы поостерегся.

– Нет, правда, Марк Ефимович! Деньги для меня не главное.

– Пусть так… Ты пока, Лев, не увольняйся. А завтра днем мы с тобой поговорим основательно… Готовь свои условия!

Серебров ускорил шаг, обогнул капот джипа, махнул подполковнику рукой и сел рядом с водителем.

Джип «Чероки» рванул с места и умчался на край поселка, туда, где кончаются коттеджи… Туда, где на отшибе стоит мост через овраг!

* * *

Чумаков передернул затвор «Макарова», вогнал патрон в патронник и снял пистолет с предохранителя…

Вообще-то перестрелка не предполагалась. Но «Сильвер» по жизни подлец. Он непредсказуем, как любая личность с неустойчивой психикой.

Кто его знает – что он задумал?

Машина была спрятана в лесу на почти незаметной заметной грунтовой дороге. А четверо участников обмена лежали за придорожными кустами недалеко от моста…

В центре в неудобных позах корчились двое пленников со связанными руками.

Впереди, ближе к мосту сидел с пистолетом Чумаков. А тылы с монтировкой в руке охраняла Тигра.

До оговоренного времени оставалась минута!

Двигатель джипа «Чероки» работал бесшумно.

За мостом слышалось лишь шуршание шин. Особенно в последний момент, когда машина разворачивалась на маленькой площадке около оврага.

В лунном свете Руслан заметил фигуру, которая вступила на мост и потихоньку пошла к центру.

Чумаков тоже встал во весь рост, спрятал пистолет за спину и быстрым шагом пошел вперед.

По всем правилам они встретились в центре моста, остановившись в двух метрах друг от друга.

Тигра приподняла голову и всматривалась в темноту, пытаясь понять, как идут переговоры. Но ночной влажный воздух доносил лишь обрывки фраз и невнятное бормотание.

Наконец фигуры на мосту развернулись и разошлись.

Когда Руслан приблизился, он негромко крикнул:

– Всё, Таня! Поднимай этих дармоедов! Пусть идут к мосту.

– Руки развязывать?

– Нет, и так дойдут!

Когда пленники встали, Чумаков начал подталкивать их в спины, подводя к началу моста.

Было видно, что и на той стороне стоят трое – двое пленников и сопровождающий…

Луна тускло светила в их сторону. Чумаков с трудом угадывал, что, напротив, в двадцати метрах стоят именно они – адвокат Горский и Светка Горелова.

Сопровождающий на том конце поднял вверх руку. Это означало, что до старта десять секунд.

Гриша произнес быстро и тихо:

– Идете только по моему сигналу! Держаться правой стороны. Двигаться медленно, так, чтоб встретиться в центре моста… И не шалить! Шаг вправо, шаг влево – считаю за побег!

Вася, сопровождавший пленников на той стороне, махнул рукой…

Почти одновременно Руслан тоже дал отмашку:

– Вперед, гады! И больше не попадайтесь!

И они пошли…

Навстречу по левой стороне аккуратно шли Гриша со Светланой. В центре моста Чумаков точно видел, что это они.

Пары разошлись, прижимаясь к перилам, сделали еще шагов пять, а потом побежали…

Руслан сразу увел своих в лес, где на проселочной дороге их ждала машина.

Двигатель был включен и плавно работал на малых оборотах…

* * *

На следующий день к концу работы Чумакова вызвал шеф.

Руслан не ждал от этой встречи ничего хорошего, но идти надо! Это не просьба, а приказ, который, как известно, есть закон для подчиненного.

При входе в кабинет полковника Корсака капитан понял, что ошибся…

Алексей Борисович развалился в кресле, и его широкое лицо было добродушным. Он даже улыбался.

Вальяжным жестом полковник указал Чумакову на ряд стульев около своего стола – садись, мол, брат, куда хочешь. Будь, как дома!

Руслан сел, пытаясь угадать, что произошло с настроением начальника. Раньше тот всегда держал дистанцию. И, если иногда приближался, то делал это не сбоку, а свысока.

– Я, почему радуюсь, капитан? А потому, что был прав по всем пунктам.

– Вы всегда правы, Алексей Борисович.

– Грубый ты, Чумаков!.. Вот ты мне льстишь, а с какой-то усмешкой и ухмылкой. Вроде как бы – иронизируешь.

– Как можно, товарищ полковник! Я же знаю, что начальник всегда прав.

– Опять не так! Не от души говоришь, а насмехаясь… Ладно! Я сегодня добрый… Не забыл, что я тебя отстранил от дела по убийству Зелинского?

– Помню. Такое не забывается.

– А почему я тебя отстранил? Как думаешь, Чумаков.

– Думаю, потому, что я очень близко подобрался к «Сильверу», к его участию в этом деле.

– Первая ошибка – не к «Сильверу», а к бизнесмену Марку Сереброву… Вторая ошибка – как я и думал, он здесь никаким боком не проходит.

– Почему?

– А потому, капитан!.. Дело Зелинского передаю в другой отдел. Сегодня подполковник Сюткин арестовал убийцу!.. А этот деятель у них проходит еще по десятку эпизодов. И почти по всем куча улик… Вот мы и решили объединить всё одно дело… У Сюткина, а не у тебя!

Сразу стало заметно, что полковник изменил позу, осунулся и помрачнел. Он ждал вопроса Чумакова, и тот спросил.

– И кто назначен на роль киллера? Бомж с помойки или маньяк, бежавший из психушки?

– Опять ирония, капитан! При чем тут бомж?.. Да, он бомж. Но не с помойки, а из подвала… И Сюткин в его лежбище нашел автомат, из которого был убит Зелинский. И детали взрывных устройств и еще кучу улик… Там в подвале нашли даже коврик, на котором бомж поджидал в лесу Зелинского.

– А пожар в Дубровске и убийство сестры Зелинского?.. А взрыв машины в Костроме?

Полковник встал, откинул кресло и начал ходить в разные стороны, размахивая руками.

– Не углубляйся, Чумаков!.. В Дубровске – это был несчастный случай… А в Костроме покушались не на Зелинского, а на вице-мэра Бомбарского!

– Любарского.