– Дядюшка, успокойтесь. Вихт отправился по важным делам и вскоре вернется. Когда он отправлялся, то не знал ни о чем.

– Да с Новых Земель добираться с цикл, а он до сих пор не здесь! Нет, это уж слишком. Что за мужчины? Один потащил жену на турнир, где лишился жизни и чуть не увлек за собой спутницу, а второй и вовсе сбежал, стоило лишь сыграть свадьбу!

– Дядюшка, вы преувеличиваете, – Фейг улыбалась родственнику, – Вихт не мог поступить иначе.

– С Новых Земель уж пришел корабль, и вскоре придет второй, пока я здесь. И если его там не окажется!..

– Его и не окажется. Вихт не в Новых Землях.

Арло Форест перестал топтать траву и остановился.

– Но в таком случае где он?

– Далеко. Он должен сделать кое-что прежде, чем вернуться.

– Далеко? Что за ответ, Фейг? Куда запропастился этот Вихт?

Леди Вайткроу не хотела рассказывать семейству и не знала, имеет ли она на то право. Никто не запрещал ей раскрывать замыслы Рирза и Вихта, но никто и не давал согласия, чтобы она болтала об этом направо и налево. Быть может, со своей семьей она имеет право поделиться, и тогда они, в случае чего, окажут поддержку?

– На севере, дядюшка.

– На севере? У Редглассов? У Бладсвордов? О, только не говори, что они отправились вмешиваться в войну Флеймов и Глейгримов!

– О, разумеется, нет. У моего мужа своя война. Он вместе с Рирзом захватывает север. Отбирает его у Холдбистов.

– Что?!

– У Холдбистов… Север… – Леди опустила взгляд и, охнув, обняла живот.

Лорд Форест сразу же сменил гнев на милость, поспешил к ней и постарался всячески успокоить. Он подавал молодой женщине воду, держал за руку и ругал сам себя последними словами, громко и с выражением – ведь посмел заставить нервничать молодую особу, ожидающую пополнения в семье.

Похоже, Фейг нашла, каким образом влиять на свой многочисленный род в случае крайней необходимости. Некрасиво, но действенно.

– Я не понимаю, что он забыл на севере. Еще и друга потащил! О, если я верно понял… Фейг, он ведь не задумал возмездие? Не станет же он, право, сражаться с северянами лишь потому, что Райан выдал тебя за Ротра Холдбиста? Он уже не раз просил прощения!

– Это все не совсем из мести. И скорее Вихт отправился с Рирзом, нежели наоборот.

– А Рирзу-то какое дело до Холдбистов?

Фейг хотела придумать, как бы сказать красивее и наименее оскорбительно для друга, но Арло смотрел на нее выжидающе и готов был продолжать свои расспросы.

– Рирз хочет забрать себе север, потому что…

– Что значит забрать? Он не знает законов Ферстленда? Мне показалось, он родом отсюда. Или он из Новых Земель?

– Он бастард лорда Рогора Холдбиста.

Дядюшка открыл рот, чтобы что-то сказать, но из него не вырвалось ни слова.

– Рирз куда более достоен, чем другие Холдбисты! Дядюшка Арло, он хороший человек, а Рогор Холдбист куда-то пропал. Ротр мертв, а второй сын, нынешний правитель севера Робсон Холдбист, отправился на запад, чтобы присоединиться к войне Глейгримов и Флеймов. Я знаю, что ему запрещали! Дядюшка Клейс обещал за такое казнить, и если он казнит, то Рирз сможет стать правителем севера.

– Вы, верно, лишись ума! Все вы. Какой север? Какие войны и узурпирование власти? Какой правитель севера, что за бастарды? Вы слишком юны для этого! Вы должны радоваться, что все сложилось для вас хорошо, а не отправляться через весь Ферстленд, чтобы потешить свое самолюбие. Разумеется, все в свои двадцать уверены, что бессмертны и способны даже осушить моря, но это не так. О Боги, да что твой южанин сделает на севере? Он отморозит себе все, что возможно, уже в первый же цикл! Да они и дойти-то до Фиендхолла не смогут!

– Смогут. И ничего он не отморозит, – сурово нахмурилась леди Вайткроу. – Они давно готовились, у них есть новое оружие, есть много одежды для холодов, есть все, чтобы победить! Они давно собирались, еще когда думали, что будут забирать меня у Ротра.

– Они планировали вести войну за жену Холдбиста? Ох, Фейг, вы… У меня нет слов.

– Не говорите отцу, что Вихт с Рирзом на севере. Хорошо?

– Почему?

– Его отношение с Холдбистами, оно хорошее, и он может выступить помогать друзьям.

– Фейг, ты еще слишком юна, и многое тебе представляется иначе, чем оно есть. Райан не станет бороться против своей дочери и ее мужа, каким бы болваном он ни был. Рогор был его хорошим другом. Рогор, но не весь род. И он уже пожалел о содеянном.

Арло Форест, что был старше папеньки всего на несколько лет, быстро успокоился и перестал донимать расспросами леди. Вместо этого он решил остаться и помогать ей вместе со своей десятилетней дочерью.

Это очень радовало Фейг, ведь Леона, сестренка Вихта, которую тот все никак не мог собраться выдать замуж, изрядно портила настроение. Поначалу, когда дочь Райана вернулась во Фридомхелл и лорд-правитель юга был счастлив, Леона вела себя более чем достойно и радовалась вместе с ним. Но стоило ей понять, что Фейг не собирается никуда уезжать и, более того, после свадьбы стала законной хозяйкой владений, как обстановка вновь накалилась.

Капризная и избалованная маленькая леди не слушалась, вновь портила наряды и однажды даже выбросила из покоев на улицу часть вещей жены брата, заявив, что той пора домой. Наказывать девочку, что всего на два года младше, Фейг не собиралась. Вскоре Леона сама должна была стать женой кому-то из лордов и заводить своих собственных детей, однако та не желала взрослеть. Придворные дамы, няньки, служанки – все они не могли справиться с леди и поражались ее испортившемуся характеру.

В один голос все обители Фридомхелла твердили, что Леона Вайткроу всегда являла собой образец порядочности и превосходного воспитания, была доброй, умной, веселой и послушной, обладала множеством талантов и нескончаемым запасом энергии. Насчет активности сестры Вихта Фейг не могла поспорить – столь часто портить ей жизнь и донимать, совершенно не чувствуя усталости, мог лишь человек с хорошим здоровьем и с запасом сил. В уме маленькой Вайткроу также нельзя было отказать – она оказалась весьма изобретательной и хитрой, что, несомненно, лишь еще более портило жизнь.

Леона превосходно вышивала, все ее стежки были ровными, а изображения были превосходно продуманы и не лишены деталей. Кроме того, она хорошо рисовала, а когда пела, то и вовсе казалось, что она – любимица Богини Сотворения: ее голосу и способности управлять им можно было только позавидовать. Леона умела писать стихи, придумывала приятные слуху рифмы, соблюдала такты, но предпочитала растрачивать свой талант лишь на то, чтобы сочинять обидные четверостишья, а то и целые поэмы про Фейг.

Чтобы жизнь окончательно не превратилась в кошмар, жена Вихта прибегла к помощи придворных, что покинули Фиендхолл вскоре после смерти Ротра Холдбиста и отправились к своей леди во Фридомхелл. Служанки неустанно присутствовали в покоях Фейг днем и ночью, а леди не оставляли ее на прогулке, во время завтрака и ужина и всюду следовали за ней. Каким образом Леона умудрялась перехитрить женщин и периодически делать пакости, не понимал никто.