Бессчетное количество раз новая хозяйка юга предпринимала попытки поговорить по душам с сестренкой Вихта, но каждый раз терпела поражение – ее не желали слушать, а если и слушали, то лишь затем, чтобы в итоге ответить талантливо написанной, но глупой и обидной песенкой. Наконец, и без того уставшей от плохого самочувствия леди, рассерженной и встревоженной отсутствием Вихта и их с Рирзом решением продолжать завоевание севера, надоело терпеть.

Раз уж сам лорд Вайткроу не мог озаботиться подбором пары для своей сестры, Фейг решила взвалить на себя эту обязанность. Быть может, ей повезет, и в скором времени Леона отправится в дом мужа и перестанет быть ее проблемой. Маловероятно, что она долго сможет портить жизнь другой Династии или Ветви, особенно если сестры ее мужа или жены его братьев будут более приспособленными, чем Фейг. В первую очередь, поскольку Вайткроу были из Великого рода, жена Вихта решила пройтись по таким же древним и могущественным семьям.

У Бладсвордов была не лучшая ситуация – у нынешнего правителя лорда Мортона не было наследников, его племянника лорда Брейва, который куда-то запропастился, Боги также не одарили сыновьями. Похожая ситуация была и с Династией Дримленсов – юный правитель Рорри пропал еще до начала войны, и никто не знал, жив он или нет.

У Джура Глейгрима было двое сыновей, однако их обоих лорд успел женить. Сейчас младший из них, Хагсон, избавился от своей спутницы, причем отвратительным способом, и Фейг имела основания сомневаться в его здравом уме. Теперь с человеком, кто своим поступком добился начала войны, никто не желал связывать свой род. Даже вредную девчонку было бы неправильно отдавать за умалишенного.

Верд Флейм был вдовцом и уже более двух лет нес траур по погибшей жене, однако на балах и приемах показывал себя не с лучшей стороны и казался самодовольным и эгоистичным, капризным, не менее чем леди Леона Вайткроу, человеком. Его младший брат Фейлн запомнился Фейг тихим, спокойным и неуверенным в себе юношей. К сожалению, пока была война, что Флеймы, что Глейгримы были в немилости у Клейса Фореста, и поступать назло и во вред дядюшке-регенту леди Вайткроу не желала.

У лорда Редгласса было двое сыновей, и если Харг при встречах на Праздниках показался ей прекрасным наследником земель в центре Ферстленда, то младший из сыновей лорда Экрога, Хэг Редгласс, производил еще более отталкивающее впечатление, нежели Верд Флейм. Да и к тому же он был еще слишком юн, а ждать год или два Фейг не хотела. Харг Редгласс, к сожалению, насколько она помнила, уже успел обзавестись женой.

Оставались лишь два достойных кандидата, одним из которых был Ховвил Форест. Сын дядюшки Арло и его единственный наследник был добрым и заботливым юношей. Он был умен, интересно рассказывал и умел добиваться своего, раз дядюшка все же отправил его к Бладсвордам обучаться военному делу. Неизвестно, смог бы справиться Ховвил с Леоной, однако он мог повлиять на юную леди и сделать ее хоть чуточку добрее. А если нет – дядюшка Арло не позволил бы помыкать своим единственным сыном.

Вторым же подходящим вариантом являлся Его Величество Аурон Старскай. Да, Вихту, несомненно, было бы приятно стать родственником короля, и если сам будущий правитель Ферстленда не сможет совладать с нравом Леоны, то дядюшка Клейс мог воспитать кого угодно. Жаль, что королю на данный момент было всего тринадцать и до его коронации ни о какой свадьбе не могло быть и речи.

Династия Холдбист в данный момент грозила прерваться, если регент исполнит свое обещание и казнит вмешавшегося в противостояние наследника Робсона. Ротр уже мертв, Ренрог, брат Рогора Холдбиста, сыграл свадьбу, еще пока Фейг жила на севере, а многочисленные бастарды, которым не дали титула, не были достойной партией. К тому же из рода Холдбист было лишь два человека, способных совладать с нравом Леоны Вайткроу, – лорд-правитель Рогор и Рирз.

В голову Фейг закралась мысль написать Вихту и предложить Леону другу мужа, когда тот получит титул. Родство с Вайткроу ему пришлось бы по душе, раз леди Вилла все никак не желала вновь встретиться с Рирзом, а тот вполне способен укротить, казалось, кого угодно.

После очередных испорченных платьев и блюда, в которое противная сестра Вихта подмешала земли, новая хозяйка юга сдалась и в самом деле отправила письма мужу в Фиендхолл, отцу в Гринтри и переговорила с дядюшкой Арло. Последний воспринял предложение с благодарностью, был доволен и обещал обдумать.

Но это было не единственным способом проведения досуга Фейг. Она продолжала испытывать свои силы, училась командовать послушными животными, и ее возможности по какой-то причине возросли.

Теперь она чувствовала связь даже с теми птицами, хищниками, рыбами и маленькими грызунами, что находились на большом отдалении от Фридомхелла, и могла на расстоянии просить их о чем-либо. Это развитие дара и напугало ее, и обрадовало, однако стоило дяде Арло и его дочери отправиться к себе, как леди Вайткроу вновь вернулась к тому, с чего начинала. День за днем она практиковалась, пробовала разное время дня и ночи, но так и не смогла добиться подобного величия, пока в гости к племяннице с целью заботы о ней и развлечения не прибыл дядюшка Ласс вместе с двумя своими сыновьями. Один из его бастардов уже получил от Клейса и Его Величества титул, второй же ждал ответа. Чтобы не терять времени даром, Фейг попыталась договориться о союзе с Вайткроу и с новыми претендентами.

В присутствии родни дар Фейг вновь начал радовать ее, и она поняла, что либо он не работает как положено, либо это может быть каким-то образом связано с наличием вблизи других представителей Династии Форест.

– Дядюшка Ласс, а ты веришь в легенды о Первых? – спросила в один из дней леди Вайткроу.

– В некоторой мере. – Ласс был куда спокойнее дядюшки Арло и менее взрывным, чем папенька. Он говорил спокойным ровным голосом, не начинал нервничать без повода и всегда казался олицетворением рассудительности. – Тебя что-то волнует?

– Немного. Дядюшка, а тебя никогда не удивляло, что в Гринтри всегда много зверей, за тобой увязалось стадо черных быков, а твой Листик и вовсе души в тебе не чает?

– Разумеется, удивляло. Быть может, это семейная черта всех Форестов. Как у Вайткроу талант к искусству и музыке. Или удивительные способности Редглассов всегда и со всеми поддерживать хорошие отношения. Лорды меняются, а то, чем одна Династия отличается от другой, – неизменно.

Брат отца кивнул ей на вазу с фруктами, и Фейг послушно запустила в нее руку.

– Но ты веришь, что Первые могли существовать? И то, что в их потомках могут до сих пор быть отголоски их силы?

– Никогда не задумывался об этом. А почему ты спрашиваешь?

– Не знаю. – Фейг не хотела обманывать, но волновать дядюшку тем, в чем она еще не успела полностью разобраться, не хотелось еще больше. – Многие легенды кажутся мне красивыми, они интересны и воспевают совсем разные качества, именно те, что соответствуют роду, про который и ведется повествование.

– И в этом нет ничего удивительного. Все сказки и предания, что передаются из поколения в поколение, обрастают подробностям и изменяются, чтобы больше соответствовать действительности и привлекать.