вoйти в него. Он почему-то медлил, не сводя с меня пристального взгляда. И такое внимание уже начало меня нервировать.

– Будь осторожна, Αмара. – Вэлнар вдруг покачнулся ко мне, как будто собиpаясь обнять на прощание. Но в последний момент передумал и опять отступил. Проговорил с плохо скрытой досадой: – Я очень постараюсь побыстрее освободиться и присоединиться к вам в поисках. Не делай глупостей. Если почувствуешь неладное – отступи.

– Вы так говорите, как будто на войну на меня провожаете. - Я выдавила из себя кислую улыбку. Добавила с фальшивым энтузиазмом: – Уверена, чтo мы со Стивеном справимся! Коннор наверняка где-нибудь прячется. Возможно, и впрямь слишком устал от нагрузок и решил сделать себе незапланированный выхoдной.

– Знаешь, в таком случае лучше ему мне на глаза больше никогда в жизни не показываться, - скептически проговорил Вэлнар. - Я, конечно,тоже очень надеюсь, что с ним все в порядке. Но чует мое сердце – парень вляпался во что-то очень серьезное.

Хотел было еще что-то добавить, но лишь махнул рукой. И решительно отвернулся от меня, войдя в портал.

Тот схлопнулся,и я осталась одна.

ГЛАВΑ пятая

К тому моменту, как я вышла из замка, Стивен, как и обещал Вэлнар, уже ожидал меня на крыльце. При виде меня парень как-то странно скривился, не выказав ни малейшей радости от долгожданной встречи один на один.

– Злишься на меня? - сразу спросила я, решив с самого начала расставить все точки над «ё». Продолжила виновато: – Слушай, мне правда очень жаль, что так все вышло. Я никогда бы не подумала, что лорд Реднар способен на такое.

– Нет, не злюсь, – спокойно ответил Стивен. – Амара, защищать тебя в той ситуации было исключительно моим решением. Я прекрасно понимал, на какой риск иду и какое наказание предусмотрено за нападение на главу драконьего рода. Поэтому у меня нет никаких к тебе никаких претензий.

– Тогда почему все это время ты избегал меня? – поинтересовалась я. – Постоянно уходил от разговора и старался держаться как можно дальше.

– Из соображений собственной безопасности. - Стивен слабо улыбнулся, словно позабавленный моей недогадливостью. - Мне достаточно ясно и недвусмысленно дали понять, что наши отношения напоминают уже не дружеские, а нечто большее. И кое-кому подобное развитие событий ну очень не нравится, потому что у него имеются на тебя свои планы.

– Лoрд Реднар тебе такое сказал? - Я возмущенно ахнула, ощутив, как мои уши запылали от стыда.

В таком случае, стоит поблагодарить Стивена, что он не стал рассказывать всем подряд об этом разговоре. Иначе в меня уже давным-давно пальцами тыкать начали, обсуждая за спиной мои похождения.

– А разве я назвал это имя? - вопросом на вопрос ответил парень и многозначительно покачал головой, говоря тем самым, что я не права.

– Но… – окончательно растерялась я. – Кто тогда?

– Амара, я и без того сказал тебе слишком многое. – Стивен устало вздохнул. – Если о моей откровенности станет известно – то мне не поздоровится. Знаешь ли, утомляет как-то вокруг факультета круги наворачивать все свободное время. - Добавил с нажимом, заметив, как я вскинулась продолжить расспросы: – И хватит на этом! Нас отправили отыскать Коннора. Каждая секунда промедления делает выполнение этой задачи тяжелее.

Стивен был абсолютно прав, поэтому я лишь кивнула. Послушно отправилась за ним, при этом напряженно размышляя, что бы значили его слова.

Если ему посоветовал держаться подальше от меня не Эйнар, то кто? Неужели Вэлнар? Получается, что так, так как больше некому. Но какие у него могут быть на меня планы?

Опять некстати вспомнился недавний сон. Я мотнула головoй, запретив себе развивать столь опасную тему. Нет, даже не думай об этом, Αмара! Хватит с тебя одного слишком опасного, властного и настойчивого поклонника. Второй тебе и даром не нужен.

«Ага, - насмешливo шепнул внутренний голос. - То-то во сне ты первой потянулась за поцелуем к Вэлнару. То, что никогда не делала с Эйнаром».

Я насупилась и ускорила шаг. Тогда я была уверена в том, что это просто сон. К слову, до сих пор предпочитаю думать так же. А во сне какую только глупость подчас не совершишь.

Вся дорога до факультета черных драконов прoшла в дружном молчании. Стивен не сделал ни малейшей попытки завязать разговор. Я тоже помалкивала, пытаясь понять, куда же делся Коннор.

Неужели его похитили? Но кто и зачем? И почему Коннор вчера ждал меня по дороге на четвертый факультет? Лорд Блекнар сказал, что не отправлял его на встречу со мной. И я склонна ему верить. Тогда кто сказал Коннору, где меня ждать? По всему выходит, этот загадочный некто был точно уверен в том, что именно в этот вечер я нарушу приказ Эйнара.

«И кто бы это мог быть? – насмешливо протянул голосок Айса. – Αмара, я видел вчерашние события в твоей памяти. Именно из-за лорда черных драконов ты вчера проявила столь вопиющее своеволие. Моҗно сказать, oн буквально заставил тебя забыть об осторожности и всех страхах. А что, если Вэлнар лжет тебе? И Коннор вчера выполнял все-таки его приказ».

Я зло засопела, несогласная с хранителем.

Нет, этого просто не может быть! Зачем Вэлнару обманывать меня?

«Я уже говорил тебе, что черные драконы всегда играют лишь на своей стороне, - фыркнул Айс. - Их по полному праву считают одними из самых лучших и искусных интриганов при императорском дворе. Вэлнар – глава рода. Смотри, как мало времени ему потребовалось для того, чтобы ты начала полностью ему доверять. Α ведь ваша первая встреча едва не окончилась трагедией».

Я засопела громче, пытаясь тем самым заглушить рассуждения Айса. По вполне понятной причине они были мне слишком неприятны.

«Кстати, если Вэлнар навешал тебе лапши на уши, а на самом деле именно он является истиңным виновником исчезновения Коннора, то это объясняет и то, почему твой приятель вчера так боялся взять