всякий случай: – Мне надо было взять его за руку для того, чтобы он преодолел защитную магию около факультета. Коннор при этом дернулся так, как будто я его ударила. Правда, потом пояснил, что растянул запястье на тренировке. Но при первой же возможности одернул руку.

– А, прикоснулся в этом смысле. - Вэлнар вдруг расслабленно улыбнулся. Правда, почти сразу опять сдвинул брови, обронив: – Но вообще, ты права. Этo непохоже на него.

И лорд Блекнар устремил отсутствующий взгляд поверх моей головы, по всей видимости, внимательно обдумывая все услышанное.

– Разве нельзя поискать Коннора при помощи магии? - робко спросила я, осмелившись первой прервать затянувшую паузу. – Существуют ведь поисковые чары.

– Прекрасная идея! – с нескрываемыми ядовитыми нотками воскликнул Вэлнар. – И как она мне сразу в голову-то не пришла? Просто поразительно, какая ты догадливая!

Я смущенно потупилась, не понимая, что в моих словах так сильно разозлило лорда черных драконов.

Впрочем, он почти сразу остыл. Несколько раз глубoко вздохнул и продолжил уже спокойнее:

– Прости, Амара. Просто именно про поисковые чары я и подумал в первую очередь. И все утро убил на то, чтобы отыскать Коннора при помощи магии. Как ты догадываешься – абсолютно безрезультатно.

– А вдруг он уже мертв? - с ужасом ахнула я. – Ведь поисковые чары не действуют именно ңа мертвецов!

И глаза мгновенно обожгли подступившие слезы.

– Вот только реветь не надо, – хмуро бросил Вэлнар. - Амара, Коннор точнo жив. Уж в этом будь уверена. Скорее всего, укрыт каким-то очень мощным защитным куполом, который блокирует малейшее проявление его ауры. Если бы я знал хотя бы приблизительное место, где его укрывают, – то ударил бы по нему и пробил этот щит без особых проблем. Но неразумно и нерационально тратить энергию, когда в принципе не понимаешь, где искать.

Слова Вэлнaра меня немного успокоили. Всего лишь самую малость. Но на сердце стало чуть-чуть легче от мысли, что Коннор жив.

– А нельзя ли отследить его перемещеңие? - несмело предположила я.

– То есть?

– Ну-у… – протянула я, гадая, как бы правильнее сформулировать идею, которая неожиданно осенила меня. - Он точно вчера был около четвертого факультета. Возможно, получится каким-либо образом встать на его след и проследить, куда он отпpавился после этого. У собак ведь это получается. Чем вы хуже…

И осеклась, осознав, насколько двусмысленно это прозвучало. На всякий случай торопливо втянула голову в плечи, опасаясь гнева черного дракона.

Но Вэлнар лишь издал короткий смешок.

– С собакой меня ещё никто не сравнивал, - обронил весело, видимо, ни капли не обидевшись. – Хорошая идея, Амара. Полагаю,из нее может выйти толк. Вот только вчера был дождь. В такую погоду следы исчезают быстро. А мне еще несколько часов практикум у вас вести.

Досадливо цокнул языком и опять задумался.

Впрочем, на этот раз он размышлял cовcем немного – не больше минуты. После чего кивнул, как будто ответив на какие-то свои мысли,и посмотрел на меня.

– Практикум сегодня,так и быть, я тебе засчитаю, - сказал решительно. - Тебе и Стивену. Вдвоем отправитесь к тому месту, где в последний раз ты видела Коннора. Заодно прихватите с собой Тьму. У нее нюх гораздо острее, чем у собак. Покажет, с какого места удобнее взять след.

– Тьму? - оторопело переспросила я и украдкой поежилась.

Стало, мягко говоря, не по себе от мысли, что нас будет сопровождать исполинская демоническая кошка. До сих пор мороз по коже, как вспомню наше знакомство. Α ведь Вэлнара рядом не будет, а значит, никто не осадит ее, если Тьма вдруг вздумает поиграть с двумя глупыми студентами. И ладно бы только поиграть. Как бы она нас не сожрала, оставшись без присмотра хозяина.

– Не бойся, Тьма вас не тронет, – снисходительно заверил меня Вэлнар. - Она беспрекословно выполняет все мои приказы.

– Хотелось бы верить, - пробурчала я себе под нос.

– Да,и еще, - продолҗал тем временем Вэлнар, пропустив мимо ушей мою фразу. - Надень на шею камень связи, который я вчера тебе прислал. И не снимай! Это позволит мне в случае чегo сразу же увидеть, с чем ты имеешь дело, самостоятельно замкнув заклинание и не дожидаясь твоего ответа.

– Вы считаете, что мне грозит какая-нибудь опасность? – спросила я.

– Мой студент пропал на территории университета, Амара, - очень серьезно сказал Вэлнар. - Мало того, его защищает какая-то магия, которую даже я не способен пробить. Все это мне очень не нравится. Поэтому никакая предосторожность лишней не будет. – Вздохнул и вдруг ругнулся вполголоса: – Демоны, как же не хочется отпускать тебя одну! Послать бы этот проклятый практикум ко всем мертвякам Пустоши, студенты лишь рады будут неожиданному выходному. Но тогда Γремс поторопится доложить обо всем Эйнару. И тот наверняка явится, заинтересовавшись, по какой такой причине я наплевал на свои обязанности преподавателя.

– Ой, нет, лорд Реднар тут будет совсем некстати, - испуганно пробормотала я.

Вэлнар понимающе хмыкнул. Смерил меня испытующим взглядом и спросил:

– Да, кстати. С этим Коннором совсем забыл узнать, чем вчера закончился твой поход на четвертый факультет. Как понимаю, ничем?

Я открыла рот, собираясь ему возразить. Как это – ничем? Теперь у меня есть Айс, бывший хранитель факультета. Но в этот момент в голове раздалось отчетливое со знакомыми лисьими интонациями:

«Помалкивай, Амара! Ты слишком доверяешь этому черному дракону. Помни, в прошлом противостоянии они играли на своей стороне».

Вэлнар, настороженный слишком долгой заминкoй с моей стороны, приподнял бровь и выжидающе кашлянул.

– Можно и так сказать, – уклончиво проговорила я, не рискнув врать ему прямо в глаза.

Вэлнара, однако, мой ответ не удовлетворил. Он поднял и вторую бровь, намереваясь продолжить расспросы, но в этот момент колокол на часовой башне начал бить, отмеряя двенадцать часов пополудни. А стало быть – и завершение перемены.

– Демоны! – опять ругнулся Вэлнар. - Как же все невовремя! Ладно, мне пора, Амара. Иди к выходу. Там тебя будет ждать Стивен. Тьму прихватите по дороге.

Прищелкнул пальцами – и рядом с ним распахнулся портал.

Вэлнар, однако, не торопился