— Они зашли по горячему, даже дым еще не рассеялся. Пыль, камеры ничего не ловят. Я выжду еще десять секунд и взрываю, так что бегите шустрее.

Дрей бежал. Ровно через десять секунд сзади рвануло уже сильнее. Так, что даже пол под его ногами слегка зашатался. Но экзо все равно бежал дальше, и сбавил скорость только еще секунд через десять.

— Всех накрыло. Половину группы задавило, остальные вернулись на поверхность.

— И что они будут делать теперь? — Дрей замедлил бег и понемногу выравнивал дыхание. Как ни странно, но эта пробежка помогла ему хоть немного успокоиться и обрести ясность мыслей. Но только на немного.

— Как я понял, просто бесится от бессилия. Я же говорил. Сюда не пробраться.

— Щука наверху. Еще живая. Еще есть шанс ее спасти.

— Да, Лир пока молчит. Вы будете у двери через две минуты, так что приготовьтесь.

— Ее не обнаружили?

— Нет, этот тоннель самый дальний, он на отшибе, да и выход оформлен иначе — он внутри одного из этих бывших корпусов. У меня тут была пара интересных программ, так что я триангулировал то место, откуда идет передача Лира. Тебе предстоят еще два километра строго на восток от выхода. А там ищи. Это уже будет за чертой безопасности зоны, так что он сидит себе там спокойно.

— Сколько людей всего у входов?

— Я думаю, большинство. Сейчас — больше сорока. Даже если он кого-то и оставил при себе, то их немного. Для тебя — немного. Судя по переговорам в эфире — может еще двадцать, но точно не больше. И они разбросаны. Достаточно далеко друг от друга, далеко от твоей цели.

— Но они соберутся.

— Конечно, соберутся. Но минут пять-десять у тебя будет. Так что главное — это паранжа. Это очень хорошая защита. Даже с шалунами, я не знаю, как ты прорвешься.

— Не торопясь. — Дрей еще замедлил бег, но на шаг не переходил. Даже если Лир сдержит свое очередное «обещание» — все равно, у него оставалось всего лишь пара минут, чтобы отвлечь внимание садиста. Поэтому надо было спешить.

Шлюз наружу начал открываться ровно в тот момент, когда Дрей высунул голову из колодца. Доставщик взглянул вниз, где за вслед за ним поднималась девочка. Шалуны вежливо пропустили ее вперед, и теперь показывали чудеса изворотливости, чтобы не отстать от нового хозяина. Катиться по отвесным стенам их не научили, а расстояние между скобами было слегка для них великовато. Поэтому они комбинировали усилия, то цепляясь за скобы, то упираясь непонятно откуда выскакивающими конечностями в стенки колодца.

Дрей выбрался наверх, и, не останавливаясь, побежал к выходу.

Два километра, меньше двух минут. Не успеть.

— Замкни меня на этого урода, старик. — Дрей выбежал из ангара, перепрыгнув через развалившиеся остатки входных ворот — просто кучу ржавого металла.

Девочка прыгнула вслед за ним, и приземлились снаружи они практически одновременно. Один из шалунов последовал их примеру, просто перескочив через завал, как мячик. Второй решил быть оригинальнее — шар вылетел из ближайшего ко входу окна и тут же растопырился всеми конечностями, ставшими походить на тормозящие лепестки. Было непонятно, замедлило ли это скорость шара хоть на сколько-нибудь, но выглядело эффектно. Впрочем, упал он достаточно мягко. И тут же весело покатился вперед, быстро обогнав всю остальную команду.

— Они всегда такие чокнутые? — спросил Дрей в микрофон.

— А ты что думал? Иначе их бы так не назвали. Это полезное свойство, потому что их никто не воспринимает всерьез, а зря. Мимикрия, так сказать. — Старик отзывался моментально. Возникало ощущение, что он владеет ситуацией значительно лучше, чем все остальные.

— Как долго ты еще будешь на связи?

— Тебе хватит. Тут антенны понатыканы повсюду. Половина ангаров — это скрытые пассивные антенны. Так что я буду тебя слышать все время. А вот видеть — уже нет. Взрыв повредил подавляющее число камер. Потом многие добило время. Так что сверху из совсем немного еще действует, и то — только в непосредственной близости от шлюзов. Но я тебя держу — программка работает отлично. Тебе еще семнадцать сотен метров.

— Замкни меня на Лира. Хочу с ним поболтать.

— Ты уверен? Эта тварь умеет чудовищно хорошо заговаривать зубы.

— А что ты хотел? Добро пожаловать в наш новый счастливый мир. Не волнуйся, с его красноречием я как-нибудь справлюсь.

— Включаю.

Дрей не стал ничего говорить. Пока ему достаточно было знать, что он может сказать Лиру что-нибудь в любой момент. Пока — он предпочитал слушать.

— У тебя минута, всего одна минута, мой маленький друг-экзо. После этой минуты я лишусь своей последней игрушки, и мне придется искать следующие. Ты женат, экзо? Твоя жена была бы мне очень хорошей забавой, так что лучше, если ты женат. Ну про детей я вообще молчу. Ты же сам можешь себе представить, какие хорошие из детей выходят игрушки. Ты только послушай…

Эфир пронзил крик, на этот раз женский. Пора было вступать, но вступать осторожно. Дрей включил микрофон и тихо произнес:

— Я слушаю тебя, Лир, слушая тебя очень внимательно.

Тишина и длинная пауза очень хорошо показали, насколько Лир не верил в то, что экзо выйдет на связь. Но все же псевдо-император быстро пришел в себя, и тут же попытался воспользоваться ситуацией.

— Когда мне ждать тебя, мой дорогой друг? Когда ты приведешь мне девочку? Ты же с ней уже вдоволь развлекся, теперь дай это сделать и мне. Это лучшая игрушка, какую только можно придумать. Она заменит мне все остальные.

— Оставь в покое женщину. — Ответил Дрей. — Я постараюсь прийти, как только смогу. Тебе осталось недолго терпеть, поверь мне. Не больше часа-другого. Я приду и убью тебя.

— Часа-другого? — усмехнулся Лир в эфире. — Почему-то мне кажется, что твое дыхание сбилось. И что ты лжешь мне, а я очень хорошо чувствую ложь. Почему-то мне кажется, что мне стоит тебя ждать значительно раньше.

— Ты даже не знаешь, насколько ты прав. — Шепнул Дрей, но уже с выключенным микрофоном. Он хотел отвлечь внимание Лира от Щуки, и это ему удалось. Вторая цель была не основная — попытаться выиграть себе чуть больше времени. Это оказалось сложнее, но и не было самым главным.

— Я тебя выключил, — вклинился в эфир старик. — Так что можешь говорить со мной, если захочешь. Я вывел на тебя весь эфир, все каналы, и Лира, и базовую общую волну, и их тайный канал. Если будут говорить слишком много, буду фильтровать сам. Когда-то я увлекался микшированием… Хотя ты даже не знаешь, что это такое. Все. Не мешаю. Я вас больше не вижу, а слышать — ты и сам все будешь слышать. Удачи. До цели — один километр.

— И тебе старик. Как бы то ни было. Удачи.

"- Вижу движение" — это сообщение в наушнике Дрея было первым, которое он услышал за последние двести метров бега.