— И сейчас в тоннелях трое? — Дрей поднялся и пошел в сторону выхода.

— Погоди, экзо. — Остановил его старик. — Пускай они побродят в темноте. Они не могут ничего. У них нет связи, потому что их приемники глушатся на такой глубине. У них нет достаточно взрывчатки, чтобы пробиться хоть куда-нибудь. И нет кодов, чтобы выйти через двери. Пусть бродят.

Дрей кивнул. В ушах все еще стоял вопль Николая, и экзо судорожно хотелось что-нибудь сделать, как-нибудь принять участие в действии, которое сейчас проходило безе него. Как-то остановить происходящее. Когда в бое участвовал он сам, ему казалось, что ситуация всегда находится под его контролем. Сейчас же он этого не чувствовал.

— Что дальше? — спросил доставщик.

— Посмотрим на их реакцию. У них еще есть возможность отступить. Если они начнут прорываться дальше, то я могу завалить все входы, один за другим. А докопаться до нас невозможно. Без техники, — невозможно.

— Раскопают завалы.

— На это потребуются недели. Кто сможет неделями находиться в зоне? Пусть и под землей, но недостаточно глубоко.

— Они смогут, — ответил Дрей и крутанул ручку приемника.

Ему показалось, что в эфире до сих пор мечется крик Николая. Только через мгновения он понял, что это крик уже следующей жертвы. Имени которой он так и не узнал, потому что приемник был выключен.

— Экзо, я начинаю думать, что ты меня не слышишь. Или ты почти такой же бессердечный, как и я. Войди в контакт, и все это закончиться. У меня их осталось так мало, что тебе следует выйти в эфир. Всего два тела. Одно женское и одно мужское. Ну, эту юную даму ты наверняка знаешь, потому что воевал под ее знаменами. А как наверху оказался еще один экзо, ума не приложу. Я думаю, что это твой друг. Потому что нормальные нано не пустили бы двоих экзо поодиночке. Они и вдвоем бы их не пустили, если бы были нормальные, но один раз, пару — это еще куда ни шло. Но чтобы принимать мутантов одного за другим, это вряд ли. Как? Я прав? Экзо, скажи, беглец твой друг?

Послышался голос Алексея. Дрожащий и тихий. Он явно присутствовал при предыдущих пытках, но пока не в качестве жертвы.

— Друг не друг, но тебе лучше быть подальше отсюда, когда он решит до тебя добраться.

— О!!! Вот!!! Вот это голос настоящего бойца-экзо. Тебе далеко до него, Дрей. Какое интересное имя ты себе взял, экзо. Дрей, как будто лесной хищник. Но какой же ты хищник, если боишься выйти к своей добыче? Кто-то сильно ошибся, дав тебе эту кличку.

Речь Лира текла в эфир, как будто это было его самое любимое занятие — что-нибудь рассказывать на публике:

— Ну да ладно. Думаю, что мы истерзали достаточно бедных нано, и нам стоит теперь заняться этим юным экзо.

Дрей посмотрел на старика:

— Я хочу ответить.

Старик помедлил, потом медленно кивнул головой.

— Говори, я подключил тебя наружу.

Доставщик быстро приблизился к приемнику и произнес:

— Король Лир, тебя ждет страшная смерть.

— Ух ты мой мальчик, ну наконец-то. А я уже начал было сомневаться в том, что хоть кто-то помнит о настоящих человеческих ценностях. Рад тебя слышать, ты не поверишь, как рад. Выйдешь ко мне? Побеседуем.

— До сих пор мне было хорошо и здесь.

— Да, но не теперь. Теперь твой друг Алексей готовится к смерти, и ты не можешь его оставить, ведь правда? Это все можно остановить, прямо сейчас. Просто выйди ко мне.

— Ты же сказал, что не будешь продолжать если я заговорю.

— Конечно, я не буду продолжать! Я просто жду тебя наверху. Не останавливайся на полдороги. Ты заговорил, но теперь я знаю, как сильно ты любишь своих друзей. Поэтому тебе придется прийти ко мне, ведь правда? Куда же тебе еще деваться? Только наверх, из этой гнилой зоны, обратно ко мне. Принеси мне то, чего я заслуживаю или…

И в эфире снова раздался знакомый крик. Голос был другой, голос Алексея, но во всем остальном он был весьма похож на предсмертный крик Николая.

— Так ты идешь? — вкрадчиво спросил Лир.

Дрей отодвинулся от передатчика и чиркнул ногтем большого пальца по горлу, прося старика прекратить связь. Тот нажал что-то и кивнул.

— Да, я иду. — Сказал Дрей самому себе.

— Мы идем. — Произнесла Илона.

— Не в этот раз, — покачал головой Дрей.

— Ща. И в этот, и в любой другой.

Мы не одиноки.

Никто и никогда не одинок.

С тех самых времен, когда на самой первой в Галактике планете появились первые признаки жизни, не было ни единого существа, которое бы летало, ходило, ползало или прыгало по тропе жизни в одиночку.

Клиффорд Саймак "Снова и снова" ("Time and Again")

Фортуна любит смелых. Впрочем, как и смерть.

Дин Кунц. "Скованный смертью"

Теперь у него был наушник с микрофоном. Старик что-то сделал на пульте управления, и управлял вещанием в этом наушнике. В-основном, это был разговор тет-а-тет, но когда возникала необходимость, старик мог включить в его ухе внешние каналы. Или дать возможность говорить с теми, кто был наверху. Хотя этой возможностью Дрей пользоваться не собирался.

Ярость. То чувство, которого Дрей, в силу своей специализации, всегда опасался. Возможно, она прибавляла сил, но в его деятельности всегда нужен был ясный разум, прежде всего, а уж потом мышцы.

Но он ничего не мог поделать сейчас. Ярость кипела. Он не мог унять сердцебиение, и кровь билась в его теле так сильно, как будто просилась наружу.

Внешне он был спокоен. Также, как и девочка, шагающая слева.

— Ваши вещи почищены, хоть это и неважно. Заберете их перед последней дверью. Вместе с оружием и подарком. — В наушнике говорил старик.

— Какое оружие?

— Все твое оружие. Я не менял. Только нашел к нему еще патронов. Добавил подствольный гранатомет и пять гранат. Больше у меня нет. И специально для тебя — одну снайперскую винтовку. Такую, для дилетантов, — зато надежную. Одна обойма и шесть патронов в ней — потом можешь ее выкинуть. Ты в шахматы играешь?

— Что это такое? А что за подарок?

— Шахматы — это великая игра. Очень жаль, что ты не умеешь в нее играть. Мы могли бы играть иногда. Ты бы приходил на границу зоны, включал бы рацию, и мы бы играли. В нее можно играть и так — не видя друг друга. Хоть что-то.

— Если выживем, я приду. И ты научишь меня. Скажи, что за подарок?

— Шалуны. Последняя разработка Корпорации. Придешь, я помогу тебе их активировать. Это, конечно, не «паранджа», но тоже очень хорошие дроны. Лучшие, я бы сказал. Два шалуна, они мне здесь заменяли домашних животных. Я отдаю их тебе. Они помогут тебе прорваться. Хотя бы на лишний метр, но помогут. Этот… Он убивает твоего друга. Будешь слушать?