– И этот человек, – выкрикивает он в аудиторию, все еще пребывающую в напряженном ожидании, – Петер Безработный!

Он делает шаг в сторону и тянет ошеломленного Петера за руку к микрофону. Дроны жужжат. Камеры щелкают. Поврежденное лицо Питера появляется в новостных лентах по всему миру за считаные секунды. Вот тебе и желание избежать внимания.

– Э… итак, – говорит Петер. – Я… э… президент… то есть…

И здесь толпа в панике выбегает из зала.

– Остановитесь! Стойте! – кричит Петер. – Я ведь совсем не хочу…

Он действительно совсем не хочет, но, с другой стороны, он все-таки считает, что люди слишком остро реагируют. Он наверняка не был бы таким уж плохим президентом.

Потом он слышит выстрелы и наконец понимает, что произошло. Он поворачивается к Генрику, но тот уже исчез.

Люди в большой аудитории кричат. Как будто это может принести какую-то пользу. Айша не издает ни звука. Она задается вопросом, какую эволюционную цель имеет крик. Должен ли он заставить нападающего обратиться в бегство или предупредить своих сородичей? Здесь и сегодня и то и другое довольно бессмысленно.

До зубов вооруженные мужчины встают перед президентом, защищая его. Последний выстрел, и потом только крики. Женщина-гвардеец помогает Айше встать. Тони тоже уже на ногах. В сопровождении бойцов Президентской гвардии оба проходят к заднему выходу. Айша в восторге. С некоторым удивлением она замечает, что все люди вокруг нее выглядят очень взволнованными. Президент и его советница поднимаются на крышу здания, и когда они уже сидят в бронированном президентском дроне, Айша наконец понимает, что все это происходит в реальности. Дрон поднимается вверх.

– Что это было, черт подери? – набрасывается Тони на одного из гвардейцев.

– Было совершено покушение… – отвечает гвардеец.

– Ни фига себе! – фыркает Тони. – Как мог кто-то на глазах у Президентской гвардии с пулеметом в руках проникнуть на собрание? Я хочу это знать!

Гвардеец молчит. Его коллега также безмолвствует. Айша смотрит на обоих.

– В чем дело? – кричит Тони. – Отвечайте же!

– Им стыдно, – говорит Айша.

– У них есть все основания, чтобы стыдиться! Они его прозевали.

– Нет, – говорит Айша. – Тони, вы не понимаете, террорист был членом гвардии! Разве не так?

Оба гвардейца опускают глаза.

– Что? – спрашивает потрясенный Тони.

На смарме Айши уже некоторое время мигает новостное оповещение. Она активирует его. Должно быть, Генрик, несмотря на покушение, объявил о своей кандидатуре? Нет. Это кандидат от оппозиции, но не Генрик. Это тот самый чудак с секс-игрушкой. Как стратегический советник президента, она должна постоянно держать в уме все возможные варианты, но должна признать, что такого она не ожидала. Она переключает смарм в режим ожидания. Сейчас ей на это не хватит никаких нервов. Тони поворачивается к Айше.

– Вы! – восклицает он. – Это вы меня спасли. Откуда вы знали, что мы должны укрыться?

– От Корпорации по кибербезопасности, – говорит Айша задумчиво. – В моей уховертке неожиданно раздался голос Лусии.

– Соединить с Лусией Кликработницей, – приказывает Тони.

На мониторе в дроне сразу появляется лицо Лусии. Очевидно, она ждала этого звонка.

– Привет, през!

Лусия кажется удивительно серьезной. У нее даже нет во рту жвачки.

– Что только что произошло? – спрашивает Тони.

– Вы можете не беспокоиться, през. Судя по тому, что мне удалось разузнать, это покушение в действительности было направлено не на вас.

– Что это значит?

– Оно предназначалось мне, – говорит Айша.

– Это правда, – подтверждает Лусия.

– Хм, – произносит Тони. – Да я чуть не погиб во время покушения, а вы говорите, что оно было направлено не на меня!

Айша закрывает глаза, когда беспилотник заходит на жесткую посадку. Под охраной гвардейцев Тони выходит на крышу Президентского дворца. Айша следует за ним. Гвардейцы бросают бдительные взгляды на окружающую обстановку.

– Лучше бы вы следили друг за другом! – кричит Тони.

Разговор с боссом Корпорации по кибербезопасности при выходе плавно перешел на смармы Айши и Тони. Вот почему они оба выглядят так, как будто очень долго смотрят на часы, когда бодро идут по крыше.

– Должно быть, гвардеец как-то незаметно запутался в трясине заговора о Новом Галактическом Порядке, – говорит Лусия.

– Что значит «как-то»? – спрашивает Айша. – Я думала, вы следите за всеми фриками. Как может такой человек стать членом Президентской гвардии?

– Он не был заметен.

Небольшая группа вокруг президента достигла входа во дворец и отправилась дальше в кабинет Тони.

– Как может быть незаметным тот, кто занимается этим металлоломом? – кричит Тони.

– Раньше он был модератором контента в Everybody, – говорит Лусия.

– Это значит, что он профессионально влезал во все это дерьмо? – спрашивает Айша. – Чтобы решить, что должно быть удалено, а что – нет?

– Точно. И это довольно напряженная работа, – говорит Лусия. – Выполнение квот в сжатые сроки. Обычное дерьмо. К сожалению, доказано, что стресс может затуманить рассудок, или, другими словами, здравый смысл. Поэтому всегда есть случаи, в которых модераторы контента не выдерживают постоянного поливания дерьмом. В какой-то момент их охватывает сомнение или они находят какой-то аргумент…

– …и начинают верить в эту чушь, которую, собственно говоря, должны удалить, – добавляет Айша.

– Да, – соглашается Лусия. – Вероятно, он разработал свой план убийства Айши, когда еще работал в Everybody. Но он всегда держал свои зловещие намерения при себе. По каким-то необъяснимым причинам он считал, что за Сетью ведется наблюдение. И он был очень дисциплинированным, надо отдать ему должное. Обучался, готовился к службе в гвардии и был фактически принят туда.

– Но ты докопалась до сути, – говорит Тони.

– Увы, слишком поздно… – сокрушается Лусия.

Когда группа входит в кабинет Тони, разговор автоматически переключается со смармов на большой монитор в кабинете.

– Как ты его разоблачила? – спрашивает Айша.

Лусия немного колеблется.

– Президентская гвардия – это часть вооруженных сил, – говорит она наконец. – Когда вы мне обеспечили доступ к сети вооруженных сил, я предусмотрительно замаркировала всех членов гвардии. Конечно, у меня есть множество и других маркеров. Один из них прилипает ко всем модераторам контента. Когда гвардеец с двойной маркировкой без разрешения оставил свой пост, система подала сигнал тревоги.