– Стоп, стоп. Остановитесь! – кричит Петер. – А где именно Генрик?

– Он на партийном съезде «Партии прогресса». Он хотел бы, чтобы ты тоже там присутствовал, когда он будет выставлять свою кандидатуру.

– Партийный съезд «Партии прогресса», гм? И много там народу? – спрашивает Петер. – И наверняка полиция, да? Если вы мне…

Примерно метрах в двадцати циклоп со страшным грохотом проламывает стену здания. От неожиданности Тим и Джимми отпускают Петера, и он падает на землю.

– Ого!

Циклоп выглядит немного потрепанным, но от этого – более опасным.

– Черт возьми! – восклицает Петер, качая головой. – Ты настоящий вредитель.

Циклоп приближается. Он указывает на Петера:

– Отдайте мне его добровольно, и ваша смерть будет быстрой и безболезненной.

– Хо, хо, хо! Спокойно! – говорит Тим. – Кто вы такой и что?..

Раздается взрыв и циклопа разрывает на части.

– Что это, черт возьми? – спрашивает Петер.

У Джимми в руках совсем маленький пистолет, которым он просто уничтожил циклопа.

– Мне не понравилась его интонация, – говорит он.

– Супер, старик! – говорит Тим и показывает на маленький ствол. – Классная штука!

Джимми бросает пистолет за спину.

– Он рассчитан только на один выстрел, – объясняет он.

– Но взрыв был мощный! – говорит Тим.

Джимми помогает Петеру подняться.

– Эти причиндалы нам вручили на днях на тот случай, если на Генрика нападет бронетранспортер, – объяснил он.

– Понятно, – отвечает Петер. – Я… э… я пойду с вами.

Он встает.

– А черные костюмы, кстати, идут вам гораздо больше.

– Я тоже так считаю, – говорит Джимми. – Это было твое предложение, не так ли?

– Спасибо за это, – говорит Тим. – В белом костюме я всегда чувствовал себя немного неловко.

Как это было на протяжении многих лет, партийный съезд «Партии прогресса» проходит в огромной аудитории штаб-квартиры What-I-Need. Джон критически относился к такому виду корпоративного спонсорства. Тони не видел в этом никаких проблем. Его проблема заключалась в том, что большой зал не был заполнен до отказа, потому что в то же самое время Генрик Инженер выступал с речью в малой аудитории. Абсолютное поражение. Конечно, когда проходит большая конференция, всегда есть мероприятия, которые проводятся параллельно. Но никто не выступает с речью одновременно с президентом. Кто бы ни спланировал такой ход событий, думает Айша, наверняка он заставил Генрика хорошо заплатить ему за это, потому что завтра она лично разделается с ним, упакует в посылку и отправит в TheShop в качестве возврата. Айша смотрит на публику. Она стоит на трибуне, чуть позади Тони.

«Я опять стою за ним, – думает Айша и улыбается. – И я опять только что улыбнулась… Это заставит сильнее биться сердца всех сторонников теории заговора. – Безмолвно, но отчетливо она артикулирует три слова: – Да пошли вы».

– …если мы не хотим, чтобы такие понятия, как демократия, свобода и права человека, остались пустыми словами… – говорит Тони.

Он произносит речь, которую ему написала Айша.

– …тогда… э… мы также должны быть готовы за это бороться…

И произносит он ее плохо.

– …в частности, э… здесь, в Стране Качества…

Наизусть он, конечно, не может ее произнести.

– …и повсюду в мире…

Если бы он хотя бы бегло прочитал текст, который ему передавали его контактные линзы.

– Эта война была страшной трагедией…

Айшу удивило бы, если бы он пробежал речь заранее.

– …но, к сожалению, неизбежной!

Она могла бы позволить ему говорить все что угодно.

– Я совершенно честен с вами: мы никогда не хотели применять автономное оружие!

Может быть, в следующий раз она побалует себя небольшим развлечением и поместит в текст пару «пасхальных яиц». Например, очень забавно, когда подруга называет вам несколько случайных слов, которые вы должны включить в вашу речь.

– Но против автономных систем вооружения…

Однажды ей удалось вставить в речь, обращенную к старому президенту, слова: китайский болванчик, электрокипятильник и грязная лужа, и никому это не показалось смешным.

– …помогут только… э… автономные системы вооружения!

Айша до сих пор помнит этот отрывок наизусть: «Я не хочу, чтобы в моем правительстве были подпевалы, соглашатели или китайские болванчики! Я хочу, чтобы это были люди, которые мне скажут, что спираль электрокипятильника накалилась, и что важно – до того как масса закипит!»

– Мы никогда не забудем тех, кто принес свою жизнь, э…

Айша могла бы попросить Лусию дать ей три слова для следующей речи.

– …на алтарь свободы. Я хотел бы упомянуть здесь имя одного из наших героев. Янош Матрос!

Айша от изумления открыла рот.

– Янош, твое имя мы никогда не забудем…

Она поспешно набирает текст на своем смарме и посылает сообщение на линзы дополненной реальности Тони: «Йонас! Юношу звали Йонас…».

… и будем думать о тебе, э… Йонас Матрос, – говорит Тони, совершенно сбитый с толку. – И чтобы такая трагедия больше никогда не повторилась, э… я решил, э… что мы введем запрет на любые шнурки, с немедленным вступлением запрета в силу!

Теперь Айша в полном ужасе. Этого не было в ее речи. Тони смотрит в зал. Для политика есть только одна реакция хуже, чем освистывание. Тихое хихиканье. Люди в зале хихикают.

– Для старой обуви будет, конечно, э… переходный период, – говорит президент.

Больше всего Айше хотелось от стыда провалиться сквозь землю.

– О боже, – бормочет она чуть слышно, – я не верю в тебя, но, пожалуйста, сделай что-нибудь, что вытеснит этот бред из новостных лент…

– Здесь не над чем смеяться! – восклицает Тони. – Я знаю, что в этом зале есть люди, которые умнее, чем мы все, вместе взятые!

Это граничит с математическим фокусом, думает Айша. Часть массы, которая больше, чем сама масса. Это не имеет никакого смысла.

– И всех этих умных людей я призываю работать со мной вместе над дальнейшим процветанием нашей родины!

Если, конечно, в массе нет негативно настроенных людей. То есть людей, которые настолько глупы, что они снова снизят суммарный интеллект. Тони, например.

– Я назову план: Страна Качества 2.0.

Чем дольше Айша над этим размышляет, тем больше она приходит к убеждению, что, вероятно, почти в каждом помещении есть люди, которые умнее, чем все, вместе взятые.