— Это-то все понятно, но дальше как нам быть? — Дарла скрестила руки на груди. — Еще три состязания впереди. У нас есть все шансы такими темпами до финала уж точно не дожить.

— Ой, ну чего вы теперь переживаете, — с потолка свесился Алем. — Сейчас, когда я в полной своей силе, никто ничего Дому не сделает. Так что тут вы в полной безопасности. Посреди дня нападать на вас уж точно никто не рискнет, ну а ночью здесь будете.

— Алем, — спохватилась я, — а ты можешь создать в Доме дополнительную комнату?

— Могу. — Он с готовностью кивнул и вполне серьезно уточнил: — Вам с Рефом уже требуется отдельная спальня?

Я чуть воздухом не подавилась. Благо никто из ребят хихикать и развивать тему не стал. Чувствуя, что на щеках выступает предательский румянец, я спешно пояснила:

— Алем, да я про Зулю! Ну что он у нас все на улице да на улице.

— Ай, его теперь внутрь и не заманишь, — возразила Дарла. — Зуля — вольный птиц. Он то в лес убежит, то на свалку, то к друзьям на кладбище. У него же теперь непомерная радость — настоящий значок, вот всем его и демонстрирует. Тем более ведь Вейнса сейчас ищет. Сегодня по чистой случайности задержался. Хотя, говорит, купол и следом огонь появились настолько быстро, что он даже толком ничего сообразить не успел.

— В другой раз нам может так не повезти, — тихо произнесла Аниль.

— Другого раза точно не будет, — с мрачной уверенностью возразил Реф. — Мы этого не допустим. Так?

— Так, — решительно отозвался Гран. — Пусть только рискнут еще раз сунуться.

— Ну а мстить? Мстить мы не будем, что ли? — тут же возмутилась Дарла.

— Все после турнира, — отрезал Реф. — Сейчас малейший наш проступок станет поводом снять команду с соревнования. Потому никаких опрометчивых действий. Три дня уж потерпим. Нам необходима эта победа, чтобы факультет закрыть не могли. А потом уже будем разбираться с этой компанией отморозков.

— Согласен, — Гран кивнул, — а пока давайте-ка спать. До рассвета еще несколько часов, нам надо хоть немного отдохнуть.

Мы с Рефом уходили из гостиной последними. Дождавшись, пока остальные скроются наверху, Реф вдруг придержал меня за руку. Довольно холодно произнес:

— Кира, послушай, я не хочу, чтобы ты что-то себе нафантазировала. С тобой я вел себя так, как вел бы с любой беззащитной девушкой, которой нужна помощь.

— Я так и поняла, — как можно спокойней ответила я. — Не переживай, я не возомнила, что твои объятия и утешение — это проблеск каких-то светлых чувств ко мне.

— Вот и хорошо. Ты уж извини, но магия в нашем мире решает все, — все тем же тоном продолжал он. — А ты…

— Вроде как пустое место? — с горькой усмешкой перебила я.

— Я не это имел в виду.

— Я тебя так и поняла. — Я старательно пыталась не показать, насколько мне сейчас горько и обидно. — Не переживай, лишний раз донимать тебя не стану, сама как-нибудь справлюсь. Спасибо, конечно, за помощь, но и ты уж, пожалуйста, давай без этой излишней благотворительности в стрессовых ситуациях. Мне, знаешь ли, малоприятно, когда непрошено лезут с объятиями не слишком-то симпатичные мне люди.

И, не дожидаясь его ответа, я поспешила в спальню.

Аниль уже легла, а Дарла пока еще сюсюкала с цветнем.

— Молодец, мой цветюнечка спасительный, разбудил девчонок. Вы с Зулей прямо герои! Реф, конечно, тоже постарался, но если бы не вы, до этого бы дело не дошло.

— А как ты нас с помощью цветня разбудила? — Я постаралась отвлечься от мыслей о Рефе.

— Так он ядовитый же, — вместо нее ответила сонная Аниль. — Яд в малых дозах — это как раз таки встряска для организма.

— Понятно. — Сев на кровать, я покосилась на шкаф. — А Алем и наши вещи воссоздал из пепла, получается?

— Да, все цело. — Целительница зевнула. — Алем ведь в своем роде память Дома о любых мелочах здесь. Так что, считай, пожара будто бы и не было, ничего не пострадало. Ну, кроме наших нервов.

Дарла, к которой явно уже вернулся весь ее радужный настрой, посмотрела на меня и хихикнула.

— Как тебя Реф-то заботливо обнимал. Я смотрю, у вас с ним прямо-таки идиллия уже.

— Ничего подобного, — спешно возразила я.

Хотела пояснить, что это просто такая исключительная ситуация была, но Дарла продолжила:

— Ага, ничего подобного, как будто мы не видим. Вон, уже даже Алем предлагает вам отдельную комнату на двоих выделить.

— Слушайте, у нас с Рефом ничего нет и не будет, — вспылила я. — И давайте уже закроем эту тему. Сейчас вообще-то проблем поважнее выше крыши.

— Он очень за тебя, Кира, испугался, — сонно пробормотала Аниль. — Когда пришел в себя, первым делом спохватился, где ты. Мы ведь проглядели, что ты убежала. А он сразу на твои поиски сорвался. Что уж тут скажешь, повезло тебе с ним.

Я не стала ничего отвечать. Забралась под одеяло и закрыла глаза. Несмотря на пережитое и мрачные мысли, почти сразу же провалилась в сон.

Перед соревнованием по зельеварению мы друг с другом прощаться не стали. Раз уж ночью выжить умудрились, то тут нет смысла волноваться.

Реф снова с самого утра меня не замечал, но я старалась вообще об этом лишний раз не думать. Толку? Лишь расстроюсь еще больше. А вот все остальные были в приподнято-боевом настроении. И, конечно же, Дарла отличилась. Заметив в толпе среди студентов Эрвина, тут же к нему подбежала:

— Эрвин! Зомби ты мой будущий! Приветик! А что такое? Что у тебя так лицо изумленно перекосило? Ой, неважно ты сегодня выглядишь, я тебе скажу. — Она с сочувствием покачала головой. — Помятый какой-то, опухший… Плохо ночью спал, наверное? Шатался где-то, да? Все-все поняла, опять с огнем баловался. Вон, ресницы опалены. Нет уж, Эрвин, бросай это дело. Ты разве не знаешь, что те, кто неосторожно обращается с огнем, сами могут от этого огня получить? А из той кучки пепла, которая от тебя останется, уже никакого зомби не сделать. Ну, бывай, нам тут побеждать пора. — Она легонько похлопала все еще ошарашенного Эрвина по щеке и поспешила к нам.

Само соревнование должно было проходить в просторной лаборатории зельеваров. Здесь уже для каждого участника приготовили отдельный стол с разномастными плошками и приспособлениями и стеллаж, уставленный разноцветными бутылочками, с гирляндой вязанок сушеных трав и маленькими коробочками с неизвестным содержимым. Причем в этот раз места были распределены — над каждым стеллажом виднелся герб факультета.

Когда участники заняли свои места у столов, традиционно завел свою речь король. Но в этот раз Мунд все же был пооригинальней. Под конец торжественно произнес:

— А еще сегодня торжественно представляем новый турнирный кубок, который будет вручен победившей в турнире команде!

Сразу после этих слов двое стражников внесли… напольную вазу. Хотя теоретически это, может, и считалось кубком. Но, по моим наивным представлениям, кубок должен был выглядеть поменьше. Впрочем, не только по моим.