— Ты не сможешь разрушить барьер? — я с надеждой посмотрела на Рефа. — Или хотя бы погасить этот огонь?

Но он покачал головой:

— Это не в моих силах, Кира. Они все учли.

Реф посмотрел на понурых ребят и снова перевел взгляд на меня. Вдруг ласково коснулся моей щеки и тепло улыбнулся. Пусть лишь на пару мгновений, но на фоне происходящего для меня эта мимолетная нежность стала как глоток свежего воздуха.

Отстранившись от меня, Реф обернулся к остальным. Тихо, но уверенно попросил:

— Отойдите как можно дальше к барьеру. И ни в коем случае не приближайтесь.

Переглянувшись, ребята отошли.

— Кира, тебя это тоже касается, — очень серьезно произнес Реф.

Мне вообще не хотелось от него отходить, но я все же послушалась.

Теперь нас разделяло метра три, не больше. Все-таки размеры барьера были не так уж обширны. Реф же подошел как можно ближе к уже целиком охваченному пламенем Дому.

Он лишь легонько взмахнул руками, словно резко сдвинул в стороны невидимые занавеси. И тут же прямо в воздухе поползли сияющие трещины. Аниль изумленно ахнула, остальные лишь ошарашенно молчали.

А магический огонь комкался, отрываясь чуть ли не кусками и втягиваясь в эти трещины. И так, пока последний язык пламени не скрылся в удивительном сиянии. Тут же все исчезло. Перед нами возвышался лишь обгоревший остов того, что когда-то было Домом.

Я-то понимала, что именно сделал Реф. Не в силах потушить огонь здесь, он просто вывел его на изнанку. Но вот поняли ли это остальные?

Он обернулся к нам. Ничего не говорил. Ребята тоже потрясенно молчали и не сводили с него глаз. И вдруг Гран вышел чуть вперед и отрывисто произнес:

— Я не знаю, кто ты на самом деле, Реф, но спасибо. Спасибо от нас всех.

Реф ничего не ответил, лишь кивнул. Подошел ко мне и снова обнял. А я только сейчас все-таки разревелась, просто не могла больше сдерживаться. Судорожно прижалась к Рефу, как к единственной гарантии хоть чего-то надежного и справедливого в этом мире.

— Смотрите! — вдруг ахнула Аниль.

Реф чуть отстранился, мы обернулись к Дому. В самом центре обгоревшего остова разрасталось искристое мерцание, формируясь в подобие человеческой фигуры.

— Алем… — обомлела я.

Дух сиял. Он не делал ничего особенного, просто стоял, подняв руки. Расходящееся от него мерцание окутывало пепелище. Бережно, как любящая мать укрывает одеялом спящее дитя. И вскоре начало мерцать все. Дом теперь точь-в-точь был таким, каким я его видела на изнанке мира.

И сквозь мерцание вдруг стало проглядывать происходящее внутри. Аккуратно складывались крупные кирпичи, с ювелирной точностью примыкали досочки к досочкам. На наших глазах сам собой строился Дом, восстанавливался из пепелища.

— Но как такое вообще возможно? — ошарашенно пробормотал Тавер. — Алем же не в состоянии вообще ничего в Доме сделать!

— Кто-то поделился с ним силой, чтобы он смог разрушить магический запрет. — Реф красноречиво посмотрел на меня.

— Но я думала, что не получилось. — Я до сих пор не верила своим глазам.

Еще несколько мгновений — и перед нами возвышался Дом. Совершенно такой же, каким был до пожара. Даже выбитая Зулей дверь красовалась на месте. Если бы не по-прежнему нависший магический барьер, можно было даже усомниться, а не приснилось ли вообще все это.

Дверь отворилась, и на крыльце возник мерцающий Алем. Чуть ворчливо, но все равно по-доброму произнес:

— Ну и долго вы еще снаружи зябнуть собираетесь?

— И ты можешь магически истощить кого угодно? — Тавер сыпал вопросами. — Даже ректора? Тогда почему ты до сих пор ничего такого не сделал?

— Ну, во-первых, для этого нужен специальный ритуал, — ответил Реф явно нехотя и уклончиво.

— А во-вторых? — не унимался артефактор.

— Мне лень.

— Прямо-таки вся философия жизни в двух словах. — Дарла вяло попыталась пошутить, да только даже у нее сейчас настроение было совсем не радужное.

Мы все сидели в гостиной, спать явно никто не собирался. И только воодушевленный Алем носился по Дому, хватаясь за все подряд. Интересно, теперь дух выглядел иначе. Уже не древним стариком в лохмотьях, а таким кругленьким мужчиной лет пятидесяти в идеально выглаженном парадном камзоломе. Одеждой он походил на дворецкого, но у меня почему-то упорно крутилось в голове сравнение с трактирщиком. Таким жизнелюбивым, гостеприимным и болтливым.

— Ты сильно-то не усердствуй, — окликнул его Гран. — Нельзя, чтобы кто-нибудь догадался, что ты от магического запрета избавился.

— Ну ладно, снаружи останется все как прежде, — пообещал дух, — но внутри-то дайте мне наконец все в нормальное состояние привести! Я столько лет мучился от невозможности ничего сделать! А теперь, раз я снова в своей власти, просто обязан вернуть Дом в достойный вид!

Чтобы с ним больше никто не спорил, он тут же втянулся в потолок. Видимо, спешил похозяйничать в спальнях.

Я сидела на диване рядом с Рефом. Он держал меня за руку, и уже за одно это я была очень ему благодарна. Пусть даже завтра он снова станет холодным и презрительным, но сейчас я уж очень нуждалась в его поддержке.

Само собой, Рефу пришлось рассказать ребятам, кто он на самом деле. Хоть им явно было немного не по себе от столь неожиданной и пугающей правды, но восприняли ее все же более-менее спокойно. И, конечно же, пообещали сохранить это в тайне.

— Ладно, с этим понятно, — вздохнул Гран. — Но вот пожар…

— Да что тут гадать, — лицо Рефа приобрело ожесточенное выражение, — вы сами посудите. Мы вернули наш герб на монумент, мы лидируем в турнире. Было бы даже странно, что после такого нас оставили бы в покое. Но даже я не думал, что пойдут на подобные меры.

— И что же, ректор или король вот так вот просто приказали нас заживо сжечь? — усомнилась я.

— Да вряд ли, конечно, — неуверенно пробормотал Гран.

— Само собой, нет. — Реф явно с трудом сдерживал кипящую злость. — Скорее всего, было просто сказано, мол, совсем эти уникальные маги обнаглели, надо найти на них управу. А Эрвин с дружками эту «управу» придумали и осуществили. Причем им явно из других команд помогали. Такой нерушимый барьер может создать лишь старшекурсник-артефактор, наслать беспробудный сон — это уже по части целителей, а уж для призыва и воплощения магического огня все виды магии нужны.

— Нашли бы завтра пепелище, — пробормотала Аниль, — и еще нас бы посмертно обвинили, что это мы как-то по неосторожности пожар устроили, а значит, сами в своей гибели виноваты.

— Во-во, — со вздохом подтвердил Тавер.