– Верно, – сказал Тим. А чего? Он готов драться. С ногами, правда, малость не того – ватные они какие‑то. Но ничего, расходятся… Где тут эти дампы?

Эх, не знал Тим – или не помнил – старой мудрости: не упоминай чертей, дабы их не накликать. Вот и накликал. «Черти» появились пару минут спустя, когда тройка отважных людей, и примкнувший к ним киборг, почти дошли до противоположного конца паркинга. Они уже приближались к углу, где находился широкий съезд‑проход, когда оттуда, как горох, выскочило около десятка мутантов, замотанных в разноцветное тряпье.

Все произошло настолько неожиданно, что на мгновение растерялись и люди, и мутанты. Первым опомнился Кыс. Он рыкнул и метнулся к дампам, до которых оставалось метров пятнадцать.

– Дампы, прорываемся! – крикнул Егор и бросился следом за киборгом.

Тим, слегка замешкавшись, тоже ринулся вперед. Он заметил, как один из дампов вскинул арбалет и прицелился. В первое мгновение Тиму показалось, что мутант выбрал мишенью его. Но затем интуитивно ощутил, что тот целится правее.

Кто там мог сейчас находиться, Тим осознать не успел. Лишь отчаянно выбросил вправо руку с мечом, пытаясь перекрыть линию выстрела. И, конечно же, не смог – слишком короткая была дистанция, чтобы отражать клинком летящие стрелы.

Кыс соображал быстрее всех. Находясь от арбалетчика в одном прыжке, он изрыгнул сноп пламени. Но все равно опоздал – дамп уже нажал спусковой рычаг.

Болт вылетел из направляющего паза.

Вскрикнула где‑то позади Алена.

Истошно взвизгнул арбалетчик, получив в харю струю раскаленного газа.

Обернулся Тим.

Увы, случилось то, что случилось. Алена, упав на колени, держалась рукой за левое бедро. Лицо ее было искажено страданием. Тим резко притормозил и выкрикнул:

– Что с тобой?!

Девушка отняла от бедра окровавленную ладонь. С отвращением взглянула на нее. И сипло прокричала в ответ:

– Ерунда, Тим! Вперед, порви им глотки!

Дальше Тим не мешкал. Да и кто бы ему позволил? На него, выпучив глаза, уже несся «мусорщик». Руку с булавой он откинул назад, намереваясь раскроить хомо голову. Но Тим опередил слишком резвого мутанта. Он не стал обороняться или уходить в сторону, а выпрыгнул навстречу.

При встрече двух движущихся тел их кинетическая энергия, грубо говоря, удваивается. Дамп к этому моменту успел сильно разогнаться. Тим не успел, а всего лишь прыгнул. Но при этом он выбросил вперед руку, сжимающую меч. В результате гарда пробила мутанту лобовую кость, и его череп треснул, как перезрелая тыква. После чего дамп спикировал на пол, а Тим, отлетев в сторону, все‑таки удержался на ногах.

И едва не схлопотал копьем в грудь. Это очередной «мусорщик» атаковал хомо с разбегу. Тим сумел увернуться. И тут же, с разворота, рубанул мутанта по левому боку. И хотя Тим дотянулся лишь частью клинка, эффект оказался потрясающим. Клинок прошел сквозь гнилое тело, как сквозь масло, перерубив ребра, лопатку и позвоночник. И, разбрызгивая кровь и внутренности, выскочил из грудной клетки.

Со следующим дампом, можно сказать, и возиться не пришлось. Он сам подставился Тиму под удар, получив подножку от Егора. В результате, потеряв равновесие, шлепнулся на четвереньки и, конечно же, отгреб от Тима мечом по загривку.

После чего подниматься с четверенек не имело никакого смысла, да и некому. Когда голова вместе с изрядным куском плечевого пояса валится на пол, то остальной части туловища суетиться не пристало. Дампы, разумеется, живучие твари, но надо и меру знать.

Тут, наконец‑то, Тим смог поднять голову и слегка перевести дыхание. И понял, что на звание лучшего лесоруба (или, если хотите, санитара леса) есть и другие достойные кандидаты. В лице Егора и Кыса, разумеется. Потому что от многочисленного отряда «мусорщиков» остались, образно говоря, одни обрубки и ошметки. И парочка обуглившихся трупов – отчего в подвале явственно запахло подгоревшим шашлыком.

Нет, кое‑кто из мутантов еще подавал признаки жизни. А самый бойкий из них, лишившись обеих ног, даже пытался куда‑то ползти. Но это были обычные мелкие недоделки и издержки производства, всегда остающиеся при подобной спешке.

– Долго ты возишься, Тим, – произнес Егор, с насмешкой глядя на Тима. – Я уж подумал, что…

Внезапно взгляд его резко изменился.

– Алена, господи…

Выдохнув это, он бросился мимо Тима, оттолкнув его в сторону. Тим обернулся. Алена стояла на одной ноге, опираясь на древко копья. Носком другой ноги она касалась пола. По искаженному лицу было заметно, что даже это легкое касание доставляет девушке сильную боль.

Подбежав к сестре, Егор всплеснул руками и воскликнул:

– Черт! Черт! Черт! Как же тебя так? Когда они успели?

– Успели, черти. – Алена пыталась бодриться, но лицо ее мертвенно побледнело. По вискам стекали крупные капли пота. – Арбалетчик угодил, сволочь… Прошил бедро.

– Что, навылет?

– Ну да. Ерунда, в общем‑то… Только кровит сильно…

Тим тоже подбежал и встал рядом. Теперь он разглядел, что болт насквозь пробил Алене внутреннюю часть бедра, застряв оперением в мягких тканях. Даже плотная кожа штанины не помешала. Что, собственно, было не удивительно, если учесть, что дамп стрелял примерно с двадцати шагов.

– Наконечник вышел полностью, – сказал Егор, опустившись около сестры на одно колено. – Считай, что повезло.

– Так и я о том же. Я вообще везунчик.

– Давай я затяну жгут, а потом отломаю наконечник. Наложим повязку и…

– Не сейчас, – резко оборвала Алена. – Наконечник отломай, чтобы не мешался. А все остальное потом – времени нет.

Егор вздохнул…

– Ладно, ты права. Ну тогда, сестренка, потерпи. Я мигом.

– Потерплю, – сказала Алена. И, сжав зубы, отвернула лицо в сторону.

Егор взялся за древко и наконечник двумя руками и, наморщившись, переломил древко. Внешне очень легко – словно сухую ветку. Но Алена вздрогнула всем телом и еле слышно, сквозь стиснутые зубы, застонала.

– Все, сестренка. Сейчас будет чуть легче, – голос Егора заметно вибрировал. – Эх, хотя бы жгут наложить.

– Потом, брат, – нам надо уходить.

Егор озабоченно покачал головой:

– Уходить надо, это верно. Только как же ты пойдешь?

– Поковыляю, как‑нибудь. У меня костыль есть, видишь?

Алена качнула копье рукой, слегка наступив на раненую ногу. И тут же ойкнула.

– Нет, сестренка. Мы же не на прогулке… – Егор задумчиво, прищурив глаза, посмотрел на Тима. – Так мы далеко не уползем.

Тот не знал, зачем Егор посмотрел на него, и что он в этот момент думал. Решение зародилось в недрах сознания Тима, и принял он его сам – потому что иного решения не оставалось. Шагнув к Алене, Тим сказал: