Егор ответил, ибо давно научился чувствовать опасность, что называется, кожей. Он упал на землю. Перевернулся. И вскинул перед собой тесак. Как раз в тот момент, когда дамп собрался нанести удар топором.

Хитрым оказался урод с топором – когда Егор завязал схватку с копейщиком, решил обогнуть дуб, чтобы напасть на хомо с тыла. И опоздал совсем на чуток – уж слишком быстро Егор разделался с копейщиком. Но все равно напал, видя, что противник подставил спину. И если бы Егор не прочухал, валялся бы уже на земле с расколотым черепом.

Тем не менее, смертельная опасность еще не миновала – разве что, упав и извернувшись, Егор получил возможность полюбоваться на смерть в лицо. И эта «рожа анфас» ему очень не понравилась. Очень уж поганой оказалась рожа, не говоря уже о нависающем топоре.

Мутант маханул им со всей силы, намереваясь раскроить хомо грудную клетку. Будь на месте Егора кто послабее, его участь была бы решена. Но Егор в силе не уступал никому в общине «лесных», даже кузнецу Яреме, который ударом кулака сшибал с ног мохнача. Поэтому, подставив клинок плашмя под лезвие топора, Егор сумел отвести его в сторону.

В последний миг. Но сумел. Хотя едва не отсушил руку.

Дамп, понятно, не успокоился. Хакнул, как будто рубил дрова, и снова размахнулся. Однако дальше произошло неожиданное. Откуда не возьмись, в воздух взлетел Кыс и вцепился зубами в руку «дровосека». Раздался хруст, похожий на треск обламываемой ветки, и дамп навсегда лишился левой кисти.

Одновременно киборг цапнул дампа когтистой лапой по лицу, выдрав несчастному глаз. Киборги, они такие, им палец в рот не клади. И вообще – невоспитанные ребята. Отгрызут без спроса все, что угодно, и не подавятся…

Отдадим «мусорщику» должное. Лишившись нежданно‑негаданно кисти и глаза, он удивился. Но в панику не впал. И даже попробовал снова взмахнуть топором – ведь его правая рука оставалась цела. А зачем еще мутанту даются конечности, как не для того, чтобы до последнего драться с врагами? Вот и наш дамп решил отжечь напоследок.

Однако Кыс не позволил – подпрыгнул и перекусил ему руку в локтевом суставе. Танталовые зубы, это вам не керамика и прочие хухры‑мухры – любой стоматолог подтвердит. А если еще и челюсть из тантала, то тут и гидравлические кусачки не нужны.

Лишившись обеих рук, дамп рухнул на колени. Кровь хлестала из обрубков, забирая у «мусорщика» последние силы. Он раззявил рот, но вместо вопля оттуда вырвался лишь жалкий, булькающий хрип.

– Тихо, тихо, парень. Сейчас все будет в порядке, – произнес Егор, приближаясь.

Дамп поник башкой и замолк. То ли послушавшись Егора, то ли просто так – от усталости. Егор не стал ему перерубать горло – одежда без того грязная, зачем лишний раз пачкаться в крови? Нагнулся – и свернул шею, даже особого усилия не потребовалось.

Бродяга, и вправду, прогнил изрядно. Как он, болотный потрох, с такими костями еще топором махать умудрялся? Не иначе как мышечная ткань резиновая…

Кыс сидел рядом, посверкивая красными глазками.

– Обнаружил следы? – спросил Егор.

Пес неопределенно мотнул головой и, высунув язык, учащенно задышал.

– Все обегал, а толку мало? – перевел Егор.

Киборг кивнул.

– Ладно, Кыс. Я, кажется, без тебя справился. Думаю, что Алену держат в подвале. Как думаешь, где у этих уродов может находиться большой подвал с жертвенным столбом?.. Давай, соображай. Подвал должен быть под зданием. Нормальное большое здание со стенами здесь только одно. Значит, надо искать, где вход в подвал. Вникаешь?

Кыс кивнул два раза.

– Что, ты что‑то видел?

На этот раз киборг не только кивнул, но и, подняв лапу, вытянул ее в сторону руин многоэтажки.

– Так чего ты молчишь, псина? Вперед!

* * *

…У мужчины было суровое лицо с орлиным носом и темной кудрявой бородой. Он смотрел на Тима и говорил: «Не бойся, сын, это всего лишь кусок железа».

Но Тим боялся, потому «кусок железа» выглядел очень страшно. Это был настоящий монстр на толстенных стальных лапах, величиной с дом. Вместо рук из плеч чудовища выступали гигантские клешни, с которых свисали обрывки тряпок и кишок, похожие на перекрученные шланги. С них капала кровь. Как же такого не бояться?

«Видишь, он нестрашный и совсем не двигается, – сказал мужчина с бородой. – Потому что давно сдох».

В этот момент монстр зашевелился и, открыв огромный рот с кривыми, почерневшими зубами, прорычал: «Ох, рано встает охрана. Тебе капеш, Тим». Затем пощелкал клешнями и вперевалку двинулся вперед.

«Папа, он ползет на нас!» – выкрикнул Тим.

Однако мужчина даже не обернулся. Вместо этого он погрозил пальцем и строго произнес: «Запомни, сын – Спартак. Это легко запомнить… Спартак… Гохран… Тим…»

– Тим… Тим, очнись… Да очнись же, Тим!

Тим почувствовал, как что‑то с силой шлепнуло его по лицу, и с трудом приоткрыл веки.

– Тим!.. Ну, слава богу, очнулся. Соберись, Тим! Нам надо уходить.

Картинка в мозгу помаленьку прояснилась, и Тим увидел перед собой белокурую девушку. За ее спиной маячила темная фигура здоровенного мужика в кольчуге. Тим поерзал и понял, что сидит на полу, прислонившись к стене.

– Ты слышишь меня, Тим? – спросила девушка. – Это я, Алена. Сможешь подняться?

Тим сморгнул. Ему не снилось – перед ним сидела на корточках натуральная девушка: изящные дуги бровей, продолговатые раскосые глаза, аккуратный носик… В общем, настоящая красавица. Если бы не багрово‑сизый фингал на левой скуле.

– Ты кто? – хрипло выдавил из себя Тим.

– Ты меня не помнишь?

– Нет.

– Господи, у него опять что‑то с памятью. Егор, дай воды.

Мужик в кольчуге протянул фляжку и с неудовольствием спросил:

– Часто с ним такое?

– Бывает.

Алена, как представилась девушка, поднесла горлышко фляжки к губам Тима. Он с жадностью, давясь, сделал несколько глотков. Вода живительной влагой скользнула по пищеводу… Хорошо‑то как…

– Хватит, – сказал мужик. – А то ни капли не останется. Здесь ему не водопой.

– Не жадничай, Егор. – Девушка позволила Тиму сделать еще пару глотков и убрала фляжку. – Он меня от мохнатых спас. Пусть в себя придет.

– Молодец, что спас, – буркнул Егор. – Но нам балласт не нужен. Дампы вот‑вот подымут кипеш. Он хотя бы идти сможет?

– Тим, попробуй подняться, – сказала Алена. – Давай, я тебе помогу.

Она протянула руку, но вмешался Егор.

– Отвали в сторонку, помощница, – произнес грубо. – Ты сама еле на ногах держишься, а в этом бугае за восемьдесят. Ну‑ка Тим, или как тебя там? Давай, Геракл, здесь тебе не лазарет.