– Да ладно, брось меня пугать, – сказал Кащей. – Я ведь тебя спасал.

– Чего-чего? Не неси пургу.

– Правду говорю. Я подумал, что чужак тебя в заложники захватил. Вы так резко вбежали. Все так внезапно произошло… Маруся, опусти пистолет, умоляю. Я нервничаю. От стресса у меня может случиться кровоизлияние в мозг. Нет, правда. Я совсем не ожидал, что вы вдруг появитесь, аж сердце прихватило.

– Неужели не ожидал? – Мара приблизилась к псионику почти вплотную, теперь их разделяла лишь столешница. – Нюх, что ли, совсем потерял?

– Хамишь, девочка? По поводу нюха, это к волкопсам. У меня другие технологии. – Знахарь с прищуром посмотрел на девушку и пробормотал: – Так я и знал. Ты сняла ожерелье. А я ведь просил тебя этого не делать.

– Если бы я этого не сделала, ты бы отследил каждый мой шаг в Логове. А при желании вырубил бы меня, как Тимура. Думаешь, я не догадывалась, что через «брызги» у меня на шее ты чувствуешь мое сознание?.. Ладно, пистолет я уберу. Но учти, если уловлю хотя бы одно дуновение у себя в башке, то дальше будешь жить без мозгов. Я твои штучки знаю.

– Обещаю, все будет корректно. Слово джентльмена. Но зачем вы сюда ворвались? Я уж подумал, что меня на гоп-стоп собираются взять.

– Меньше думай, умник, мозги целее будут. Короче, Кащей. Ты должен извлечь из шеи Тимура свою ядовитую фиговину. Чип он там или как. Задачу понял?

Псионик озадаченно наклонил голову вбок. И стал, благодаря длинному вислому носу, походить на задумавшуюся курицу.

– Прости, Маруся, но… Я не понял. Это что – распоряжение Ирода?

– Да, это его распоряжение. Посмертное. Теперь понял, умник?

У Кащея отвалилась челюсть. Он был уже не просто озадачен, а ошарашен. И совсем не соответствовал статусу проницательного псионика. Сейчас он походил на растерянного лоха, которого обчистили в метро карманники. Даже носище свой длиннющий сморщил, словно собрался заплакать от обиды.

– Это как? Что значит – посмертное? Маруся, ты меня разыгрываешь?

– Нет, Кащей, это не розыгрыш. Мой отец умер. Примерно полчаса назад.

– Не верю. Прости, Маруся, но я должен с ним переговорить.

– Успеешь еще. – Мара ухмыльнулась. – На том свете рано или поздно встретитесь – ведь вам по одному адресу. Тогда и пообщаетесь. А пока что… это тебе вместо телеграммы – читай и мотай на ус.

Закончив тираду, она вытащила из кармана маленький предмет, завернутый в тряпочку. И протянула его знахарю: мол, бери.

Тот с небольшой задержкой взял «телеграмму» и, положив на ладонь, аккуратно развернул. В тряпочке находился средний палец атамана с перстнем из червонного золота. Ахнув, псионик непроизвольно дернул ладонью, и палец с глухим стуком упал на пол.

И без того бледные губы Кащея побелели.

– Что это значит? – пробормотал он.

– А то и значит, что хозяина больше нет. Теперь я твоя хозяйка. Давай, удаляй чип.

– Угу, – промычал псионик. – Угу.

– Я не расслышала. Что ты там проблеял?

– Я все понял, – сказал Кащей. – Но видишь ли… Я не могу удалить чип, технология недостаточно отработана.

– Ах ты гад, – процедила Мара, снова вытаскивая пистолет. – Получается, Тимур обречен?

– Не горячись, девочка, не горячись, – проникновенно произнес мутант. – Зачем же сразу хвататься за оружие? Мы же, в конце концов, гуманоиды. Есть паллиативный способ решения проблемы. Если тебе уж так нужен этот иноземец.

– Нужен. Что за способ? Только, пожалуйста, без умных слов.

– Способ, в общем-то, простой. Но решение получится временным. Надо просто перекодировать таймер. Переставить в нем время срабатывания, короче.

– И на какой период можно переставить?

– Да хотя бы на год.

– На год? А на десять лет?

– Можно и на десять.

– А батарейки хватит?

– Батарейки? – Псионик поскреб пальцами лысую макушку. – Вот тут я точно не скажу. Но батарейка тут особая, биологическая. Работает за счет внутренней энергии организма. Ну на год-то, наверное, точно хватит. А поставить можно и на сто лет. Кроме того…

– Что?

– Яд со времен разлагается. Правда, период распада точно не известен.

– Пусть переставляет таймер, – сказал Тимур. – Другого варианта все равно нет.

– Ладно, – сказала Мара. – Тогда приступим, умник. Ты ведь через компьютер будешь код вводить?

– Да.

Мара обогнула стол и встала за спиной Кащея.

– Действуй. И только попробуй мне чего-нибудь накосячить.

– Не накосячу, я же не академик какой-нибудь. Ты только пистолет спрячь, ладно? Тимур, а ты подойди ближе. Вот здесь встань, прямо у стола.

– Объясняй мне все действия, – потребовала Мара. – Учти, я слежу за каждым твоим движением.

– Могла бы и не напрягаться, – сказал Кащей. – Пацан сказал – пацан сделал. Смотри на экран. Вон, видишь значок? У него горит огонек.

– Вижу.

– Это «иконка» чипа. Огонек означает, что программа принимает сигнал. Сейчас мы откроем содержимое. Ага. Видишь?

– Похоже на настройку календаря в компьютере, – сказала Мара.

– Именно так. А у нас – таймер.

– Вот в этой рамочке цифры на месте стоят, красного цвета. Двадцать четыре ноль-ноль и ноль-ноль. Это, как я понимаю…

– Правильно понимаешь, детка, это время срабатывания электронного взрывателя. Будем переставлять?

– Разумеется.

– Тогда я ввожу еще один код. – Псионик пробежался пальцами по клавиатуре. – Готово, можно заносить новые данные. Точное время, я думаю, переставлять не будем, смысла нет. Поменяем дату, да?

– И год обязательно, – сказала Мара.

– Ну да, и год. Какой поставим?

Девушка посмотрела на Тимура, усмехнулась и спросила:

– А двадцать третий век можно установить?

– Да хоть тридцатый… – пробормотал Кащей. – Погоди. Зачем тебе двадцать третий век? Год какой?

– Пусть будет две тысячи трехсотый.

– Не понимаю. Он что у тебя, триста лет собрался жить?

– Пусть живет. – Мара подмигнула Тимуру. – Тебе что, жалко? Выставляй, кому сказано, это не твоего ума дело.

Разумеется, она не собиралась пересказывать псионику свой вчерашний разговор с Тимуром. Они тогда немного поболтали у «вечного костра» в избушке. Мара не удержалась и спросила у Тимура о Москве, в которой он якобы жил. А тот взял да и заявил, что жил в двадцать третьем веке после ядерной войны. Ну и еще наговорил с три короба. О Кремле, который обороняет князь с дружинниками, о крепости Капитолий, о гигантских биороботах, лесных людях и полях смерти… Еще и легендарного Снайпера упомянул, который, получается, и там шороху навел.