— Счет, пожалуйста, — окликнул официантку Райли. — И отмените заказ на картошку.

— Невероятно, — прошептал Тим.

— Именно, — прошипела Уитни. — Лично я не верю ни единому слову. Они просто дурачились, пытаясь привлечь всеобщее внимание.

— Если я хочу привлечь к себе внимание, — холодно сказала Сюз, — я не сочиняю сказки. Я просто вхожу в комнату.

— А вот это чистая правда, — оживился Райли, пересаживаясь с диванчика на стул, который освободила Нелл. — Так когда это происходило? И где был я?

— В ночь Благодарения, — поведала Сюз, слегка прислонясь к нему плечом. — Ты, вероятно, общался с богиней садоводства.

— А ты еще удивляешься, почему Джек тебя бросил, — вздохнула Уитни, покачав головой.

Райли фыркнул:

— Если вы считаете, что подобные истории могут служить причиной для развода, значит, совершенно не знаете мужчин. Послушай, Сюз, что там дальше? Ты была в футболке…

— С меня достаточно! — взвизгнула Уитни и вылетела из-за стола. — Тим, они издеваются над тобой!

Тим не обратил внимания на слова жены.

— Вы вправду этим занимались?!

— Да! Я целовала твою бывшую жену, и мне это очень понравилось, а Райли с ней спал, а Гейб даже сейчас не выдержал и потащил ее в постель, прямо отсюда, а ты круглый дурак, но, как говорит Райли, это мы знали и раньше.

Тим отшатнулся, но Сюз продолжала, горя свирепой решимостью высказать ему правду, высказать хоть кому-нибудь:

— Я ненавижу тебя за то, что ты с ней сделал. Слава Богу, все обошлось! Нелл сейчас так счастлива! У нее есть чем жить, кроме твоего страхового агентства. Но я никогда не прощу тебя за то, что ты ей изменил и причинил столько боли, дерьмо ты последнее.

— Но погоди… — начал Тим.

Уитни дернула его за рукав.

— Вот видишь, — с горечью сказала она. — Они специально разыграли этот фарс, они хотели тебе отомстить. Сплошное вранье. Не слушай их. — Она погладила его по плечу, и Сюз вдруг поняла, что Уитни действительно любит мужа.

Тим с облегчением перевел дух:

— Точно. На Нелл это не похоже. Я не верю…

— Лучше поверьте, — посоветовал Райли. — Откуда у нее шрам под пупком?

— Чревосечение, — брякнул Тим.

— Я заметил, когда целовал ее, — объяснил Райли. — И, судя по ее реакциям, думаю, что вы не в курсе.

— Вот это да! — Сюз посмотрела на Уитни. — Прими мое глубочайшее сочувствие, милочка.

Тим грузно поднялся:

— У вас, дорогие мои, нет никаких моральных принципов.

— Ты, который предал жену и сына, толкуешь о морали? Ну и гнусь! — взорвалась Сюз.

— Это уж слишком. — Уитни потащила Тима к двери.

— Значит, «гнусь»? — спросил Райли после их ухода.

— Ненавижу его.

— Вполне понятно. Только не стоит опускаться до его уровня, не находишь?

— Да не могу я при всем желании опуститься до его уровня. Жизни не хватит, чтобы так пасть.

— А вот это уже лучше. Хочешь пивка?

— Нет, — покачала головой Сюз. — На сегодня с меня довольно стимуляторов.

— Согласен. — Райли просмотрел счет и бросил на стол пару купюр. — Подумать только, Гейб сбежал и оставил меня платить!

— У него дела поважнее.

Они вышли в холод и ночь.

— Этот парень рожден для моногамии, — объявил Райли, беря Сюз под руку. — Сперва Хлоя на девятнадцать лет, теперь Нелл на целую вечность. Она доводит его до белого каления, но он героически держится.

— Хорошо бы твои предсказания насчет вечности сбылись.

Сюз решила отдернуть руку, но передумала: так приятно опираться на кого-то. Сильного. Чуткого. Она еще успеет стать независимой, когда доберется до дому, тем более что ничего другого не остается. Независимость должна быть свободным выбором, а не наказанием!

Она подумала о Нелл, о тех месяцах, которые та провела, окаменев от шока, и о том, какой была сегодня. Веселая. Раскованная. Если и Гейб предаст ее…

Она остановилась и повернулась к Райли:

— Если Гейб просто забавляется…

— Он похож на того, кто просто забавляется? — раздраженно спросил Райли и снова взял ее под руку. — Идем. А что ты скажешь по поводу его терпения? Да если бы другая выкидывала такие коленца, как Нелл, то давно бы вылетела из агентства с треском. Нет, Гейб вляпался всеми четырьмя лапами и навсегда.

— Может быть.

Сюз поскользнулась, и Райли крепче сжал ей руку.

— Ты имеешь в виду гарантии? Не жди, не получишь. Но Гейб — порядочный человек, он принял Нелл в свою жизнь, не только в постель. Он не Тим. — Райли мельком взглянул на Сюз. — И не Джек.

— Прости. Я забыла, что он твой родственник.

— Мой друг, мой партнер, мой наставник, моя семья. Не смей обижать Гейба.

— Ладно. Забудем о нем. До моего дома шесть кварталов. Расскажи, как твоя жизнь.

— Ад. Кромешный ад. Заповедник дикой природы, скрещенный с «Сексом в большом городе». Я по натуре сангвиник, я не рожден для таких страстей. Давай поговорим о чем-нибудь другом.

— Предлагай, о чем.

— Значит, на тебе была футболка, а на Нелл — пижамная курточка…

Сюз со смехом поведала ему историю, намекая на то, чего не было и быть не могло. К тому времени как они пересекли парк, она уже была слегка возбуждена собственной фантазией. На крыльце ее холодного, неуютного дома Райли почему-то погрустнел.

— Я кое-что присочинила, — призналась Сюз, нащупывая ключ в сумочке.

— Только не это! Если Бог есть, все должно быть правдой!

Сюз открыла дверь, боясь той минуты, когда придется ступить в темную пустоту.

— Дело в том, что мы просто развлекались. Кстати, оказывается, развод — полезное дело. Я много нового в себе обнаружила.

— И поделилась с другими, — добавил Райли. — Вот что важно!

На крыльце не горел фонарь, она не видела его лица. Но по голосу поняла, что он улыбается.

Тут Сюз вспомнила, что он отказался поцеловать ее на Новый год.

— Я хотела поделиться и с тобой. Но ты отказался.

Неожиданно для себя она встала на мысочки и, прежде чем он успел увернуться, чмокнула его в губы. Смутившись, она хотела убежать в дом, крикнув на прощание: «Вот видишь, ничего страшного». Но он крепко обнял ее и поцеловал, сильно, до боли. Она инстинктивно прижалась к нему. И даже когда Райли прервал поцелуй, она продолжала льнуть к нему, боясь, что если он отступит, если уйдет… Ей больше не вынести одиночества.

— Что за дурацкие шалости, — отстранился Райли. — Прости, мне не следовало…