— Уитни? — не поняла Сюз, но тут же догадалась. — Так это Тим звонил!

— Пригласил на ужин. — Нелл с трудом перевела дыхание. — Я сто лет его не видела, мало того, напрочь о нем забыла, и вдруг это! Не знаю, как быть.

— Ты идешь?

— Конечно. Мало ли что! У нас совместный бизнес. Сын. Я не могу так просто отказаться.

— Еще как можешь! А если нет, смогу я. Так что идем вместе.

В половине шестого Гейб вошел кабинет Райли и объявил:

— На сегодня все. Как ты?

— А я еще потружусь. Кстати, неплохо бы пива выпить, — предложил Райли. — Едем в «Платан»?

— По делу или просто так?

— Нелл тебе не сказала?

Гейб покачал головой:

— Только то, что вместе с Сюз ужинает в «Платане». Может, Сюз хотела немного побыть с ней? Или Нелл решила отдохнуть от меня.

— Они встречаются с Тимом. Сюз считает, что Уитни тоже там будет и эта парочка собирается что-то вытянуть из Нелл.

«Сукин сын!» — мысленно возмутился Гейб.

— Да, пиво — это то, что нужно. Идем.

Сюз последовала за Нелл в ресторан, твердо вознамерившись защитить при необходимости подругу. Тим и Уитни, держась за руки, сидели на диванчике за столом в центре зала. Нелл придвинула стул и села напротив Тима, предоставив Сюз сбоку уничтожать взглядом новую миссис Дайсарт, довольно миленькую крошку, которую, правда, немного портили поджатые губы. Кроме того, она взирала на Нелл как на ведьму, что тоже не прибавляло ей привлекательности.

— Очень рад, что ты смогла повидать нас, — начал Тим в лучшей манере страхового агента. Нелл кивнула. — Нужно кое-что выяснить, ничего особенного, конечно, а потом можно расслабиться и мирно поужинать.

«В какой вселенной?» — подумала Сюз. У них диаметрально противоположные миры.

Не дождавшись ответа, Тим продолжил:

— Это насчет «сосулек». За каждую просят сто пятьдесят баксов, а ты разбила четырнадцать штук, так что всего…

Он нахмурился и повернулся к Уитни.

— Две тысячи сто долларов, — сухо подытожила она.

— Верно, две тысячи сто. Кроме того, нам пришлось заменить письменный стол, а это пять тысяч шестьсот, включая налоги.

— Пять тысяч долларов? — протянула Сюз. — Где, черт возьми, ты раздобыл этот стол? В Пентагоне? И почему вдруг решил обсуждать это здесь?

— Налоги, — догадалась Нелл. — Шесть недель до подачи декларации. Им нужны наличные.

— В самом деле, нам нужен чек на семь тысяч семьсот долларов, — бросила Уитни. — Мы говорили с адвокатом, он советует подавать в суд. Утверждает, что дело выигрышное.

— Ты так считаешь? — безмятежно осведомилась Нелл.

— Именно, — процедила Уитни. — Кроме того, адвокат сказал, что нужно снова вызвать полицию и получить ордер на твой арест за погром в офисе и хулиганские действия. По его словам, в суде весьма заинтересуются твоим бурным прошлым, тем более что ты угрожала женщине, найденной мертвой в твоем подвале.

— Ах ты, подлая дрянь! — взорвалась Сюз.

— Сюз, тебя это не касается, — вмешался Тим.

Сюз снова открыла рот, но Нелл погладила ее по руке, прося таким образом соблюдать нейтралитет.

— По-моему, ваш адвокат не прав. Мало того, думаю, он не знает, что имеет дело с мстительным идиотом.

Тим перевел взгляд с Сюз на Нелл:

— Послушай, тут нет ничего личного, ты испортила нашу собственность, которую пришлось заменить. Это вполне справедливо…

— Тим, — слегка улыбнулась Нелл, — странно, что именно ты заводишь речь о справедливости. Ты, кажется, забыл, что я владею половиной агентства, хотя последнее, как ни странно, впервые за много лет не дало в прошлом году прибыли. Поэтому мне по закону принадлежит половина «сосулек», что уменьшает мой долг на тысячу пятьдесят долларов.

— Но нам нужно заменить все, — запротестовал Тим.

— Нет. Мне не особенно хочется менять свои. В разбитом виде они мне больше нравятся. Что же до стола… Ты не имеешь права делать дорогие покупки без моего одобрения, а стол за пять тысяч — покупка, несомненно, дорогая. Я ее не одобряю. Следовательно, это твои личные расходы, за которые ты и должен отвечать.

— Но постойте! — воскликнула Уитни, и Сюз приготовилась стукнуть ее по голове картой вин. Если понадобится.

Нелл проигнорировала выкрик Уитни и накрыла ладонь Тима своей:

— Милый, я знаю, как тебе трудно делить агентство со мной.

— Нелегко, — согласился Тим и убрал руку. — Кстати, я не подумал о том, что половина наград принадлежит тебе. Тут ты права.

— Тим, — предостерегающе сказала Уитни.

— Но стол! Это мой рабочий стол, Нелл, пойми!

— Вот что мы сделаем, — заявила Нелл, по-прежнему невозмутимо, без всякого запала глядя ему в глаза. — Купи у меня половину агентства. Я давно об этом подумывала, а когда ты позвонил, наконец решилась. Связалась с Бад-жем Дженкйнсом, и он согласился приехать в понедельник и провести аудит, чтобы определить общую стоимость агентства.

— Что? — Челюсть у Тима некрасиво отвисла.

«Так тебе и надо!» — злорадно ухмыльнулась Сюз. Сердце ликовало. Наконец-то!

— Если аудит пройдет благополучно, ты можешь отдать мне половину суммы и списать расходы на стол, поскольку это офисная мебель.

Нелл уселась поудобнее и впервые обратилась к Уитни:

— Таким образом, если я снова покажусь в агентстве и что-нибудь расколочу, можете арестовать меня и расстрелять. И все будут счастливы.

— Но мы не можем позволить себе такие траты! — пролепетал Тим. — Последнее время дела…

— Займите, — посоветовала Нелл. — Затяните потуже пояса. Живите так, как жили мы с тобой, когда только поженились. Совместные трудности укрепляют брачный союз.

— Вы просто сводите с ним счеты, — не выдержала Уитни.

— Предпочитаю называть это правосудием, — грустно заметила Нелл.

Уитни уставилась на нее, оценивая ситуацию, Сюз, как коршун, следила за миленькой крошкой.

— Наш адвокат, — изрекла наконец Уитни, — считает, что мы выиграем дело.

— Ваш адвокат — Джек Дайсарт, — перебила ее Нелл, — он обвиняет меня в крахе своего брака.

Сюз съежилась. Нелл погладила ее по руке и сказала Тиму:

— Твой брат действует в собственных интересах. Он жаждет возмездия.

Тим переглянулся с Уитни.

— Нелл, где твой здравый смысл? Сейчас не время влезать в долги.

— Ладно, — согласилась Нелл, — не вижу проблем. Бадж заверил меня, что найдет инвесторов, которые купят мою долю. Ты, разумеется, потеряешь контроль над агентством, потому что они потребуют регулярных аудитов и отчетов, зато навсегда избавишься от меня.