Может влюбиться и арайо ношша. И тут возникает проблема.

Вот если мужчина готов принять свою избранницу такой — хорошо. Возникает арошша. То есть под-душеед. Арайо ношша делится с ним жизненной силой — и он не стареет.

А если не готов… человеком больше, человеком меньше…

— Угадал. Ты много знаешь, даже жалко…

Таши презрительно фыркнул.

— Боишься несварения желудка от знаний?

Рисальва покачала головой.

— О, нет. И пожалуй, мы заговорились… начнем с поцелуя?

Таши изо всех сил изображал испуг. А то вдруг передумает и удерет?

Нет-нет, не надо, я боюсь, боюсь, боюсь…

Судя по всему, актерские таланты убедили душеедку. Потому что она подошла к кровати, наклонилась, хищно изогнутые ногти впились в плечи некроманта…

— Сейчас я тебя поцелую — и ты забудешь обо всем…

* * *

Рисальва ждала обычного сопротивления. Жертва всегда чуть дергается, боится… этот страх так сладок, так восхитителен, а потом с ним приходит поток жизненной энергии.

Теплой. Искристой.

Восхитительной.

Энергии, от которой становится гладкой кожа и густыми волосы, от которой кровь весело бежит по жилочкам, вот сейчас…

Но вместо испуга — ее губы встретили острые клыки.

На миг арайо ношша застыла, не понимая, что происходит. А потом стало поздно.

* * *

Тааши резким движением вырвал руки из цепей. Кости протестующе скрипнули, сначала выходя из суставов, а потом становясь на место.

И руки впились сзади в шею твари.

Клыки намертво сомкнули губы твари с губами Таши. И некромант внутренне собрался.

Вот так.

А теперь…

Арайо ношша так просто не убить. Нужен ритуал. Но темные — ядовитые твари. И в их клыках яда хватит на взвод солдат. Арайо ношша он не убьет, но ненадолго парализует. А больше и не нужно.

Рисальва и вскрикнуть не успела. Могла бы — яд действовал на нее не сразу. Но — руки стискивали горло.

В голове у женщины мутилось, в глазах темнело, тело становилось непослушным… она еще пыталась вырваться, но все слабее и слабее…

Когда тело перестало дергаться и расслабилось — некромант держал ее еще минут пять.

Потом отпустил — и ловко защелкнул наручники. Потер запястья.

Да, повезло. Тонкая кость, очень подвижные суставы… а еще хорошо, что его не раздели. Не успели, наверное… ага!

Рядом с постелью обнаружился большой кривой кинжал… собирались пустить ему кровь?

Возможно. Страх тоже питает этих тварей…

Сами напросились.

— Фирт?

Верный призрак появился практически мгновенно.

— Хозяин, в порядке?

— не дождешься.

— я испугался, — признался призрак. — Не хотелось так уходить.

— мне тоже. Слетай на разведку, только живенько…

Фирт понятливо кивнул и улетучился, чтобы вернуться через пять минут.

— в доме двое. Эта гадюка и ее мужик. Он через две комнаты отсюда, лежит на кровати.

— а сам дом?

— Какая-то окраина, я огляделся, вроде как место спокойное.

— собака?

— Нету…

— Тогда стереги тварь. Когда проснется — позовешь.

Фирт понятливо кивнул. А некромант прибрал кинжал и неспешно вышел за дверь. Тихо-тихо, как скользит змея…

Две комнаты. Ближе к лестнице — эта последняя на втором этаже, неплохой особнячок…

Таши уверенной рукой отворил дверь.

Мужик, лежащий на кровати, повернул голову — и Таши помахал ему ручкой. Уж кого арошша надеялся увидеть — неизвестно. Госпожу? Но в глазах его появилось такое детское изумление… сейчас оно перерастет в действие, сейчас он бросится…

— Привет!

И Таши выпустил заклинание.

Ароша — это не его хозяйка. Это обычный паразит. Такого уложить легче легкого.

Поцелуй мрака поверг его в беспамятство. Таши огляделся… ага! Хорошая вещь — веревка. Особенно — крепкая. А уж узлов навязать… да сколько угодно! Все равно развязывать их некромант не собирался.

Перетащить мужика в комнату, где лежала арайо ношша — было делом нескольких минут. Хотя Таши и морщился недовольно. Откормился, шкаф ходячий… совершенно эти люди о некромантах не думают, а как бедняге таскать такую тушу, нет, ну что за неправильный подход к проблеме?

Хотя темные сильнее людей. И Таши мог бы двух таких уволочь. Но разве это повод не ворчать?

Вот так. И свалить его в кресло. Обыскать — обыскал, сюрпризов ждать не приходится, но на всякий случай надо кивнуть Фирту, мол, смотри…

Призрак повиновался. А Таши принялся рисовать пентаграмму. Так, чтобы арайо ношша ее не увидела.

Прямо на кровати, спихнув женщину в сторону — не подохнет. Эту об ворота не расшибешь!

Теперь знаки.

Смерть, жизнь, голод, поток, обновление.

Смерть — в голове у твари, жизнь в ногах, сам Таши становится на луч обновления…

Проводим ритуал?

Или… сначала — или.

Некромант прикрыл рисунок простыней, расположил женщину как ему было нужно поверх простыни, для верности привязал ее та, чтобы она даже отползти не смогла… свечи?

Перебьется. Он не сопливый мальчишка, а профессионал. Даже если все он себе забрать и не сумеет, так что с того? Он не трупоед!

Некромант поискал взглядом кувшин с водой, нашел — ну и выплеснул его на голову душеедке.

Но все равно привести ее в чувство получилось только минут через десять. Перестарался. Но уж очень он тогда разозлился. Его, некроманта, какая-то тварь…

Рашшшшшшш!

Наконец Рисальва открыла глаза, сосредоточилась на Таши…. парень улыбнулся ей во все клыки.

— Привет. Очнулась?

В голубых глазах сменяли друг друга растерянность, непонимание, злость, бешенство, надежда, наконец — спокойствие… нашла, с кем в игрушки играть — с некромантом!

— Ты кто?

— Книжник. Скромный такой. — Таши смотрел невинно. — а вот ты меня собиралась сожрать. И что с тобой за это сделать?

— Не сожрала же!

— Но хотела.

— А…

— Жив, — Таши пнул ногой бесчувственное тело. — но связан. На его помощь можешь не рассчитывать.

Рисальва сдвинула брови.

— Что ты хочешь за нашу свободу и жизнь?