Таши рассыпался в заверениях, что обязательно! И несомненно! И вообще — он на все готов ради прекрасной дамы…

Рисальва ответила ему улыбкой. И потребовала еще одну чашечку ланти.

Таши прикрыл насмешку густыми ресницами.

Интересно, кто на кого больше охотится? Лично некромант был уверен, что роль охотника — его. А что думает арайо ношша? Неважно!

Не будем мешать женщине в ее последнем заблуждении…

* * *

Кай и Лейри столкнулись на кухне.

— он собирается провожать эту крысу! — прошипела Лейри.

— Свинство какое! Пришла — и начала глазки строить! Ее пригласили, как приличную…

— где ты видела приличных девок? Та же Лелиин, только класс повыше.

— и голос… мы же не можем ему запрещать?

— права не имеем, — неохотно признала Лейра. Она бы запретила, но как — кто? — может, скажешь, что от дома ему отказываешь?

— Лей! Не говори ерунды!

Лейри сникла. Не то, чтобы Таши ей нравился. Но… он — их с Кай личная собственность! И нечего тут всяким…

— ничего мы сделать не можем…

— Можем попросить Динара проводить его. Или Смарта….

— они же подчиняются Таши. Он их просто отошлет.

— а мы тайно?

Каирис одобрила идею.

* * *

Смарт этой идеи не одобрил. Ходить ночью за некромантом?

Пусть боги смилуются над его душой!

Но хозяйки этого понимать не желали. Сказано идти?

Иди!

И не спорь!

Так что Смарт подошел к Динару, шепнул ему пару слов — и растаял в темноте за дверью.

Девушки довольно переглянулись. И не видели уже, как Динар подходит к Таши. Все-таки равха были его собственностью. Поэтому… Смарт собирался пересидеть вечер на чердаке конюшни. А некромант ему свистнет, как вернется.

Таши эту идею одобрил. Вот еще сопровождения ему не хватало! Может, еще манной кашкой кормить вздумают?

Ну-ну…

Рисальва встала из-за стола, Таши тут же оказался рядом и предложил даме опереться на его руку.

Певица так и поступила. И пара вышла из леанти, сопровождаемая взглядами. То ненавидящими, то злыми, то раздраженными, то завистливыми. Полный комплект.

* * *

Ночь ласково обняла плечи некроманта, выбелила его лицо и волосы, скользнула по лицу арайо ношша ленивым перламутром — и скрыла выползающие у обоих клыки.

Никто не торопился.

Рисальва вела некроманта, следуя заранее определенному плану.

Таши поддавался. Не разбираться же с душеедкой на улице? Подождем до укромного местечка, а то ж…

Но некроманта ждало разочарование.

Рисальва довела его до гостиницы — и распрощалась с ним у входной двери.

Таши едва зубами не заскрипел от досады. Клыки остановили. Они, знаете ли, острые. Один раз скрипнешь — и четыре ранки во рту обеспечено. Неприятно.

Неужели он ошибся?

Или жертва кто-то другой?

Таши размышлял так сосредоточенно, что забыл — против лома нет приема.

Тень отделилась от стены за его спиной. Всего один шаг — и удар по голове.

Некромант не успел отреагировать. И провалился в беспамятство.

* * *

Возвращение в жизнь было неприятным.

Таши обнаружил себя лежащим на кровати. Правда — пока одетым, и то хлеб. Так, клыки втянуты, чешуйки никто пока не видел, а в остальном — темные от людей не сильно отличаются.

Пока не начинают действовать. Так, связывать Таши было практически бесполезно. Кто не верит — попробуйте связать змею. Может, что и получится, но ненадолго. Вывернется и цапнет. Мало не покажется.

Гиперподвижность суставов, которые могли выворачиваться во все стороны, у Таши была наследственной. Темный же…

К тому же… если бы его связали веревкой — возникла бы проблема. Из веревок легко не вывернешься. Но на нем были легкие ручные кандалы. И цепь, пропущенная через что-то в стене… кольцо?

А из кандалов вывернуться — минута. Один раз Таши уже это проделывал.

— Как ты себя чувствуешь?

Голос был определенно мужской. Таши прищурился.

Этого мужика он раньше точно не видел. Мощный такой, матерущий, одним весом раздавить может. Но некромант, кстати, презрительно относился к таким 'шкафам ходячим'. Змея опаснее медведя.

Послать?

Поругаться?

Попытаться что-то узнать?

Таши выбрал последнее…

— Как по голове стукнутый. Тебе что — кошелька мало было?

Мужчина усмехнулся.

— мне твои деньги не нужны. Сейчас придет госпожа — учти. Будешь хамить, оскорблять ее…

— а я думал, что это тебе зады повторить захотелось, — съязвил Таши.

Мужик побагровел.

— Ах ты наглая дрянь!

— Что тут происходит?

На пороге стояла Рисальва Ларенсьон. Ну хвала Раш! Все-таки это — она. Просто все сделано так, чтобы не навлечь на душеедку подозрений.

Проводил, ушел, что с ним потом сталось?

Да кто ж знает… ночные улицы опасны… ах, он умер?

Бедный мальчик, я так горюю, так страдаю…

Арайо ношша и не подумала, что это ведь играет в две стороны.

Ушел. Ничего не знаю. Умерла?

Какой кошмар! Великая певица, боги, я так страдаю, так горюю…

А алиби — есть.

— госпожа, — прищурился Таши. — неужели вам приходится таким образом приглашать людей в гости? Вот уж не поверю…

Рисальва облизнулась.

— Шамир, выйди. И жди за дверью.

Мужчина сверкнул глазами на Таши, но повиновался. А некромант вдруг подумал…. Сейчас выясним!

— Так зачем вы меня сюда притащили? Могли бы просто пригласить.

— могла бы. И не могла. Ты мог рассказать кому-то, намекнуть, я не могла рисковать.

— Потому что со свидания с вами не возвращаются?

— умный мальчик.

— Будешь тут умным, когда по городу трупы находят, — проворчал Таши.

— Что ж. Твой тоже найдут завтра. Мне жаль, но для меня это необходимость.

— Подождите, так вы…

— Арайо ношша. Знаешь, что это такое? Ты вроде бы книжник.

— Знаю. Душеедка, — спокойно ответил Таши. — а этот мужчина твой арошша?

Арошша — вторая половинка арайо ношша. Даже гадюка любить умеет, никуда не денешься.