- Я подумал, тебе не помешает сейчас пара бокалов вина, - с довольной улыбкой на пороге стоял Арнлейв.

Дженнифер, опешив от столь неожиданного визита, не заметила, как он вошел в ее комнату, а ведь она не позволяла этого посторонним. Даже Эйден приходил сюда только по очень срочному делу.

- Извини, я сегодня немного не в настроении, может, в другой раз... - инфанта никак не могла перестать думать о том, что с ней может сделать отец.

- О, я заметил. Все заметили, - Эгго проигнорировал ее просьбу, по-хозяйски проходя вглубь спальни, словно пытаясь разозлить ее еще больше. - Беренгар был в бешенстве.

- Я и без тебя в курсе. Если ты пришел сюда сообщить мне это, то можешь выметаться, -прошипела Джен, все еще держа дверь открытой, снова ощутив это неприятное липкое нечто на своей коже.

Арнлейв лишь молча поставил бокалы и разлил красное вино под уничижительный взгляд хозяйки комнаты.

- Я восхищен, дать отпор самому Беренгару Эфрейну - дорогого стоит, - нежданный гость с улыбкой посмотрел на девушку, которая недовольно скрестила руки. - Не переживай, никто об этом завтра уже не вспомнит.

- Что?.. - на этот раз взгляд Дженнифер стал растерянным.

- Я убедил его, что он чересчур строг к своей дочери, и ей иногда можно простить маленькие капризы, - все с тем же спокойствием произнес Арнлейв. - Мы так и будем говорить с открытой дверью?

Джен не верила своим ушам, даже Эйдену никогда не удавалось ничего подобного.

- А он что? - настороженно спросила инфанта, все же закрыв дверь.

- Посетовал на то, что был слишком занят правлением после смерти жены, и не смог воспитать тебя как следует. Но в целом он уже успокоился, - он протянул ей бокал и, прежде чем некромантка успела спросить что-то еще, продолжил. - Я в общем-то сюда пришел не Беренгара обсуждать. Ты так быстро убежала, что я даже не успел восхититься твой красотой по достоинству.

Он с нескрываемым интересом оглядел ее с ног до головы, а Дженнифер только сейчас вспомнила, что ее платье было и правда довольно вызывающе. Впрочем, ее это ничуть не смутило, к постоянным смотринам она давно привыкла. Инфанта села на стул возле стеклянной двери.

- Зачем тебе вступаться за меня перед Беренгаром? Я думаю, ты догадываешься, что это может поссорить тебя с ним, как бы сильно ты ему ни нравился, - просверлила его взглядом Джен.

С одной стороны, она была рада, что выходка сошла ей с рук, с другой, начинала бояться человека перед собой. Кем нужно быть, чтобы ее отец соглашался с его доводами? Арнлейв лишь усмехнулся тому, как девушка пропустила его комплимент мимо ушей.

- А ты всегда задаешь так много вопросов? - он, отпив из бокала, посмотрел сквозь стеклянную дверь балкона вдаль на город.

- Я тебя почти не знаю, естественно, я буду задавать вопросы!

- Как и я тебя, - улыбнулся Эгго, взглянув на нее. - Но ты не даешь даже шанса. Мне всегда казалось, что знакомство должно быть обоюдным. Я же не экспонат какой-нибудь, чтобы изучать меня.

Джен поморщила нос и сделала пару глотков вина, по вкусу сразу определив, что это было не местное, слишком терпкое для виноградников Мармиати-Ай.

- Ах да, забыл сказать, что это был небольшой сувенир из Террина, - Арнлейв сразу заметил недоверчивый взгляд собеседницы на бутылку.

Террин располагался в нескольких днях по морю от Мармиати-Ай, там уже давным-давно заправляли темные, неудивительно, что у посла Амхельна оказалось это вино. Впрочем, для нее это просто еще одно место, где она никогда не была.

- И что же ты там делал?

- Мы продолжаем играть в «допроси Арнлейва»? - чуть серьезнее спросил он, дав понять, что их диалог зашел в тупик.

- О, Смерть, да что тебе может быть интересно про меня? - выдохнула инфанта, откинувшись на спинку стула, вертя бокал в руке. - Я всю жизнь живу в замке, разве что выезжаю с личным водителем в центр города по магазинам. В последнее время я... - на этих словах Джен осеклась, вспомнив о Нике, но тут же постаралась выкинуть его из головы. - Выполняю одно поручение отца. Ну? Доволен?

Арнлейв рассмеялся, а затем все-таки сел на стул напротив.

- Дженнифер, из тебя вышла бы прекрасная актриса. Ты не пробовала играть в театре?

- Увы, этого мне тоже нельзя, - наклонила она голову набок, не понимая, к чему он ведет.

- А как же твои побеги из замка по ночам. Эйден рассказывал, как ты любишь гулять по городу одна.

- Вот предатель, - выругалась она. - Зачем он об этом говорил?

- К слову пришлось. Не бери в голову, я не собираюсь докладывать об этом Беренгару. Я тебя прекрасно понимаю, жить заточенной в замке, кто бы выдержал?

Он неотрывно следил за реакцией Дженнифер, которую та не пыталась даже скрывать, шумно выдохнув и осушив бокал.

- Вот ты ходишь, все выспрашиваешь, за всеми наблюдаешь. Но так и не ответил ни на один мой вопрос. Что ты задумал? И не вздумай заговаривать мне зубы комплиментами. Я на такое не куплюсь, - строго произнесла она, наклонившись вперед.

- Прекрати, ты далеко не дурочка и прекрасно понимаешь, что я здесь для укрепления связей между Амхельном и Мармиати-Ай, - Арнлейв не отводил взгляда, даже не пытаясь что-то скрывать.

- Путем замужества. Конечно, лучшей кандидатуры просто не найти, мало того, что ты из единственного и самого могущественного государства на континенте, так еще и владеешь некромантией. Это все я понимаю, - Арнлейв расслабленно сидел на стуле и довольно улыбался каждому слову Дженнифер. - Но тебе-то это зачем? Достаточно сказать моему отцу, что ты согласен. Уверена, у отца уже все готово к свадьбе.

Инфанта сама удивлялась, с какой легкостью говорит о том, что вызывало у ней отвращение всю жизнь.

- И что я с этого получу? - спросил Арнлейв, а некромантка удивленно захлопала глазами.

- Не буду скрывать, что сюда я ехал не только обучаться некромантии, но и, возможно, породниться с Беренгаром Эфрейном. Но мне нужна не покорная кукла, а умная и сильная спутница. Конечно, твоя красота стала неожиданно приятным дополнением. Но, мне кажется, мы можем решить этот вопрос между собой, не привлекая твоего отца?

Дженнифер невольно улыбнулась, надо было отдать должное Эгго, говорить он умел.

- И как же мы это решим? Я, например, категорически против свадьбы с адептом Тьмы, -парировала она.

- И что же они сделали тебе такого плохого? И лично я?

Этим вопросом он поставил ее в тупик, он отнюдь не был идеальным человеком, и даже чуточку странным, как, собственно, и сама Дженнифер. Но все же, как бы она ни вела себя с ним, он неизменно вступался за нее перед Беренгаром. И как ни силилась Джен вспомнить что-то из ряда вон выходящее, никак не могла.

- У тебя есть один большой недостаток, - насупилась инфанта, которую как будто прижали к стене. - Ты слишком нравишься моему отцу.