Повисло молчание, мама с ребенком поднялись на второй этаж и, поздоровавшись с сыщиком, зашли в свою квартиру. Все это время Джен боролась со своими эмоциями, но как только соседка Ника закрыла дверь, лишь в тон ему произнесла:

- Как скажешь, - развернувшись, она пошла к выходу, пытаясь унять бушующие эмоции.

Ранее

Банши недовольно фыркала, не слушаясь свою хозяйку. Дженнифер даже начало казаться, что лошадь чувствовала ее настроение. Так, упрямясь, они катались по лесу за замком уже несколько часов. Здесь инфанта могла, наконец, отделаться от постоянного надзора брата, гневного молчания отца, не вздрагивать, когда вместо Зои к ней приходила новая служанка Элис, и не играть в молчанку с Ником. Но любимое раньше занятие превратилось в пытку.

Это была первая ее поездка после последнего занятия с Арнлейвом, когда он своей скверной напугал лошадей, и, похоже, Банши до сих пор не простила этого Джен.

- Ну, что такое... тише-тише... - некромантка погладила ее по гриве, когда та забрыкалась еще больше, стоило им оказаться возле места тренировок. - Да уж, эфицикл не будет вредничать.

Дженнифер тут же одернула себя. После того вечера на крыше дома Керро его как будто подменили. Теперь все их общение сводилось к совместным поездкам строго по делам, а общения было и того меньше. Хотя он и так был не особо разговорчивым. Последний раз они виделись, когда заехали на допрос к советнику Хейсту. Грегори, глава семейства и член Совета, встретил их не очень радушно. Мало того, что его сына упекли из-за Керро в тюрьму, так теперь перквизитор еще и заявился с инфантой Эфрейн с обвинениями в похищении жителей города.

- Дженнифер! Вы же мне как дочь, почему обвиняете меня в подобном? - всплеснул руками некромант в строгом сапфировом смокинге, воротник которого скрепляла брошь с изображением лица со шрамом, удивительно похожего на самого Грегори, чей здоровый глаз не спускал с инфанты жалостливого взгляда.

- Однако это не помешало вам предложить мне выйти за вас замуж, - холодно процедила Эфрейн, а Ник с ухмылкой оглядел старика напротив. - Почему же это должно повлиять на поиски виновного? Правитель и Верховная перквизиция действуют беспристрастно.

- Смерть с вами! Ищите кого хотите, хоть Первый Капитуляр! - словно ребенок обиделся советник.

- А он здесь? - тут же сурово спросил перквизитор, отчего Грегори Хейст сначала вздрогнул, а затем посерел от гнева.

- Вы злоупотребляете моей гостеприимностью!

Джен и Ник переглянулись, вряд ли тех, кто так внезапно появился на пороге с обвинениями, можно было назвать желанными гостями. Но, к сожалению, обыск дома и допрос второго советника так ничего и не дал, а список из членов Совета и их родственников становился все меньше.

Деревья расступились, открыв вид на замок. В закатном оранжевом свете он не выглядел таким мрачным, но по-прежнему казался Джен тюрьмой. Банши, словно почуяв стойло, ускорила шаг.

- Я уж начал переживать, что вы не вернетесь засветло! - выдохнул конюх, когда инфанта показалась в дверях.

- Заманчивое предложение. - протянула Джен, пожалев, что эта идея не пришла ей в голову.

Наученный прошлой выходкой своей дочери, Беренгар теперь едва ли не каждое утро требовал от нее отчет по поиску убийцы. Это дело и без отца не приносило ей ничего кроме чувства безысходности. Сперва зацепки заводили в тупик, а Ник недвусмысленно намекнул, что им не стоит нарушать границ. И все разом для инфанты потеряло в цвете.

Некромантка хотела сама покормить лошадь, но та нарочито отвернулась от нее, а Эфрейн лишь закатила глаза, гадая, правду ли говорят, что животные похожи на своих хозяев. Решив больше не нервировать Банши своим присутствием, Джен вышла из конюшни, придумывая какую-нибудь вескую причину не появляться на ужине, чтобы не лицезреть отца.

- Клянусь, я уже хотел объявлять вас в розыск, инфанта Эфрейн, - раздался голос позади.

Язвительный комментарий вертелся на языке у Дженнифер, но сегодня даже на это у нее не было сил.

- Арнлейв, когда ты вернулся? - лишь учтиво улыбнулась она, повернувшись к амхельнскому гостю, как всегда одетому в идеально черный костюм.

- Днем. К сожалению, дела не ждали, поэтому пришлось сначала встретиться с Беренгаром,

- он взял ее ладонь и поцеловал. - В любом случае, я рад снова видеть тебя. И надеюсь, мы продолжим с того, на чем закончили в прошлую встречу.

- Да, можем хоть завтра с утра продолжить тренировки, - протянула она, а ее спутник загадочно усмехнулся.

Они шли рядом, но Эгго не спускал пристального взгляда с Дженнифер, гадая, что в ней вдруг изменилось. Раньше она искала подвоха в любом его движении, а сейчас не уловила даже явного намека. Сама же некромантка буквально кожей ощущала его взгляд, и это странное чувство, как будто что-то пыталось проникнуть глубоко в душу. Джен передернуло.

- Как дела в Амхельне? - сухо спросила инфанта, отвлекаясь от дурных мыслей.

- Хорошо, как и всегда. Погода только дрянная, - поморщился Арнлейв. - Дожди, туманы, холод. Скоро и вовсе снег выпадет.

- Снег? - неожиданно звонко спросила Джен, вспомнив кадры из фильмов и заснеженные пейзажи на картинах художников. - Никогда не видела его...

- Какие проблемы? Можно легко устроить.

- И все-то у тебя просто и легко! - не то в шутку, не то в обиду бросила инфанта, стоя уже в холле замка.

- Увы, не все. Но в любом случае, я же должен как-то отблагодарить свою прекрасную наставницу? С удовольствием покажу Лонде-Бри, - только Арнлейв умел делать подобные предложения с самым невозмутимым лицом. На губах Дженнифер застыла легкая улыбка, но она хранила загадочное молчание. - Что ж, увидимся за ужином?

Инфанта кивнула и пошла в свои покои, понимая, что избежать встречи с отцом не выйдет. Раз посол Амхельна здесь, то единственной причиной, по которой она не сможет прийти -это ее смерть. В любом случае, в присутствии Эгго отец будет более сдержан. Сам же Арнлейв проводил глазами Дженнифер, и, удивившись каким-то своим мыслям, направился в гостевую комнату.

«С Касадо придется подождать. Он сейчас постоянно пропадает в Академии, без него мы не сможем попасть к нему домой», - прочитала Джен сообщение от Ника на циркуляре.

«Как скажете, перквизитор Керро», - нарочито-серьезно ответила ему некромантка, отбросив коммуникатор на кровать.

Настроение совсем испортилось. Она распустила хвост, который стянул ей голову, и сбросила жакет. В дверь тут же постучали, по тихому неуверенному стуку Дженнифер сразу поняла, что это Элис, ее новая служанка.

- Мне доложили, что вы вернулись. Могу я вам чем-то помочь? - тут же взволнованно заморгала она своими огромными карими глазами.

Элис была чуть старше самой инфанты, а судя по тому, что под формой всегда носила водолазку, скверна оставила следы и на ее шее. Она еще только привыкала к новой роли и постоянно крутилась возле Дженнифер, боясь что-то упустить или сделать не так, чем только раздражала.