— Тимошин!

— Я!

— Вижу, что ты! Возьми у барина мешок. Да, осторожней смотри! Деньги всё-таки!

Означенный Тимошин тут же шагнул ко мне, и я аккуратно передал ему свою в буквальном смысле драгоценную ношу. Хотя, по правде-то, насколько именно она драгоценна сейчас, наверное, вообще никто не знал.

— Ну, вот! — радостно улыбаясь, воскликнул Батлер дядя Коля. — Теперь Ваш мешок с Мишком!

— Нет, Николай Михалыч! — вмешалась Лерка. — Это Ваш, как Вы выразились, Мишок с нашим мешком.

— Как Вам будет угодно! — маслянно улыбнулся Батлер Михалыч. Вернувшийся Ерёмин резко изменил его тон на командный: — Ерёмин! Груз под охрану принять! Следовать за нами в пешем строю! Шаго-о-ом Арш!

С этими словами он повернулся к Лерке, и совершенно ангельским голосом:

— Пойдёмте, сударыня!

Я как всегда протупил, поэтому Морозова сама взяла меня по руку, и таким макаром мы последовали за парой Лерка-Батлер. Зрительская толпа почтительно расступалась перед ними. Многие кланялись и Лерке, и Батлеру, но больше всё-таки ему. Это наводило на мысли.

— Что-то Вы оробели, Александр Константинович. — Со смехом сказала мне графиня. — То просите просто Сашей Вас величать, а то стоите как столб, даже руку даме не предлагаете.

Я не придумал ничего умнее как согласиться:

— Да, и верно, что-то и впрямь оробел.

— Не стоит, Александр Константинович, потому что сейчас мы находимся под самой надёжной охраной. — Повернув голову ко мне, проговорила Морозова. — Уж в Армагорске точно нет никого, на кого бы можно было положиться сильнее, чем на господина Горбунова.

— А он, кстати, кто? — задал я, давно мучавший меня вопрос.

— Николай Михайлович-то? — подняла брови графиня.

— Да.

— Ну-у-у… — протянула она, глядя теперь уже не на меня, а в спину впереди идущей паре. — Он заместитель начальника гарнизона Армагорска полуполковника Латышева.

— А-а-а! Так это Вы с Шеном про него тогда говорили! — обрадовался я знакомой фамилии.

— Верно. — Одобрила мою догадку графиня.

— Только странно как-то у вас тут: «полуполковник»! Это что за звание?

Я понимал, что это не женского ума дело, но надо же было о чём-то говорить, вот я спросил.

— Ну-у-у… — похоже, мой вопрос вызвал некоторые затруднения. — Это чин… Предшествующий чину полковника. — Морозова посмотрела на меня, проверить справилась ли с объяснением.

— А-а-а! Понял-понял! У нас такой чин подполковником называется. — Я поспешил заверить, что мне действительно ясно, а то ещё чего доброго начнёт объяснять кто такие полковники.

— Под полковником? — удивлённо повторила Морозова. — Не привычно как-то.

— Ну, да! Подполковник… — я чуть не ляпнул «ВВС» или «ВДВ», да даже и «танковых войск» пришлось бы как-то выкручиваться, поэтому я быстренько выдал: — Артиллерии или подполковник пехоты. — Артиллерия-то у них точно быть должна, дед-пушкарь же пушки делал для кого-то.

— Ах, вот оно как! — произнесла графиня. — Подполковник, а я ведь грешным делом подумала, что это чин у вас такой — «под полковником». Ан вишь нет! Подполковник!

Я вспомнил анекдот про разговор двух женщин, про подполковника и подлейтенанта, но рассказывать постеснялся. Но чтобы продолжить нашу светскую, так сказать, беседу спросил:

— А премьер-майор — это что за звание? Ах, простите, чин! — Пояснил свою неосведомлённость: — У нас, знаете ли, в армии только просто майоры, ну, и ещё генерал-майоры, но их меньше.

Морозова рассмеялась:

— Знаете, Александр, у нас их тоже немного и, смею думать, по той же причине, что и у вас.

— Вы сейчас про генерал-майоров говорите? — уточнил я на всякий случай.

— Ну, конечно! — по-прежнему улыбаясь, ответила моя спутница. — А просто майоры, кто они?

Я тщательно собрался с мыслями, чтобы не ляпнуть чего, и сообщил следующие сведения о «нашей» армии:

— Майор это звание, простите, чин, предшествующий званию… — Ну, вот, всё-таки ляпнул! — Предшествующий чину подполковника. — Сказал и облегчённо выдохнул.

Морозова задумалась ненадолго, наверное, тоже с мыслями собиралась, и задала вопрос, совершенно логичный, но неожиданный. В смысле от неё не ожидал.

— А какой чин в вашей армии предшествует майору?

— Капитан. — Очумело ответил я.

— А капитану?

— Старший лейтенант. — Автоматически выдал я «военную тайну», при этом недоумевая по поводу того, что эти вопросы мне задаёт не заместитель начальника гарнизона, и даже не Шен, а человек в высшей степени гражданский — молодая девушка.

— А ему, наверное, просто лейтенант? — осведомилось абсолютно гражданское лицо.

Что я мог сделать? Только согласиться. Я и согласился.

— А какой чин предшествует просто лейтенанту? — продолжала интересоваться графиня.

— Младший лейтенант. — Сил удивляться сильнее уже не было.

— Ага! — удовлетворённо произнесла Морозова. — Получается почти всё как у нас. Только у нас не лейтенант, а поручик. Подпоручик, поручик и надпоручик, потом капитан. А вот майорских чинов у нас два секунд-майор и премьер-майор. Ну а после, как Вы уже знаете, полуполковник и полковник.

Я причумел, вот та же Лерка запросто может в таких вещах и не разбираться, а графиня, та легко всё по полочкам разложила. Ну да ладно, и мы не лыком шиты!

— А потом генерал-майор и генерал-лейтенант? — я не столько спрашиваю, сколько утверждаю. И вот зря!

— А вот и нет, Александр! — улыбаясь, обламывает меня Морозова. — В вашей армии может и так, а у нас сначала бригадир, и только потом генерал-майор и генерал-поручик.

Афигеть! Бригадир! Не бригадный генерал, не комбриг, а бригадир. Прикольненько. Да, и, кстати, про генерал-поручика и сам мог бы догадаться.

Я молча пытаюсь всё осмыслить. Наверное, осмысливаю я слишком долго, потому что заскучавшая, видимо, графиня спрашивает:

— Александр, а почему Вы вдруг замолчали?

— Ольга Павловна, а почему они так называются: секунд-майор и премьер-майор? — задаю я не дававший покоя вопрос.

— Да помилуйте, Александр Константинович! Ну, откуда же мне знать? — смеётся она.

А я думаю, а и правда, откуда? Вот уж действительно, нашёл что спросить.

Чем дальше мы отходили от рынка, тем больше было заметно, что город живёт своей жизнью и на Трофима, да, собственно и на нас с Леркой ему, городу глубоко… без разницы, в общем. Хотя, может быть, и нет. Ведь Горбунов, этот старший майор государственной безопасности Армагорска, человек известный. На него прохожие обращали-таки внимание, ну и волей неволей замечали и барышню, которую этот, вне всяких сомнений достойнейший муж, выгуливал (сопровождал, конвоировал, нужное подчеркните).