рудник, полностью игнорируя то, что находятся на землях высших эльфов и что меньше месяца назад тут маршировала бесчисленная орда нежити.

– Моя думайт, спустились откуда-то с гор, – поделился Зул'Марош, как звали лидера троллей. – Сейчас таких много повылазить. Думать, что после война у земля хозяин больше нет и можно взять.

– Мерзкие дикари, – прошипела эльфийка, сверля взглядом волосатые фигуры в отдалении.

– Хороший дикари, – не согласился тролль, доставая из-за спины огромный изогнутый кинжал-кукри, который эльфу бы скорее сошёл за полноценный меч. Остальные сопровождающие Шатарии также потянулись за оружием. – Глупый, но хороший. Больше глупый дикари сейчас — больше воин, когда беловолосый прынц людей вернуться.

В голове ученицы магистра Квалестиса пронёсся вихрь мыслей. Внезапно уже известные факты о пользе сотрудничества с нежитью, которые раньше она просто знала, как некую информацию, полученную от авторитета — умом и почти в отрыве от реальной жизни, прочувствовались и раскрылись под новым углом. Словно маленькое озарение от применения на практике давно выученной теории, которую раньше, втайне от учителя, грешным делом считал бесполезной и даже вредной глупостью. А ещё пришёл страх, что сейчас эти трое идиотов (пусть противных, страшных, телегоподобных и немного пованивающих, но всё-таки честно её охранявших последние два с половиной дня) полезут на несколько десятков вооружённых дикарей, у которых наверняка есть и свои колдуны, примитивные, но на трёх почти столь же примитивных идиотов хватит. И в подтверждение этого страха, предварительно проверив, как сидит броня и не болтается ли чего, старший тролль, уже начав двигаться вперёд, негромко произнёс:

– Твоя сейчас посидеть здеся, мы всё сделать.

– П-погоди! – встрепенулась волшебница. – Вы куда?!

– Рэзать будем, – впервые за время знакомства довольно и даже как-то счастливо улыбнулся Зул'Марош.

– А... а дальше что?

– А далше поднымать их в мёртвый воин.

– Но... но как? Я же не некромант...

– А?.. – тролль удивлённо замер и задумчиво почесал тупой стороной клинка выпирающий бивень. – Тощно, – взгляд, которым он после этого окинул Шатарию, был полон какой-то детской обиды, грусти и затаённой надежды, мол, вдруг она всё-таки окажется некромантом и можно будет начать резню уже сейчас. Но продлилось это недолго, всего какой-то неуловимый миг — и лицо тролля вновь стало невозмутимым. – Тогда надо связаться с генерал Джинкрасс, он прислать помощь...

Через несколько часов у святилища Луны, в западной части южного Кель'Таласа.

– Гос-с-сподин Лор'Темар, – глухо прошелестела своим потусторонним голосом проявившаяся перед эльфом Тень, – приш-шли вес-сти из рудника на юге, там обнаружено племя гноллов, генерал Джинкрасс прос-сит выделить час-сть отряда с-с некромантами для захвата пленных и поднятия новых рекрутов.

– Просит или приказывает? – вскинул бровь аристократ, лишь слегка подняв голову от рассматриваемых до этого обломков строения.

– У вас-с задание от с-самого Лорда, генерал не мож-жет приказ-зывать. Но с-сейчас вы ближайш-ший отряд к мес-сту, у которого ес-сть маги с-смерти.

– Хорошо, – эльф выпрямился и окинул взглядом выставленное вокруг святилища охранение из своих бойцов и приданной нежити. На первый взгляд всё было спокойно, как и у чародеев, исследующих состояние руин, вернее, состояние магической линии, выходящей здесь вплотную к поверхности земли. – Племя большое?

– Чуть больш-ше полус-сотни.

– Фарон! – повысив голос, позвал Лор'Темар, повернувшись к противоположной стороне комплекса. Спустя минуту из-за обломков стен вышел бородатый человек в чёрной мантии некроманта, только бледная кожа и сияющие фиолетовым светом глаза явно выдавали в нём лича, поднятого лично лордом Мефисторотом.

– Что-то случилось, господин?

– Да, похоже, нам придётся разделиться, – эльф удержался от тяжёлого вздоха, но усталый взгляд всё-таки скользнул на Тень. – Сейчас закончим осмотр святилища, и ты с частью отряда отправишься на юг, где-то там был железный рудник, и разведка сообщает о появлении в тех местах племени гноллов.

– Гноллы... – протянул лич, огладив бороду. – Хм, понимаю, солдаты из них никудышные, но рабочие могут получиться неплохие. Но как же Шпили Ветрокрылых? – вдруг проявил волнение бывший маг Даларана. – Ведь у нас приказ.

– Знаю, – Лор'Темар невольно повторил жест собеседника, но за отсутствием бороды был вынужден лишь недовольно потереть подбородок.

Молчание начало затягиваться. Но вот эльф резко сорвался с места и, подойдя к ближайшему достаточно ровному обломку, жестом подозвал мага к себе. На свет появилась карта, которая и была развёрнута на куске стены, а сильвергардский аристократ задумчиво стал изучать полный свежих пометок, таких, как «Тропа Мёртвых», кусок пергамента.

– Вот, – палец лидера отряда упёрся в невидимую точку посреди зелёного пятна леса, – если я не ошибаюсь, рудник должен быть где-то здесь, приказ на начало разработки вроде как отдавал ещё Дар'Гиртон, от нас дотуда полтора-два дня пути, если без отдыха и лишних вещей. Шпили Ветрокрылых вот здесь, – палец передвинулся значительно западней, – получается крюк, но в целом не такой уж фатальный. Племя там мелкое, справитесь за день-два, а потом нагоните, мы всё равно ничего не успеем ни за неделю, ни за две, Артас там камня на камне не оставил, как я слышал, так что пять десятков рабочих лишними не будут. Дам тебе в сопровождающие Соланну, она служила под началом Сильваны ещё во Второй войне и часто бывала в её родовом гнезде, так что хорошо знает дорогу. Некромантов выберешь сам, ну и пару горгулий тоже возьми.

– Прошу прощения, господин, но вы переоцениваете мои возможности, даже если за два дня мы справимся с зачисткой, то оживить за оставшееся время всех гноллов у меня просто не хватит магической энергии. Нас всего семеро в отряде, и даже если я заберу четверых, нам потребуется минимум три дня работы, если, конечно, всё делать качественно.

– Без разницы, – махнул рукой эльф, начиная скатывать карту, – до Шпилей нам всё равно идти полторы недели, один-два дня погоды не сделают. Заодно, кстати, выяснишь, что там с рудником, может, кого-то из гноллов будет выгодней оставить на месте, чтобы сразу начинали расчистку, новое оружие нам сейчас тоже нужно.

– Как пожелаете, господин.

– Ты всё слышал? – обратился аристократ к молчаливо висевшей в стороне