отряде что-то вроде знака, а так как патриотизм у высших эльфов был в крови, идея сражаться и отомстить нашла широкий отклик в их сердцах. Тем более мои эльфы вели себя очень спокойно и уверенно, тем самым зарождая нужные чувства у сородичей. В общем, Эльшарин тоже пришла просить принять её и ещё нескольких добровольцев в поход, чему я был искренне рад.

***

Сборы закончились быстро. Новенькие королевские фрегаты, в силу своей малочисленности и того, что большая часть старшего офицерского состава армии и флота прошла суровую школу войны, содержались в отличном состоянии, и от Вариана требовалось только отдать приказ о загрузке продовольствия и провести отбор добровольцев. Да и то, в принципе, последнее являлось чисто формальным действием — желающих было многократно больше, чем мест на корабле.

Вериса вместе с полутора десятками штормвиндских эльфов без всяких эксцессов присоединилась к экспедиции. Захваченный сборами Ронин, уже где-то десятый раз пытавшийся заново упаковать в свою походную сумку всё необходимое для похода по ледяной пустыне, узнав о её решении, лишь на несколько секунд замер, задумавшись, и молча махнул рукой. Правда, как я потом узнал, супруги всё же встретились наедине, но проговорили очень недолго, и каждый пошёл по своим делам.

У меня дела тоже были, вернее, одно дело, имя которому леди Катрана Престор, она же Ониксия. Мешать работе драконицы я не собирался — сильное королевство людей на континенте не нужно не только чёрным драконам, но и моему зарождающемуся государству. Это сейчас наши интересы не пересекаются, но потом Штормвинд имеет все шансы стать той силой, что возродит де-факто разбитый ныне Альянс. А живой и здоровый Альянс по определению не признает за мной права владеть землями Лордерона, Альтерака, Стромгарда и прочих некогда основавших его королевств, а там уж и война за возвращение «исконных земель» «истинным» хозяевам не за горами. Однако если убрать из мирового политического расклада вотчину династии Риннов, то открываются очень интересные варианты... Вплоть до провозглашения моей будущей державы законным правопреемником почившего Альянса, со всеми вытекающими последствиями. Ведь выставлять себя благородным защитником и спасителем гораздо удобней, чем гнусным захватчиком и воплощением зла. В общем, трогать черноволосую красавицу, только начавшую свой путь в придворных играх королевства, я не собирался, а вот организовать наблюдение, чтобы держать руку на пульсе событий, определённо стоило.

Пусть за те несколько дней, что у меня были с момента прихода в город, невозможно создать действительно сильную шпионскую сеть, но это мне и не требовалось. Найти несколько не самых сильных духом стражей, парочку слабовольных дворян, десяток слуг, «случайно» пересечься с ними в многочисленных закоулках дворца без лишних свидетелей и вспомнить такое полезное заклинание, как «Шарм», после чего слегка подкорректировать результат более тонким ментальным воздействием — вот и всё, что нужно псионику для получения надёжных глаз и ушей при дворе. С самой Катраной Престор они могут вообще не видеться, всё, что от них требуется — это своевременно передавать вполне общедоступную информацию о происходящем в городе, проанализировать же её, зная главные вводные по целям Ониксии, будет уже несложно. На первое время таких мер хватит, а дальше можно будет заняться и нормальной агентурой.

И вот наконец настал момент отбытия. Порт Штормвинда заполнила толпа голодного до новых событий народа, отдельной кучкой важно пыжились аристократы, солдаты, отбывающие на корабле, прощались с друзьями, грузчики с отборным матом затаскивали на борт последние ящики, а Ронин рядом со мной нетерпеливо топорщил бороду, утопая в уже надетых зимних мехах.

– Мы попросту тратим драгоценное время! – в который раз сквозь зубы сетовал рыжеволосый волшебник. – Мы уже давно могли быть в Нортренде!

– Как только его величество даст команду, мы немедленно перенесёмся, – нейтральным тоном ответил я, переводя взгляд с пристани на Вариана, сейчас выслушивающего что-то от капитана корабля.

Ронин был абсолютно прав, мы ещё вчера могли телепортироваться, но, во-первых, я не был уверен, что какая-нибудь умная голова не сорвёт отправку моей делегации к Джайне, стоит мне исчезнуть из поля зрения, шанс, конечно, был невелик, но с местным дворянством он был, а во-вторых, мне не хотелось облегчать жизнь возможным исследователям, которых может потянуть изучить место телепортации. Артефактик-то был демонической работы, и при должном уровне мастерства этот факт кто-то мог бы и заметить. В общем, страховка не помешает, а что может быть надёжней для сокрытия сомнительных следов, чем разбрасывание их в месте, где ежедневно бывают сотни, а то и тысячи людей, за которыми никто даже не думает устраивать целенаправленную слежку? Вот то-то и оно. А то согласился бы я телепортироваться раньше, и осталась бы где-нибудь во дворце комнатка с эталонным отпечатком чар, ещё через какое-то время совершенно случайно прошёл бы рядом товарищ, сведущий в демонической магии, принюхался, и... в общем, могло неудобно получиться.

– К тому же разве вы не хотите попрощаться со своей супругой? – вкрадчиво продолжил я, покосившись на человека. – Ведь как ни посмотри, увидеться вам предстоит совсем не скоро.

– Мы уже попрощались, – резко дёрнул подбородком Ронин, но взгляд на корабль всё-таки перевёл.

– Благородные жители Штормвинда!.. – привлёк к себе внимание король Вариан, чей голос, усиленный чарами кого-то из придворных магов, разнёсся над всем портом. – В этот день наше королевство отдаёт долг своим союзникам, тем, благодаря кому мы все живы, а наши дома поднялись из руин! Двадцать лет назад я поклялся, что Штормвинд никогда не забудет добро, которое ему...

Речь короля была хороша. Благородство, честь, достоинство так и сквозили в каждом слове, народ возбуждался и с ликованием поддерживал своего любимого монарха. Толпа радостно гудела, а капитан судна с достоинством двигался к своему кораблю. Вот только если бы от пристани отходил не один скромный фрегат, а хотя бы десяток вымпелов, то изливаемая Ринном пафосная патетика была бы значительно более к месту, а так... Красивый жест вместо реальной помощи. Ну да Вариана извиняет то, что это действительно почти всё, что он может сделать.

Голос Ринна отзвучал, корабль отдал швартовы и медленно стал выходить на внешний рейд...

– Всё! Начинай уже!

– Магистр Корвенталь, его вел... – требование Ронина совпало с репликой подошедшего лорда Фордрагона. Усмехнувшись в усы, Болвар бросил понимающий взгляд на мага