Вот здесь вы видите корабль древней деревянной конструкции, который был построен в стране Асилана.

– Да, я знаю о ней, – вспомнил князь Барги. – Асилана находилась одной частью на северо-западе Алмазного континента и другой частью – на северо-западных побережьях Среднего моря. Эта страна занимала внушительные территории и полностью контролировала в то время пролив, ведущий в океан. Впоследствии она распалась на более мелкие государства, которые нам и известны на сегодняшний день.

– Совершенно верно. Так вот. Тогдашний правитель Асиланы вознамерился во что бы то ни стало отыскать в океане, на западе, мифическую Пирамиду, торчащую якобы со дна всего мира. Слухи и легенды о ней ходили многие столетия. О ней рассказывали потерпевшие кораблекрушение, ее верхушку видели в отсветах молний во время бурь некоторые мореплаватели, но конкретного местонахождения не знал никто. Правитель решил добраться до истины. Он снарядил двадцать лучших кораблей, экипировал их лучшими моряками и отправил на поиски загадочной Пирамиды. Вернулся только один корабль – именно этот. И привез точные координаты того чуда, которое мы всегда можем увидеть, стоит лишь выглянуть в окно. После этого правитель сам побывал возле Пирамиды и сразу же объявил о ее божественном предназначении для всего человечества. Именно с этого года, года официального открытия Пирамиды, и ведется современное летоисчисление. Правда, введено оно было гораздо позже, около полутора тысяч лет назад. А в некоторых странах и вовсе недавно.

Здесь мы видим первые попытки освоения Пирамиды. Лишь возле одной из ее сторон был небольшой наносной островок песка, на который могли высадиться первые исследователи и колонисты. Но их поддерживало огромное сильное государство, все его жители и сам правитель. С большой земли потянулись караваны судов, нагруженные строительным материалом, самое главное – обычными камнями. Их просто ссыпали вокруг песчаной отмели, тем самым увеличивая мизерную территорию для первых построек. Море боролось с колонизаторами: песок проседал, подмываемый волнами, новопостроенные дамбы разрушались ударами штормов, а один раз почти всех обитателей уничтожила огромная волна цунами. Но жизнь закрепилась на теле Пирамиды. Вначале было обнаружено удобное место для постройки на противоположном боку. Там хоть и не было суши, но было мелко, а дно гораздо устойчивее и каменистее. К тому же перестали страшить цунами, которые приходят, как правило, с юга. Весь городок был перенесен на северную сторону Пирамиды. К ней стали стекаться паломники и просто туристы со всего мира. За ними потянулись и лучшие ученые и просвещенные умы того времени.

Но тут умер правитель Асиланы. В стране разразилась междоусобная война, к ней присоединились все ближайшие соседи… В конечном итоге мощное государство-покровитель перестало существовать. Всем стало не до Пирамиды, о ней почти перестали вспоминать. И брать ее под свою опеку никто не желал: уж слишком это было хлопотно и накладно. Продолжались войны… Фактически человечество остановилось в своем развитии, а по оценкам некоторых историков, вообще пошло вспять.

Но жизнь возле Пирамиды не исчезла. Мало того, она укрепилась. Живущие в экстремальных условиях люди, постоянно сражаясь с окружающей стихией, почти без помощи извне, умудрились создать возле Матери Пирамиды, как она до сих пор называется, могучий город-храм. В нем странно переплелись наука и религия, знания и вера, величие человеческого разума и божественное величие. В стенах этого храма постепенно накапливались обширные знания обо всем сущем и ведомом. Хоть изредка, но все-таки умудрялись достигать Пирамиды и ученые отшельники с материков. Каждый из них привносил свою крупицу знаний в общую сокровищницу, из которой стали вытекать и твориться новые талантливые теории и открытия.

Так было впервые создано устройство по производству электричества. Это было эпохальное открытие, оно сделано в тысяча триста шестьдесят пятом году новой эры. А в тысяча шестьсот пятом году талантливый инженер Самай создал машину, позволяющую производить пузырит. Именно его вы видите на этом рисунке, где он лежит на крыше своего дома, любуясь ночным небом. Вверху запечатлена малая луна, расположенная строго в центре фона большой. Эти кольца и сияния как раз и натолкнули Самая на идею о конструкции пузыритового агрегата. Точно такое же слияние двух лун мы будем наблюдать в завтрашнюю ночь. Это происходит лишь раз в году и является национальным праздником Хрустального города. Подобное противостояние, кстати, нельзя наблюдать ни из одной другой точки нашей планеты.

– Чудесно! – Князь Барги был просто в восторге. – Как романтично и величественно! К тому же вы прекрасный рассказчик!

– Ну… – немного смущенно заулыбался консул. – В этом не моя заслуга. Я просто пересказываю известные факты. Тем более когда есть благодарный слушатель.

– Слушать подобное – для меня одно удовольствие. Я обожаю историю!

– Тогда у меня есть для вас подарок! – Консул опять прошел к стеллажам и вернулся с еще большей книгой. – Этот огромный иллюстрированный том подробно рассказывает о периоде с момента создания первого пузыритового агрегата до наших дней. Здесь сведения обо всех этапах строительства Малой и Большой стен, бастионов и гигантского Подводного города.

– О! – восхищенно протянул князь и даже покраснел от нескрываемого восторга. – Не знаю, как вас благодарить…

– Считайте, что вы меня уже отблагодарили, когда отказались от этого места, а я поехал вместо вас!

– Где же вы нашли такую прелесть?

– Да, это довольно-таки редкое издание с минимальным количеством экземпляров, – подтвердил консул. – Ну а как он мне достался… Пусть это будет моим маленьким секретом.

– Не могу настаивать, хочу лишь побыстрей углубиться в чтение. Или я вам еще нужен?

– Нет-нет! До завтрашних торжественных мероприятий не смею вас больше беспокоить. Встречаемся утром, и сомневаюсь, что за весь день у нас появится возможность расстаться!

– Всегда рад вас видеть! – Князь отправился к выходу. – И пообщаться на любую тему.

Когда Юниус со всей возможной поспешностью прошел последний контрольный пункт и вышел на восьмой пирс, то был несказанно удивлен числом главных ведущих. Во-первых, там был его шеф, Тасон, который приказал своему секретарю найти советника по странам Среднего моря и немедленно отправить сюда. Рядом с шефом стояли и оживленно переговаривались ведущий энергетик, ведущий конструктор и ведущий по культуре и истории. Недалеко от них, в плетеном кресле, восседал престарелый ведущий по строительству, которому что-то доказывал, размахивая длинными руками, ведущий по морскому хозяйству. А со стоящего на швартовых военного эсминца раздавался громоподобный голос Панаиса. Ведущий по обороне не упустил случая пропесочить попавшего под горячую руку капитана, да и весь экипаж в целом. Панаис страшно любил проводить незапланированные рейды и проверки; никто не посмел бы применить к нему обывательское мнение, будто военные ленивы и неповоротливы.

К тому же все ведущие прибыли со своими замами, а то и с секретарями. Свита располагалась неравномерными кучками по всему пирсу и общалась соответственно своим симпатиям. Судя по всему, здесь явно происходило нечто экстраординарное, раз собралось столько высокопоставленных лиц.