– Я всегда выполнял все ваши распоряжения и никогда о них никому не проболтался…

– Это в твоих же интересах! – прошипел Ренни и стал инструктировать: – Сейчас твоя задача очень деликатная и ответственная… – Он сделал небольшую паузу. – Ты постараешься стать тенью декёрла Вителлы! Должен знать о каждом его движении, о каждом его слове и о каждом его намерении. Обо всем будешь писать подробнейший письменный отчет и кидать в мой личный ящик для докладов.

– Но он бывает очень часто с принцем, а я не могу находиться в том окружении…

– Я не заставляю тебя делать вещи невозможные! – с раздражением зарычал Ренни. – Делай то, что возможно! Но всегда старайся сделать и невозможное. Что не можешь услышать сам, выведывай у прислуги. Ты ведь на это мастер! Спаивай их, шантажируй, обыгрывай! Любыми путями, но ты должен мне дать полную информацию о жизни Вителлы. А чтобы ты был более в этом тоже заинтересован – держи!

С этими словами он вручил своему собеседнику внушительный кошель с деньгами. Тот заглянул в него и, с загоревшимися от возбуждения глазами, пообещал:

– Все будет сделано, как вы приказали!

– Это тебе для работы! – Ренни указательным пальцем постучал по кошельку. – Получишь столько же после выполнения задания.

– А на кого мне возложить свои прежние обязанности?

– Можешь решить это сам?

– Да, это мой сын. Мне кажется, он подойдет вам своей преданностью.

– Хорошо! Проинструктируй его основательно, и пусть явится ко мне для беседы, скажем… сегодня ночью, после полуночи. Сам же немедленно займись только моим поручением. Если обнаружишь что-нибудь интересное, разыщи меня в любое время дня и ночи! Понятно?

– Да, я все понял!

– Тогда ступай! И не забывай о пузыритовой конструкции!

Уходящая тень невольно сжалась при последних словах Ренни. И было отчего. В специальный пузыритовый футляр закладывали приговоренного к смерти и по извивающимся трубам, одна из которых была подведена между ног, а вторая ко рту, пускали взбесившихся от голода крыс…

С самого утра руководство экспедиции отправилось на четвертый срез для осмотра полностью очищенной накануне плиты. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять безнадежность попыток поднять или хотя бы сдвинуть плиту с места имеющимися у них приспособлениями. Она была слишком массивна для этого. Но было и нечто утешительное. С одного из торцов плиты было видно твердое гранитное основание, уходящее в глубь окружающей породы. После тщательного осмотра Броди подвел итог:

– Несомненно, это фундамент!

– Для одной только плиты? – спросила Лариса.

– Вряд ли. Мне кажется, если мы продолжим его откапывать вправо и влево, то найдем его продолжение и, скорее всего, подобные этой плите обломки.

– Тогда приступаем? – спросил один из присутствующих практикантов.

– Да! А мы срочно закажем мощные домкраты и подъемники.

Вернувшись в лагерь, они первым делом связались по рации с Бегимом.

– Как там у вас дела?

– Все в порядке! – ответил тот после приветствия. – Через два часа выезжаем к вам. Везем половину рабочих и то, что удалось разместить из нужного инструмента и заказанного материала.

– Обязательно захватите еще кое-что! Сумеете ли вы арендовать для этого дополнительный грузовик? Там, на месте?

– Думаю, да.

– Тогда грузите в него десять самых мощных домкратов, какие окажутся у вас под рукой, и два, нет, лучше три подъемника с удобными люльками. Желательно с самыми длинными тросами, хоть до ста метров.

– Сто метров? – переспросил Бегим и задумался. – Сомневаюсь, что здесь такие отыщутся…

– Тогда берите все, что есть. Помимо этого, наберите стальных швеллеров и балок, сколько влезет в грузовик, и обязательно сварочный аппарат.

– Здесь есть газосварочная установка, – сообщил Бегим.

– Берите и ее! – согласился Броди. – Когда вас ждать?

– К вечеру! – твердым голосом ответил Бегим.

– Тогда до встречи! Конец связи!

После этого разговора тут же связались с Ершко. Тот оказался на месте, будто предчувствуя, что может понадобиться именно в эту минуту.

– Что, уже соскучились по папочке? – спросил он после небольшого, ничего не значащего разговора.

– Ага! – в тон ему ответил его зять. – И по его денежкам тоже! – Посмеявшись, он продолжил: – Ярослав Иванович, нуждаемся в твоих посылках.

– Ладно, так и быть, отправлю вам несколько мешков с сухарями.

– Ой, папуля! – обрадовалась Лариса. – А Саша мне не верил, что ты такой добрый и ничуточки не жадный!

– Ладно, ладно! Хочу только добавить, что сухари отличные, первый сорт! А если хотите к ним чего-нибудь еще сладенького – заказывайте!

– Уговорил… – Броди сверился со своими записями. – Высылай все, что перечислено в списках номер два и номер три, и вдобавок – большой новый грузовик. У нас здесь уже катастрофическая нехватка транспорта.

– Хорошо. Когда это все должно быть в Триполи?

– Через три дня. Постараемся, чтобы к тому времени там находились наш проводник и один из водителей. Они и поведут колонну сюда. Успеешь загрузить и доставить?

– Сейчас же приступаю к работе! – сообщил Ершко.

– И еще: передай Пузину – план «Д», он в курсе, что это означает. Если он будет оказывать какую-либо помощь, не отказывайся. Возможно, он даже захочет лично сопровождать груз, если, конечно, успеет… Ну вот, вроде бы все…

– У меня, между прочим, намечается отпуск, – заговорил его тесть, как бы в раздумье. – И кое-кто намекал на отличные условия отдыха…

– Ну да! – возмутился Броди. – Всем бы только в отпуск! А кто будет прикрывать наши тылы? Кто будет осуществлять поставки? Кто будет сушить для нас сухари?

– А вот интересно, есть ли у тебя заместитель? – спросил Ершко. – Если тебе надо отлучиться, кто вместо тебя будет руководить раскопками?

– Лариса! Кто же еще! – удивился Александр Константинович, тепло глядя на свою жену. – Она здесь не хуже меня справится.

– Вот видишь! И у меня, как у всякого хорошего бизнесмена, есть заместитель и исполнитель.

– Но, папа! – забеспокоилась Лариса. – Не вздумай даже говорить об этом серьезно! Здесь постоянная жарища, и даже молодые выдерживают с трудом…

– А твой муж? – возмутился ее отец. – Который на шесть лет меня старше…

– Неправда! – вставил Броди. – На шесть лет моложе!

– Да кто тебя знает – на вид старше!.. Не тяжело?!

– Ярослав Иванович! Да ты не кипятись! На данном этапе твоя помощь намного существеннее будет оттуда. Позже, когда войдем в рабочий ритм, ради бога, приезжай, когда захочешь, всегда рады тебя видеть.