– Какой он большой… И жутко тяжелый… – стала переживать девушка.

– Да нет! – стал объяснять Восил, не отрываясь от процесса настройки. – Это все составляющие. Все эти полозья, рельсы, направляющие и моторы служат только для установки самого агрегата в нужной точке и планомерного, идеально ровного движения во время работы. Непосредственно аппарат состоит лишь из этих четырех больших коробок да этой скрученной в рог трубы. На ее конце размечены шкалы градуировки и закреплены приборы настройки.

Постепенно вся установка стала наполняться мягким, слегка пульсирующим свечением, и наконец на выходе из трубы загорелся яркий зеленый огонек.

– Готово! – сообщил Восил, усаживаясь в специальное кресло возле приборов настройки. – Становись сзади меня, будешь смотреть! Попробуем сделать несколько плит максимальных размеров. – Он стал крутить один из верньеров. – Это настройка длины, ставим до предела – двести метров. Здесь – ширина луча, наибольшая – пять сантиметров. Есть возможность делать луч и пошире, но это ведет к чрезмерному расходу энергии. Толщина стандартная – два миллиметра. Теперь посмотри на плиту, что под нами. Во всю ее длину справа расставлены стеклянные брусочки. Длина каждого – пять сантиметров. Через пять сантиметров влево расположены уже просто кругляшки. Дальше – через девять, шестнадцать, тридцать пять и так далее, с постепенным увеличением расстояния между ними. Сейчас ты поймешь, для чего это нужно. Смотри!

Он плавно потянул на себя один из рычажков на панели управления. Зеленый огонек расширился, превращаясь в полоску, и яркой, ослепительной лентой метнулся к противоположному концу корпуса. Восил вернул рычажок в первоначальное положение, и луч погас, продолжал лишь чуть-чуть фосфоресцировать только что рожденный пузырит.

– Пока он еще светится, можно специальным лучом сделать его матовым или вообще непрозрачным. Но для нас это несущественно. Теперь дальше. Смещаем весь агрегат на пять сантиметров влево и включаем снова!

Луч опять метнулся вперед, расширяя прежнюю полосу.

– При этом он намертво спаивается с предыдущим отрезком. И так – во всю ширину!

Тайра как завороженная следила за вновь и вновь вспыхивающим лучом, пока на ее глазах не сформировалась огромная пузыритовая плита. Восил вернул агрегат в исходное положение и приподнял на пять сантиметров над прежним уровнем. Потом повернул один из тумблеров. Раздался предупредительный звонок, чуть слышно загудели моторы, и справа отделилась прозрачная рамка, размером по всей площади стены, и накрыла только что созданное изделие. Через несколько секунд она вернулась на свое место, а на поверхности пузырита остались аккуратно размещенные брусочки стекла. Восил опять задействовал луч, создавая вторую плиту и продолжая давать объяснения:

– Стекло используется по вполне прозаическим причинам. После формирования нескольких плит оно счищается наждаком, не оставляя на поверхности плиты малейшего следа. По желанию заказчика вместо стекла можно подкладывать пузыритовые гайки, которые, спаявшись с плитой, служат впоследствии для прикрепления чего угодно и как угодно. Их можно также расставлять по поверхности в любой задуманной конфигурации.

– Ты бог! – прервала его объяснения Тайра. Она обняла его сзади и принялась осыпать страстными поцелуями. – Выключай это огненное чудовище, и возвращаемся домой. Мне не терпится тебя отблагодарить за доставленное мне удовольствие!

– Я не из тех, кто будет оспаривать подобное предложение… – пролепетал Восил с довольной улыбкой.

Его пальцы стали лихорадочно отключать приборы управления, и зеленый огонек погас, так и не завершив рождение второй пузыритовой плиты.

Помещение, обозначенное на схемах данного уровня под номером 117, было наполнено гулом ручных электробуров и работающих на полную мощь вентиляторов. Пыль, поднимаемая при размалывании породы, быстро втягивалась воздухозаборниками и совершенно не мешала работать. Тем не менее три шахтера были раздражены, и на их лицах читалось явное недовольство. Они зло глядели вслед удаляющемуся Ренни, который, дойдя до двери, достал рулетку, замерил крайнюю, грубо вытесанную ванну и только после этого покинул помещение.

– Смотри, как тщательно закручивает кремальеры! – Тощий рабочий с изможденным лицом прекратил работать, просто бросив свой бур в образовавшемся углублении. – Кого он из себя строит? Тоже мне инженер нашелся! И без него хватает, кому командовать!

– Разорался! Подумаешь, переборку не закрыли! – поддержал своего товарища маленький коротышка, тоже прекращая работать. – И до чего же морда у него противная! Тьфу!

Третий рабочий, огромный молодой парень, меланхолично пережевывающий бетель, еще некоторое время яростно врубался в породу, но потом тоже отключил свой бур и аккуратно положил на выступ породы. Мрачно сплюнув слюной, окрашенной красным цветом, он произнес:

– Этот тип пострашней всех инженеров, вместе взятых.

– Да, я тоже слышал. – Коротышка удобнее уселся на измельченную породу. – Этот Ренни самый близкий помощник его святейшества Райгда.

– Но помощник по казням! – авторитетно поправил здоровяк. – За ним ходит слава палача и спеца по грязным делишкам. – Увидя недоверие на лицах товарищей, он добавил: – Ручаюсь! И мне непонятно, что делает такой тип здесь! Если он застанет нас отдыхающими, нам может здорово влететь!

Все прислушались. Из-за стен, с других уровней и помещений, раздавался гул и скрежет работающих буров, а то и целых подземных комбайнов.

– В таком шуме наш труд вряд ли будет различим! – беззаботно ответил худой, комфортно пристраивая свое тело в ванном углублении. – Эти переборки – даже хорошо: всегда видно, если кто-нибудь хочет войти в помещение, и есть время возобновить работу.

– Надо все-таки создать видимость деятельности… – засомневался здоровяк, сплевывая себе под ноги.

– И как ты можешь жевать эту гадость? – возмутился коротышка. – У меня постоянно ощущение, что ты серьезно болен и харкаешь кровью!

– А ты сам попробуй! – ухмыльнулся его товарищ, беря бур в руки. – Уверен: тебе понравится!

Он включил устройство, и его тело затряслось от мелкой вибрации. Неожиданно электробур умолк. Здоровяк несколько раз в недоумении щелкнул выключателем.

– Опять электричество вырубили! Уже четвертый раз за сегодня! Разве это работа?! Пойти, что ли, спросить?

– Да сядь и отдыхай! – посоветовал ему худой. – Это не наша вина, так зачем кипятиться даром?

В тот же момент погас свет и замолчали вентиляторы.

– Ну вот! – засмеялся коротышка. – Теперь даже поспать можно!

– Тебе бы только спать! – Здоровяк осветил его карманным фонариком и вдруг замер, прислушиваясь: – Я слышу шум воды!

И сразу же вслед за его фразой в помещение хлынула водяная лавина. Она сбила с ног рабочих, бросившихся к двери, и разметала их по углам. Лишь самому сильному удалось добраться до двери.